Η ημικρανία αρχίζει στην παιδική ηλικία, μερικές φορές πολύ νωρίς, αν και συνήθως δεν διαγιγνώσκεται μέχρι τα παιδιά να είναι σε θέση να εκφράσουν πώς είναι ο πονοκέφαλός τους, περίπου στην ηλικία των πέντε ετών. Σε αυτή την ηλικιακή ομάδα, είναι πολύ συνηθισμένο οι παιδικοί πονοκέφαλοι να λέγονται μέσα από ζωγραφιές που μπορούν να καθοδηγήσουν τους γονείς και τους παιδίατρους.
Στα μικρότερα παιδιά, ακόμη και στους εφήβους, η ημικρανία είναι πρακτικά αόρατη και δύσκολα διαγνώσιμη, παρά το γεγονός ότι αποτελεί την κύρια αιτία νευρολογικής αναπηρίας μεταξύ των ηλικιών 5 και 19 ετών. Οι επιπτώσεις της είναι εξίσου ανεπιθύμητες με αυτές που προκαλεί ο καρκίνος ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα σε νεαρά άτομα: σχολικές απουσίες και χαμηλότερες επιδόσεις στο σχολείο, παρεμβολές στην κοινωνική ζωή και μειωμένη ποιότητα ζωής.
Το 0,8 έως 1,8% των εφήβων έχουν χρόνια ημικρανία, δηλαδή επαναλαμβανόμενους πονοκεφάλους ποικίλης έντασης που μπορεί να διαρκέσουν από 4 έως 72 ώρες. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό τους είναι ότι συχνά συνοδεύονται από ναυτία, εμετό, αποστροφή στο φως, το θόρυβο και τις μυρωδιές, καθώς και επιδείνωση με τη σωματική άσκηση. Μπορεί όμως αυτός ο χρόνιος χαρακτήρας να προληφθεί με πρώιμη θεραπεία, αν υπάρχει καλή διάγνωση στην παιδική ηλικία;
Αυτό πιστεύει ο Pablo Irimia, συντονιστής της Ομάδας Κεφαλαλγίας της Ισπανικής Νευρολογικής Εταιρείας (SEN). Κατά τη διάρκεια του 2ου Σεμιναρίου της Lundbeck που πραγματοποιήθηκε στο Αλικάντε με θέμα Η ημικρανία σε κάθε κεφάλαιο της ζωής, προειδοποίησε για τη σπάνια εφαρμογή συμπτωματικών και προληπτικών θεραπειών κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. «Οι περισσότεροι παιδίατροι και οι ίδιοι οι γονείς μερικές φορές αναρωτιούνται αν το παιδί έχει πραγματικά πονοκέφαλο ή αν δεν θέλει να πάει στο σχολείο», λέει ο νευρολόγος, τονίζοντας την ακατανόητη στάση των παιδιών με οξεία κρίση ημικρανίας που μέσα σε δύο ώρες επιστρέφουν στο παιχνίδι τους σαν να μην έχει συμβεί τίποτα. Όμως δεν είναι πάντα τόσο απλά τα πράγματα, διότι πολλοί παιδικοί ασθενείς μπορεί να έχουν υποτροπιάζουσες κρίσεις.
Πώς μπορείτε να υποψιαστείτε την ημικρανία ως οικογένεια;
Υπάρχουν ορισμένα καθιερωμένα κριτήρια για να υποπτευθείτε ότι οι πονοκέφαλοι ενός παιδιού είναι ημικρανίες, όπως η διάρκεια των κρίσεων, η ναυτία ή ο εμετός ή η εμφάνιση φωτοφοβίας (δυσανεξία στο φως) ή φωνοφοβίας (δυσανεξία στους ήχους, γενικά στους θορυβώδεις). Ίσως το πρώτο απ' όλα είναι να μάθετε αν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό ημικρανίας.
Είναι επίσης απαραίτητο να εξεταστεί το είδος του πόνου για να αποκλειστεί ένας πονοκέφαλος δευτερογενής από χτύπημα στο κεφάλι ή μια διαφορετική διαταραχή. Στα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, ο πόνος της ημικρανίας έχει παλλόμενη (σφύζουσα, καυστική, μαχαιρωτική) ποιότητα, καλύπτει το μισό κρανίο και μπορεί να ξεκινήσει σταδιακά ή να ξεσπάσει εκρηκτικά. Στα παιδιά, ωστόσο, ένας διαφορετικός, αμφοτερόπλευρος, καταπιεστικός πόνος με λιγότερη δυσανεξία στο θόρυβο μπορεί να σχετίζεται με διαταραχές του αυτόνομου νευρικού συστήματος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το 3-10% των βρεφών να έχουν συνοδά σύνδρομα που αυξάνουν τον κίνδυνο ημικρανίας. Στην πραγματικότητα, ένας πόνος στην κοιλιά με εμετό μπορεί να είναι η αρχή μιας κρίσης ημικρανίας.
Η Irimia εφιστά την προσοχή σε άλλα συμπτώματα που μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση των μικρών παιδιών: κοιλιακό άλγος, καλοήθης παροξυσμική συστροφή (μεταξύ βρεφικής και πρώιμης παιδικής ηλικίας), καλοήθης παροξυσμικός ίλιγγος, κυκλικός έμετος, ημικρανία σύγχυσης (παροδική κατάσταση σύγχυσης που εμφανίζεται με πονοκέφαλο), υπνοβασία. Επιπλέον, παρατηρείται συχνή ναυτία (ναυτία/έμετος όταν ταξιδεύετε με θάλασσα, αεροπλάνο ή αυτοκίνητο- ή όταν κάνετε βόλτες σε λούνα παρκ), ακόμη και βρεφικοί κολικοί, που ορισμένες μελέτες θεωρούν ότι αποτελούν γενετικό δείκτη για μελλοντική ημικρανία.
Στα παιδιά, η διάρκεια των κρίσεων ημικρανίας συνήθως δεν υπερβαίνει τις 2 ώρες - σε σύγκριση με τον μέσο όρο των 40 ωρών σε έναν ενήλικα - και μερικές φορές διαρκεί μόνο περίπου 30 λεπτά. Εκτός από τα συμπτώματα που αναφέρονται παραπάνω, ο εμετός και ο κοιλιακός πόνος συχνά συνοδεύονται από κόκκινα αυτιά.
Πότε πρέπει να συμβουλευτείτε παιδίατρο ή παιδονευρολόγο;
Όταν το παιδί έχει περάσει πέντε τέτοιες κρίσεις χωρίς άλλες παθολογικές καταστάσεις και ο πονοκέφαλος δεν μπορεί να αποδοθεί σε άλλα αίτια, είναι καιρός να συμβουλευτείτε παιδονευρολόγο ή νευρολόγο. «Όπως και στους ενήλικες, μόνο το 20% των ημικρανιών διαγιγνώσκεται. Συνήθως παρατηρείται πονοκέφαλος και συνταγογραφείται ένα αναλγητικό, αλλά μια σωστή διάγνωση καλά επιλεγμένων περιπτώσεων θα βοηθούσε στην καθιέρωση μιας συγκεκριμένης προληπτικής θεραπείας που θα απέτρεπε τη χρόνια ημικρανία», λέει ο νευρολόγος της κλινικής του Πανεπιστημίου της Ναβάρα. Σε άλλες περιπτώσεις, προσθέτει ότι το λογικό θα ήταν να συστήσει στο παιδί περισσότερη ξεκούραση ή αλλαγή συνηθειών. Αυτές περιλαμβάνουν τη φροντίδα του ύπνου, του φαγητού (αποφύγετε την παρατεταμένη νηστεία), τη μέτρια σωματική δραστηριότητα, την αποφυγή του στρες και την προσπάθεια να εντοπίσουμε τι πυροδοτεί την ημικρανία.
Αυτό είναι κάτι που η Marina González θα ήθελε να γνωρίζει από την παιδική της ηλικία, μετά από δεκαετίες χρόνιας ημικρανίας χωρίς επαρκή ειδική θεραπεία. Αυτή η εκπρόσωπος της Ισπανικής Ένωσης Ημικρανίας και Κεφαλαλγίας (AEMICE) θυμάται πώς, μεταξύ 5 και 7 ετών, άρχισε να υποφέρει από εμετούς, κοιλιακό άλγος και πονοκεφάλους, για τους οποίους κατέληγε συχνά στα επείγοντα περιστατικά. Όλη του η ζωή σημαδεύτηκε από κρίσεις ημικρανίας, οι οποίες κατά την παιδική ηλικία ήταν δύσκολο να εντοπιστούν, σε σημείο που διαγνώστηκε με διάφορες γαστρικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της σκωληκοειδίτιδας.
«Πολλά Κυριακάτικα βράδια είχα πονοκέφαλο και οι γονείς μου, από άγνοια, νόμιζαν ότι το έβγαζα από το μυαλό μου για να γλιτώσω από το σχολείο. Ήταν εκπληκτικό το γεγονός ότι μερικές φορές δεν πήγαινα στο μάθημα λόγω της ημικρανίας, αλλά το απόγευμα μπορούσα να πάω σε ένα πάρτι γενεθλίων», λέει. Μετά από μια σειρά επεισοδίων καθ' όλη τη διάρκεια της σχολικής της ζωής, κατά τα οποία ένιωθε «πολύ μόνη και διαφορετική από τους άλλους», λαμβάνει σήμερα προληπτική θεραπεία που έχει μειώσει τις ημικρανίες της από 3 έως 5 κρίσεις το μήνα, ενώ πριν μπορούσαν να φτάσουν έως και τις 20.
«Δεν μπορώ να θυμηθώ ούτε μια μέρα χωρίς πόνο, ακόμη και αν πρόκειται για μια σκιά ή ένα τσίμπημα», λέει η ασθενής. Σήμερα, η Μαρίνα είναι πολύ ξεκάθαρη για το κλειδί της ποιότητας ζωής παρά την ασθένεια: «Να γνωρίζεις την ημικρανία σου και να έχεις καλή επικοινωνία με τον νευρολόγο».
