Το φαγητό που θα περισσέψει από το μεσημεριανό τραπέζι θα πρέπει να το βάλουμε αμέσως στο χώρο συντήρησης του ψυγείου. Στην κατάψυξη του ψυγείου συνήθως αποθηκεύουμε ποσότητες κρέατος, λαχανικά ή ακόμα και μαγειρεμένο φαγητό για μελλοντική χρήση.
Ποιος είναι όμως ο σωστός τρόπος για να παγώσουμε και να ξεπαγώσουμε τα τρόφιμά μας; Σε αυτό το ερώτημα έρχονται να απαντήσουν οι ειδικοί, δίνοντας χρήσιμα tips και οδηγίες για το πώς τα τρόφιμα που παγώνουμε θα είναι ασφαλή για κατανάλωση.
Για πόσο καιρό μπορούν να καταψυχθούν τα τρόφιμα;
Αν και η ποιότητα μπορεί να υποστεί υποβάθμιση με την πάροδο του χρόνου, να είστε σίγουροι ότι τα περισσότερα τρόφιμα μπορούν να παραμείνουν με ασφάλεια στην κατάψυξη για χρόνια. Έτσι, λοιπόν μπορεί να περάσει αρκετός χρόνος από τη στιγμή που θα βάλετε ένα τρόφιμο στην κατάψυξη και αυτό να καταναλωθεί με ασφάλεια, αλλά να ξέρετε ότι πιθανόν να επηρεαστεί η γεύση και η υφή του.
Με τον κατάλληλο χειρισμό και αποθήκευση των τροφίμων, οι καταψύκτες που διατηρούνται σχεδόν στους -17 βαθμούς Κελσίου λειτουργούν ως ένα είδος χρονοκάψουλας, διατηρώντας όλα τα τρόφιμα επ' αόριστον. «Αν και η κατάψυξη δεν σκοτώνει τα περισσότερα βακτήρια, ωστόσο εμποδίζει την ανάπτυξη των βακτηρίων», σύμφωνα με τον FDA.
Ίσως το πιο σημαντικό από την διαδικασία κατάψυξης είναι η υγιεινή των τροφίμων και του χώρου της κουζίνας. «Αν καταψύχετε μολυσμένα τρόφιμα, θα τα συντηρήσετε με ό,τι υπάρχει μέσα σε αυτά», λέει ο ο Alejandro Castillo, καθηγητής μικροβιολογίας τροφίμων και ασφάλειας τροφίμων στο Texas A&M University. Ο Castillo συμβουλεύει να διατηρείτε καθαρή την κουζίνα και το ψυγείο σας και να διαχωρίζετε τα ωμά από τα έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα, για να αποφευχθεί η άσκοπη διασταυρούμενη μόλυνση.
Η σωστή συσκευασία διατηρεί την ποιότητα αποφεύγοντας το «κάψιμο» στον καταψύκτη ή άλλες χημικές αλλαγές, λέει ο Keith Schneider, μικροβιολόγος ασφάλειας τροφίμων και καθηγητής τροφίμων, επιστήμης και ανθρώπινης διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. Αλλά όταν πρόκειται για την ασφάλεια των τροφίμων, προσθέτει, «εάν η θερμοκρασία είναι κάτω από 3 βαθμούς Κελσίου δεν πρόκειται να αναπτυχθούν παθογόνα».
Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν θα πρέπει να υπερ – φορτώνουμε την κατάψυξή μας γιατί δεν μπορεί να λειτουργήσει επαρκώς.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος απόψυξης;
Κατά κανόνα, η απόψυξη πρέπει να γίνεται όσο το δυνατόν γρηγορότερα και ομοιόμορφα για να αποφευχθεί η ανάπτυξη βακτηρίων. Ο FDA συνιστά τρεις βασικές μεθόδους απόψυξης: στο ψυγείο, σε κρύο νερό ή στο φούρνο μικροκυμάτων. Οτιδήποτε αποψυχθεί σε κρύο νερό ή φούρνο μικροκυμάτων θα πρέπει να μαγειρευτεί αμέσως και τα τρόφιμα δεν πρέπει ποτέ να ξεπαγώνουν σε θερμοκρασία δωματίου.
Εάν δεν βιάζεστε, το ψυγείο είναι ο ιδανικός χώρος για την απόψυξη των τροφίμων, σύμφωνα με τον FDA. Εάν ωστόσο χρειάζεστε ένα τρόφιμο άμεσα επιλέξτε να το μαγειρέψετε χωρίς να το ξεπαγώσετε πρώτα.
Είναι ασφαλές να ξεπαγώσω τα τρόφιμα και μετά να τα καταψύξω ξανά;
Η απόψυξη και η εκ νέου κατάψυξη απαιτεί προσοχή, σύμφωνα με τους ειδικούς. Κάθε φορά που ξεπαγώνετε ένα τρόφιμο, εισέρχεται στην «επικίνδυνη» ζώνη θερμοκρασίας όπου τα μικρόβια μπορούν να αρχίσουν να αναπτύσσονται και να παράγουν τοξίνες.
Τα τρόφιμα που έχουν αποψυχθεί στο ψυγείο μπορούν να επανακαταψυχθούν με ασφάλεια χωρίς μαγείρεμα, αλλά οτιδήποτε έχει αποψυχθεί σε κρύο νερό ή φούρνο μικροκυμάτων θα πρέπει να μαγειρευτεί πριν επιστρέψει στην κατάψυξη, λέει ο FDA.
Ο Schneider συμβουλεύει να μην ξεπαγώνετε και να ξαναπαγώνετε περισσότερες από δύο ή τρεις φορές ένα τρόφιμο.
Μπορώ να βάλω το ζεστό φαγητό στο ψυγείο για να κρυώσει πριν το καταψύξω;
Τα τρόφιμα που παραμένουν σε θερμοκρασία δωματίου είναι επιρρεπή στον κίνδυνο μόλυνσης και ανάπτυξης παθογόνων. Αυτός ο κανόνας είναι ιδιαίτερα σημαντικός σε τρόφιμα που απαιτούν ψύξη ή κατάψυξη όπως ωμό κρέας, πουλερικά, θαλασσινά, αυγά και φρέσκα προϊόντα, τα οποία δεν πρέπει να «βρίσκονται σε θερμοκρασία δωματίου για περισσότερες από δύο ώρες», σύμφωνα με τον FDA.
Από άποψη ασφάλειας, είναι αποδεκτό να τοποθετείτε το ζεστό φαγητό απευθείας στην κατάψυξη χωρίς να το κρυώσετε πρώτα, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ.
