Η ξηροφθαλμία είναι μια πολυπαραγοντική νόσος της οφθαλμικής επιφάνειας κατά την οποία το δακρυϊκό φιλμ έχει προβλήματα ενυδάτωσης των ματιών.
Πολλά εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από αυτή την παθολογία, η οποία χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως αίσθηση τριξίματος στο μάτι, κνησμό, θολή όραση, υπερευαισθησία στο φως ή κνησμό. Σε πιο προχωρημένα στάδια, ο ασθενής μπορεί να υποστεί πιο σοβαρές επιπλοκές που κυμαίνονται από μικροερυθρώσεις έως έλκη κερατοειδούς, υποτροπιάζουσες λοιμώξεις και απώλεια της οπτικής οξύτητας.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους εμφανίζεται αυτή η κατάσταση, οι οποίοι συνήθως δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση: τον τρόπο ζωής. Η συνεχής εργασία μπροστά σε οθόνες, η επίδραση της θέρμανσης και του κλιματισμού, η ρύπανση ή η λήψη ορισμένων φαρμάκων είναι αιτίες που συμβάλλουν στην ανάπτυξη ξηροφθαλμίας, επισημαίνει ο José Manuel Benítez del Castillo, πρόεδρος της Ισπανικής Οφθαλμολογικής Εταιρείας (SEO). Ωστόσο, ο ειδικός προσθέτει έναν όχι λιγότερο σημαντικό παράγοντα στον οποίο δεν δίνεται προσοχή: τη διατροφή. «Σήμερα θεωρείται μια πολύ σημαντική μεταβλητή που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη, τόσο προληπτικά όσο και θεραπευτικά», τονίζει.
Ακριβώς, η σχέση μεταξύ διατροφής και αυτής της παθολογίας αποτέλεσε αντικείμενο ανάλυσης στο εγχειρίδιο «Διατροφή και μαγειρική οφθαλμολογία. Dry Eye Disease», που παρήγαγε το BBC Innovation, με την υποστήριξη του SEO και της OmniVision Farma. «Είναι πολύ σημαντικό να αναδείξουμε τη σημασία της διατροφής στην ανάπτυξη παθήσεων τόσο συχνών όσο η ξηροφθαλμία και να φροντίσουμε τους ασθενείς μας, καθοδηγώντας τους σε διατροφικές πτυχές που είναι απλές στην τήρηση και που θα αλλάξουν την τύχη της ασθένειάς τους», λέει ο Javier Mendicute, γιατρός στο Οφθαλμολογικό Τμήμα του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου του Σαν Σεμπαστιάν.
Σύμφωνα με τη δημοσίευση, οι αλλαγές στη διατροφή τον 21ο αιώνα έχουν οδηγήσει σε σημαντική αύξηση του επιπολασμού της ξηροφθαλμίας. Για τους ειδικούς, η κυριότερη ήταν η υιοθέτηση διατροφικών προτύπων με πολύ μεγαλύτερο ποσοστό ωμέγα-6 από ωμέγα-3, το οποίο αποτελεί άμεση αιτία της ξηροφθαλμίας. «Τα ωμέγα-6 είναι προ-φλεγμονώδη και ως εκ τούτου προάγουν την ασθένεια. Αντίθετα, πολυάριθμες κλινικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι τα ωμέγα-3 είναι ευεργετικά για την υγεία των ματιών», λέει ο Benítez del Castillo και προσθέτει: «Ένα άτομο που λαμβάνει μια καλή ποσότητα ωμέγα-3 θα έχει λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσει ξηροφθαλμία».
Ποια τρόφιμα έχουν ωμέγα-3;
Ενώ η επιστήμη έχει δείξει ότι μια διατροφή πλούσια σε ωμέγα-6 αυξάνει τον κίνδυνο ξηροφθαλμίας έως και 2,5 φορές, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα έχουν αντιφλεγμονώδεις, αντιπηκτικές και αντιυπερτασικές ιδιότητες. Επίσης, ρυθμίζουν το μεταβολισμό των λιπιδίων, το μεταβολισμό της γλυκόζης και τις λειτουργίες του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Επιπλέον, τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα έχουν προστατευτική δράση έναντι χρόνιων ασθενειών όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος και οι νευροεκφυλιστικές διαταραχές. Συγκεκριμένα, τα ωμέγα-3 μπορούν να βρεθούν στα ακόλουθα τρόφιμα:
- Λιπαρά ψάρια. Οι σαρδέλες, η ρέγγα, το σκουμπρί και το σκουμπρί είναι μερικά παραδείγματα.
- Οστρακοειδή, όπως γαρίδες, μύδια ή στρείδια.
- Ξηροί καρποί, σε διάφορες μορφές (ολόκληροι ή σε μορφή πάστας).
- Πράσινα φυλλώδη λαχανικά, όπως σπανάκι, μαρούλι ή αγγούρι.
- Φυτικά έλαια, όπως σπορέλαιο, λινέλαιο, καρυδέλαιο, ελαιόλαδο, σησαμέλαιο και σογιέλαιο.
Ο Nahuel E. Pazos, σεφ-ερευνητής στην OmniVision, εξηγεί ότι δεν είναι μόνο σημαντικό τι τρώμε, αλλά και πώς: «Πρέπει να δώσουμε προσοχή στις τεχνικές μαγειρέματος. Υπάρχουν κάποιες που παράγουν περισσότερες γλυκοτοξικές ενώσεις (μόρια που σχηματίζονται κατά το μαγείρεμα των τροφίμων και είναι επιβλαβή για την υγεία)". Υπό αυτή την έννοια, ο ειδικός επιλέγει τεχνικές όπως το απαλό ποσέ ή το μαγείρεμα στον ατμό».
Ο ρόλος του εντερικού μικροβιόκοσμου
Πέρα από τα οφέλη των τροφίμων που είναι πλούσια σε ωμέγα-3 στην ξηροφθαλμία, υπάρχουν και άλλα αξιοσημείωτα στοιχεία σχετικά με την επίδραση της διατροφής στη συγκεκριμένη ασθένεια. Έχει αποδειχθεί μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης ξηροφθαλμίας σε ασθενείς με ανορεξία ή έλλειψη βιταμίνης Α, δυσαπορρόφηση ή σε περιπτώσεις βαριατρικής χειρουργικής επέμβασης.
Ομοίως, παρατηρείται υψηλότερη συχνότητα ξηροφθαλμίας σε παχύσαρκα άτομα σε σύγκριση με πιο αδύνατα άτομα ή σε περιπτώσεις δυσανεξίας σε τρόφιμα (γλουτένη, λακτόζη, φρουκτόζη...), οι οποίες οδηγούν σε καταστάσεις εντερικής φλεγμονής και, ως εκ τούτου, σε αυτοάνοσες διαταραχές με οφθαλμική συμμετοχή, όπως ξηροφθαλμία, ραγοειδίτιδα ή σκληρίτιδα.
Ένας άλλος τομέας εργασίας είναι η μελέτη της επίδρασης της διατροφής στην κατάσταση του εντερικού μικροβιόκοσμου, δείχνοντας πώς οι αλλαγές ή οι ανισορροπίες σε αυτόν (εντερική δυσβίωση) συνδέονται με αυτοάνοσες διαταραχές και άλλες παθολογικές καταστάσεις που βασίζονται σε φλεγμονές. Αυτή είναι η περίπτωση των ασθενών με ξηροφθαλμία ή σύνδρομο Sjögren, οι οποίοι έχουν σημαντικά διαφορετική εντερική χλωρίδα από τα άτομα που δεν πάσχουν από αυτές τις ασθένειες.
«Από τη μία πλευρά, υπάρχει ένας υποκείμενος μηχανισμός, ο οποίος είναι η χρόνια, συστηματική φλεγμονή χαμηλού βαθμού, η οποία μπορεί να προκύψει αν τρώμε ανθυγιεινή διατροφή, μεταξύ άλλων παραγόντων. Από την άλλη πλευρά, η ανθυγιεινή διατροφή έχει μεγάλη επίδραση στο εσωτερικό μας οικοσύστημα, τον εντερικό μικροβιόκοσμο», εξηγεί η Usune Etxebarria, ερευνήτρια στον τομέα υγείας και γαστρονομίας του BBC Innovation. Σύμφωνα με τον ειδικό, «είναι απαραίτητο να προωθήσουμε μεγαλύτερη ποικιλομορφία αυτού του εντερικού μικροβιόκοσμου και να προσπαθήσουμε να τον διατηρήσουμε σε ισορροπία».
