Τα σπαράγγια αποτελούν μια νόστιμη και υγιεινή επιλογή για την περίοδο την άνοιξης, προσφέροντας χρώμα, αντιοξειδωτικά, φυτικές ίνες και πολλές βιταμίνες στα πιάτα σας. Τα κακά νέα, ωστόσο, είναι πως, σε πολλές περιπτώσεις, είναι αρκετά δύσκολο να καταλάβουμε πόσο φρέσκα είναι.

Δείτε παρακάτω, πώς θα καταλάβετε την ποιότητα και την φρεσκάδα των σπαραγγιών που αγοράζετε, σύμφωνα με δύο γνωστούς σεφ που μίλησαν στο Food and Wine.

Πώς θα διαλέγετε τα σπαράγγια

Σύμφωνα με τους ειδικούς, ο βασικός κανόνας είναι ένας: τα σπαράγγια πρέπει να είναι αποθηκευμένα σε νερό.

«Εκτός κι αν είμαι σε λαϊκή αγορά, αγοράζω σπαράγγια από το σούπερ μάρκετ μόνο όταν είναι σωστά αποθηκευμένα», λέει ο Verlord Laguatan, executive chef στο ξενοδοχείο Viceroy στο Σικάγο. Τι σημαίνει αυτό; «Τα σπαράγγια πρέπει να στέκονται όρθια, με τις βάσεις τους μέσα σε φρέσκο νερό», εξηγεί, κάτι που βοηθά να παραμένουν φρέσκα.

Δώστε προσοχή σε στιβαρά κοτσάνια και σφιχτές, στεγνές κορυφές

«Τα σπαράγγια πρέπει να είναι σταθερά και να σπάνε με ένα καθαρό ‘κρακ’ όταν τα λυγίζετε στη μέση», προσθέτει ο Laguatan. «Αυτό δείχνει ότι δεν έχουν κοπεί εδώ και πολύ καιρό και έχουν αποθηκευτεί σωστά. Η επιδερμίδα τους πρέπει να είναι λεία, χωρίς ζάρες, και οι μικρές κορυφές τους στεγνές και σφιχτές. Αν δείτε υγρές ή νωπές κορυφές, είναι σημάδι ότι αρχίζουν να χαλάνε».

Ο σεφ Scott Clark, ιδιοκτήτης του Dad’s Luncheonette στο Half Moon Bay της Καλιφόρνια, συμφωνεί: «Πρέπει να βρείτε σπαράγγια με ίσια, σταθερά κοτσάνια και σφιχτές κλειστές κορυφές».

Προτιμήστε τα εποχικά

Η εποχή παίζει καθοριστικό ρόλο. Τα σπαράγγια μαραίνονται εύκολα και γίνονται πικρά όταν έχουν ταξιδέψει από μακριά. «Αγοράστε τα όταν είναι στην εποχή τους – από Απρίλιο μέχρι Ιούνιο – και να τα λαχταράτε όταν δεν είναι», τονίζει ο Clark. «Μην περιμένετε να έχουν την ίδια γεύση και φρεσκάδα αν τα αγοράσετε τον Δεκέμβριο, όπως όταν είναι στην καλύτερη στιγμή τους».

Πώς να αποθηκεύσετε τα σπαράγγια

Ο τρόπος που θα τα αποθηκεύσετε μόλις τα φέρετε στο σπίτι είναι εξίσου σημαντικός με τον τρόπο που φυλάσσονται στο σούπερ μάρκετ. Ο Laguatan παρομοιάζει ένα ματσάκι σπαραγγιών με ένα μπουκέτο λουλούδια και προτείνει να τα φροντίσετε ανάλογα. «Κόψτε λίγο τη βάση τους και βάλτε τα όρθια σε ένα δοχείο στο ψυγείο με λίγο νερό. Αν δεν τα χρησιμοποιήσετε αμέσως, φροντίστε να αλλάζετε συχνά το νερό».

Και κάτι τελευταίο: οι περισσότεροι συνηθίζετε να πετάτε το κάτω μέρος των σπαραγγιών επειδή είναι σκληρό και ινώδες. Όμως είναι ιδανικό για ζωμούς και σούπες λαχανικών. Έχει όλη τη γεύση μέσα του, οπότε μην το πετάτε.