Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι η κατανάλωση περισσότερων από τρία φλιτζάνια καφέ την ημέρα επηρεάζει τα επίπεδα ντοπαμίνης στον εγκέφαλο των ατόμων με Πάρκινσον. Αυτό αποτελεί μία ανακάλυψη που ενδεχομένως να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο η επιστημονική κοινότητα παρακολουθεί την ασθένεια. Επίσης, ίσως να οδηγήσει μελλοντικά στην εύρεση αποτελεσματικής θεραπείας για το Πάρκινσον.

Η μελέτη, με επικεφαλής μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Turku και το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Turku στη Φινλανδία, πραγματοποιήθηκε για να καλύψει ένα συγκεκριμένο κενό γνώσης: πώς η κατανάλωση καφέ επηρεάζει τα άτομα που έχουν ήδη διαγνωστεί και παρουσιάζουν συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον.

Τα συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον εμφανίζονται με την έντονη απώλεια των κυττάρων που παράγουν ντοπαμίνη σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται μέλαινα ουσία. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση καφέ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Πάρκινσον και ότι οι επιδράσεις της καφεΐνης στους υποδοχείς της μελαινοραβδωτής οδού στο σύστημα ντοπαμίνης θα μπορούσαν να παίζουν ρόλο.

«Η συσχέτιση μεταξύ της υψηλής κατανάλωσης καφεΐνης και του μειωμένου κινδύνου για τη νόσο του Πάρκινσον έχει παρατηρηθεί σε επιδημιολογικές μελέτες», λέει ο νευρολόγος Valtteri Kaasinen, από το Πανεπιστήμιο του Turku.

«Ωστόσο, η μελέτη μας είναι η πρώτη που επικεντρώνεται στις επιδράσεις της καφεΐνης στην εξέλιξη της νόσου και στα συμπτώματα σε σχέση με τη λειτουργία της ντοπαμίνης στη νόσο του Πάρκινσον», προσθέτει.

Πώς διεξήχθη η μελέτη

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν 163 άτομα με νόσο του Πάρκινσον πρώιμου σταδίου και 40 υγιή άτομα. Συνολικά, 44 συμμετέχοντες με Πάρκινσον κλήθηκαν για μια δεύτερη αξιολόγηση η οποία έγινε, κατά μέσο όρο, έξι χρόνια αργότερα. Η κατανάλωση καφέ συγκρίθηκε με ένα μόριο μεταφορέα που μεταφέρει ντοπαμίνη στον εγκέφαλο.

Στις αξιολογήσεις παρακολούθησης, όσοι κατανάλωναν συνήθως τρία ή περισσότερα φλιτζάνια καφέ με καφεΐνη την ημέρα (μετρούμενα τόσο με αυτοαναφορά όσο και με δείγματα αίματος) έδειξαν 8,3 έως 15,4% χαμηλότερη δέσμευση μεταφορέα ντοπαμίνης από εκείνους που έπιναν λιγότερα από τρία φλιτζάνια.

Αυτό σημαίνει ότι παράγεται λιγότερη ντοπαμίνη. Παρά τις σχέσεις με την αρχική μείωση του κινδύνου, η ομάδα δεν βρήκε σημάδια οποιασδήποτε αποκαταστατικής λειτουργίας για την καφεΐνη στον εγκέφαλο ατόμων με συνεχιζόμενα συμπτώματα Πάρκινσον. Επιπλέον, οι ερευνητές δεν παρατήρησαν καμία βελτίωση στα συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον σε άτομα που έπιναν περισσότερο καφέ.

«Ενώ η καφεΐνη μπορεί να προσφέρει ορισμένα οφέλη στη μείωση του κινδύνου της νόσου του Πάρκινσον, η μελέτη μας δείχνει ότι η υψηλή πρόσληψη καφεΐνης δεν έχει κανένα όφελος στα συστήματα ντοπαμίνης σε ήδη διαγνωσμένους ασθενείς», λέει ο Kaasinen.

«Η υψηλή πρόσληψη καφεΐνης δεν είχε ως αποτέλεσμα μειωμένα συμπτώματα της νόσου, όπως βελτιωμένη κινητική λειτουργία», καταλήγει.