Το κάρυ είνα «ένα καρύκευμα που προέρχεται από την Ινδία και αποτελείται από ένα μείγμα διαφόρων μπαχαρικών σε σκόνη». Ο προσδιορισμός των υγιεινών ιδιοτήτων του είναι περίπλοκος, διότι, κατ' αρχάς, δεν υπάρχει κλειστός κατάλογος των μπαχαρικών που περιέχει και η σύνθεσή του ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό.
Μαζί με τον κόλιανδρο και το κύμινο, ο κουρκουμάς είναι συνήθως ένα από τα κύρια συστατικά. Ο κουρκουμάς, γνωστός και ως θειάφι αλόγου, είναι ένα φυτό με μεγάλη μαγειρική ευελιξία. Τρίβοντας και αποξηραίνοντας το ρίζωμά του - ένα στέλεχος που αναπτύσσεται οριζόντια κάτω από το έδαφος - προκύπτει μια κίτρινη ή πορτοκαλί σκόνη που περιέχει 2-5% κουρκουμίνη, μια ένωση στην οποία αποδίδονται τα οφέλη του κουρκουμά για την υγεία.
Συστατικά του κάρυ
Ο κατάλογος των συστατικών του κάρυ μπορεί να είναι πολύ εκτενής, αν και δεν χρησιμοποιούνται πάντα όλα: κουρκουμάς, κόλιανδρος, κύμινο, τριγωνέλλα, τζίντζερ, σκόρδο, σπόροι μάραθου, κανέλα, γαρύφαλλο, σπόροι μουστάρδας, πράσινο κάρδαμο, μαύρο κάρδαμο, μοσχοκάρυδο, μοσχοκάρυδο, κόκκινο πιπέρι, μακρύ πιπέρι, μαύρο πιπέρι...
Τύποι κάρυ
Υπάρχουν πολλοί τύποι και ταξινομήσεις του κάρυ. Η πιο βασική βασίζεται στο χρώμα του:
- Κόκκινο κάρυ. Περιέχει κόκκινη πιπεριά και μερικές φορές ντομάτα. Είναι συνήθως το πιο καυτό, αν και εξαρτάται από τον τύπο του πιπεριού που χρησιμοποιείται.
- Κίτρινο κάρυ. Το κύριο συστατικό του είναι ο κουρκουμάς και συνήθως περιέχει επίσης κύμινο, τζίντζερ, σκόρδο και πιπέρι. Είναι αυτό που χρησιμοποιείται στο διάσημο κάρυ κοτόπουλου.
- Πράσινο κάρυ. Συνήθως περιέχει κόλιανδρο, βασιλικό, πράσινες πιπεριές, σκόρδο και κρεμμυδάκια.
Τι είναι γνωστό για τα οφέλη του κάρυ και του κουρκουμά;
Τα οφέλη για την υγεία που αποδίδονται τόσο στο κάρυ όσο και στον κουρκουμά οφείλονται κυρίως στην περιεκτικότητά τους σε κουρκουμίνη. Σε αυτό το σημείο θα πρέπει να διευκρινιστεί ότι τα τρέχοντα επιστημονικά στοιχεία δεν είναι επαρκώς στέρεα.
Σύμφωνα με την Beatriz Robles, τεχνολόγο τροφίμων και διαιτολόγο-διατροφολόγο, η κουρκουμίνη μειώνει «την παραγωγή φλεγμονωδών μεσολαβητών και ελεύθερων ριζών, γι' αυτό και της αποδίδονται ευρέως αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες που θα είχαν ευεργετικά αποτελέσματα στη θεραπεία παθολογιών όπως η δυσλιπιδαιμία (υψηλή χοληστερόλη), η αρθροπάθεια, οι δερματικές παθήσεις, το γαστρικό έλκος, ο διαβήτης, ακόμη και ο καρκίνος».
Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις για αυτά τα οφέλη. «Τα επιστημονικά στοιχεία για την αποτελεσματικότητά του στη μείωση της φλεγμονής είναι ελπιδοφόρα αλλά περιορισμένα», λέει.
Ένα πρόσφατο παράδειγμα της ανάγκης για περαιτέρω έρευνα είναι η ανασκόπηση που μόλις δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Phytomedicine τον Νοέμβριο του 2024 σχετικά με τις δυνατότητες της κουρκουμίνης κατά του μελανώματος. Προφανώς, αυτό το εκχύλισμα μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη του πιο επιθετικού καρκίνου του δέρματος. Μέχρι εδώ όλα καλά, αλλά υπάρχει μια σημαντική λεπτομέρεια που δεν μπορεί να παραβλεφθεί: η έρευνα μέχρι σήμερα έχει διεξαχθεί μόνο στο εργαστήριο και σε ζώα. Επιπλέον, δεν πρόκειται ακόμη για μελέτες μεγάλης κλίμακας. Επομένως, απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες και, κυρίως, κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν αυτά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα κατά του μελανώματος.
Ασφάλεια και χρήσεις του κουρκουμά και της κουρκουμίνης
Σύμφωνα με την έκθεση της επιστημονικής επιτροπής του ισπανικού Οργανισμού για την Ασφάλεια των Τροφίμων και τη Διατροφή (AESAN) σχετικά με τον κίνδυνο που συνδέεται με την κατανάλωση συμπληρωμάτων διατροφής που περιέχουν κουρκουμίνη ως συστατικό, «η κουρκουμίνη έχει εγκριθεί ως χρωστικό πρόσθετο στην Ευρωπαϊκή Ένωση με τον κωδικό Ε-100. Ως τέτοια, παρέχει κίτρινο χρώμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων».
Εκτός από τη «χρήση του ως πρόσθετο σε μεγάλη ποικιλία τροφίμων ή την παρουσία του σε ορισμένα πιάτα όπως τα κάρυ, ο κουρκουμάς, τα κουρκουμινοειδή και η κουρκουμίνη χρησιμοποιούνται σήμερα ως συστατικό σε πλήθος συμπληρωμάτων διατροφής που κυκλοφορούν στην Ευρωπαϊκή Ένωση».
Τα αφεψήματα κουρκουμά έχουν γίνει πρόσφατα της μόδας για τα πιθανά οφέλη τους στην αύξηση της έκκρισης της χολής και για τη θεραπεία της δυσπεψίας, της πληρότητας, του μετεωρισμού ή της αργής πέψης.
Η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) έχει ορίσει ως Αποδεκτή Ημερήσια Πρόσληψη (ADI) για την κουρκουμίνη 210 mg/ημέρα για έναν ενήλικα με σωματικό βάρος 70 kg.
