Οι επιπτώσεις του καπνίσματος και του ατμίσματος σε όργανα όπως οι πνεύμονες, ο οισοφάγος και ο φάρυγγας εξετάζονται ευρέως στις εκστρατείες για την υγεία. Ωστόσο, υπάρχει ένα όργανο που συχνά παραβλέπεται και το οποίο επίσης αντιμετωπίζει σημαντικούς κινδύνους: τα μάτια.

Η έκθεση στον καπνό και στους ατμούς από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα επηρεάζει άμεσα την υγεία των ματιών, προκαλώντας βλάβες που μπορεί να είναι μη αναστρέψιμες.

Σύμφωνα με την πνευμονολόγο Neha Solanki της Cleveland Clinic, ο καπνός του τσιγάρου περιέχει περισσότερες από 7.000 χημικές ουσίες, πολλές από τις οποίες είναι τοξικές. Οι ουσίες αυτές δεν βλάπτουν μόνο ζωτικά όργανα όπως οι πνεύμονες, αλλά έχουν επίσης επιζήμιο αντίκτυπο στα μάτια.

«Ουσιαστικά, η συνεχής έκθεση μπορεί να μειώσει τη ροή του αίματος στους ιστούς των ματιών, γεγονός που μειώνει την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών που είναι απαραίτητα για την υγεία των ματιών, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο εξασθένησης της όρασης», εξήγησε η Solanki.

Η επίδραση του καπνού του τσιγάρου και του ατμίσματος στην υγεία των ματιών περιλαμβάνει συγκεκριμένες βλάβες στα στρώματα που συνθέτουν το δακρυϊκό φιλμ, σύμφωνα με την María Zúñiga, οφθαλμίατρο στην κλινική Ricardo Palma. Ένα από τα πιο συνηθισμένα προβλήματα είναι η ξηροφθαλμία, η οποία προκαλείται από μεταβολές σε αυτά τα στρώματα:

• Υδατικό στρώμα: η εξάτμιση των δακρύων αυξάνεται λόγω της μείωσης της υγρασίας στην περιφθαλμική περιοχή.
• Στρώμα λιπιδίων: οι πτητικές ενώσεις του καπνού, συμπεριλαμβανομένων των αρωματικών ουσιών που υπάρχουν στο άτμισμα, τροποποιούν τη χημική σύνθεση των λιπιδίων, αυξάνοντας τη δυσφορία των ματιών.
• Στρώμα βλεννογόνου: επηρεάζεται η παραγωγή των κυττάρων που είναι υπεύθυνα για το στρώμα αυτό, θέτοντας σε κίνδυνο την ενυδάτωση της οφθαλμικής επιφάνειας.

Επιπλέον, η έκθεση στον καπνό επηρεάζει τον κερατοειδή, αυξάνοντας την ευαισθησία του. Αυτό, μακροπρόθεσμα, μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω επιπλοκές, ιδίως σε χρήστες φακών επαφής.

«Με τη δημιουργία οξειδωτικού στρες, το κάπνισμα επιταχύνει τη γήρανση και τη φθορά του αμφιβληστροειδούς και του φακού. Ειδικότερα, αυτή η διαδικασία που βλάπτει τα κύτταρα και τους ιστούς του ματιού αποδυναμώνει τη φυσική άμυνα του ματιού, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο εμφάνισης οφθαλμικών παθήσεων όπως η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) και ο καταρράκτης. Επιπλέον, στους διαβητικούς που καπνίζουν, ο κίνδυνος διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας αυξάνεται σημαντικά λόγω της φλεγμονής και της μειωμένης ροής του αίματος στα αγγεία του αμφιβληστροειδούς», δήλωσε η Δρ Karen Barraza Lino, οφθαλμίατρος με εξειδίκευση στον αμφιβληστροειδή και το υαλοειδές.

Από την άλλη πλευρά, ο Δρ Juan Alberto Dios, οφθαλμίατρος στη Διεθνή Κλινική, τόνισε τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι καπνιστές για το οπτικό νεύρο. «Η βλάβη σε αυτή την περιοχή, η οποία συνδέει το μάτι με τον εγκέφαλο, μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση. Επίσης, το κάπνισμα και το άτμισμα αυξάνουν σημαντικά τους παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη γλαυκώματος.

Όσον αφορά άλλες παθήσεις, το κάπνισμα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ραγοειδίτιδα, μια φλεγμονή του ραγοειδούς χιτώνα που προκαλεί κόκκινα μάτια, πόνο και θολή όραση. Επιπλέον, σε περιπτώσεις θυρεοειδοπάθειας, μιας πάθησης που χαρακτηρίζεται από προεξοχή των οφθαλμών, το κάπνισμα εντείνει τη φλεγμονή και μειώνει τη ροή του αίματος στους ιστούς, περιπλέκοντας την κλινική εικόνα και αυξάνοντας τον κίνδυνο σοβαρής απώλειας της όρασης εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά.

Ευάλωτος πληθυσμός

Αν και οι ενεργοί καπνιστές επηρεάζονται περισσότερο από τις οφθαλμικές βλάβες που σχετίζονται με το κάπνισμα ή το άτμισμα, όσοι εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα διατρέχουν επίσης σημαντικό κίνδυνο. Ο καταρράκτης και ο εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας συγκαταλέγονται στα πιο συνηθισμένα προβλήματα που προκύπτουν από αυτή την έκθεση. Σύμφωνα με τους ειδικούς της Κλινικής Cleveland, τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις βλαβερές συνέπειες του καπνού, ιδίως αν η έκθεση γίνεται σε παρατεταμένη και συχνή βάση από μικρή ηλικία.

Οπτική βλάβη μπορεί να διαπιστωθεί ακόμη και σε παιδιά κάτω των έξι ετών μετά την έκθεσή τους στον καπνό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή τα πρώτα χρόνια της ζωής τους. Επιπλέον, η Δρ María Zúñiga τόνισε ότι το κάπνισμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο τα μωρά να εμφανίσουν νευρολογικές επιπλοκές, όπως ορισμένους τύπους μηνιγγίτιδας, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη οπτική βλάβη.

Το κάπνισμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επηρεάζει επίσης την ανάπτυξη των εξωφθαλμικών μυών, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για την κίνηση των ματιών. Αυτή η επίδραση αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης προβλημάτων όπως ο στραβισμός, κοινώς γνωστός ως τεμπέλικο μάτι. Το κάπνισμα παρεμβαίνει επίσης στον κατάλληλο σχηματισμό του αμφιβληστροειδούς, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε διαθλαστικά σφάλματα όπως η μυωπία, η υπερμετρωπία και ο αστιγματισμός.

Η Δρ Valentina Gracia, οφθαλμίατρος στην Clínica OftalmoMedic, επεσήμανε ότι παράγοντες όπως ο πρόωρος τοκετός και το χαμηλό βάρος γέννησης, που συνδέονται με το κάπνισμα της μητέρας, αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης αμφιβληστροειδοπάθειας της προωρότητας, μιας πάθησης που στις σοβαρές μορφές της μπορεί να προκαλέσει τύφλωση.

Επιπλέον, το κάπνισμα και το άτμισμα μπορούν να επιταχύνουν την εξέλιξη προϋπαρχουσών οφθαλμικών παθήσεων. Στην περίπτωση του γλαυκώματος, οι πρακτικές αυτές αυξάνουν την ενδοφθάλμια πίεση, η οποία εντείνει τη βλάβη στο οπτικό νεύρο και επιταχύνει την απώλεια όρασης.

Από την άλλη πλευρά, οι ηλικιωμένοι ενήλικες και τα άτομα με χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης ή η υπέρταση διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο οφθαλμικής βλάβης που σχετίζεται με το κάπνισμα ή το άτμισμα.

Συμπτώματα

Σύμφωνα με τον Dr Juan Alberto Dios, όσοι καπνίζουν, ατμίζουν ή εκτίθενται σε παθητικό κάπνισμα θα πρέπει να δίνουν προσοχή στα ακόλουθα συμπτώματα, καθώς θα μπορούσαν να είναι πρώιμα σημάδια ασθενειών όπως εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, καταρράκτης ή σύνδρομο ξηροφθαλμίας. Η έγκαιρη ανίχνευση και η άμεση ιατρική αξιολόγηση μπορούν να αποτρέψουν σοβαρές βλάβες:

- Κόκκινα, φαγούρα ή κάψιμο στα μάτια.
- Θολή ή μειωμένη όραση.
- Ξηρά μάτια.
- Ξαφνική τύφλωση στο ένα ή και στα δύο μάτια.
- Ευαισθησία στο φως.
- Πόνος στα μάτια
- πονοκέφαλος
- σκοτεινές κηλίδες ή τυφλά σημεία στο οπτικό πεδίο.

«Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι επιπτώσεις του καπνίσματος και του ατμίσματος στην υγεία των ματιών μπορεί να μην είναι άμεσες και να εκδηλωθούν με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, ασθένειες όπως η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) ή ο καταρράκτης είναι καταστάσεις που συχνά αναπτύσσονται προοδευτικά, με σωρευτική βλάβη στους ιστούς των ματιών. Οι βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία που προκαλούνται από τις τοξίνες του καπνού μπορεί να μην είναι αρχικά εμφανείς- ωστόσο, αυτές οι δομικές αλλαγές μπορεί να οδηγήσουν σε σημαντική μακροπρόθεσμη απώλεια όρασης», δήλωσε η Dr Neha Solanki.

Πρόληψη

Ο Dr. Juan Alberto Dios συνέστησε τη λήψη των ακόλουθων προληπτικών μέτρων:
- Διακοπή του καπνίσματος.
- Αποφύγετε το παθητικό κάπνισμα.
- Ακολουθήστε μια υγιεινή διατροφή.
- Να φοράτε γυαλιά ηλίου.
- Ελέγξτε την αρτηριακή πίεση και το σάκχαρο στο αίμα.
- Να κάνετε τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις.