Τα προβλήματα ακοής που σχετίζονται με την ηλικία ήταν κατά 8% έως 20% λιγότερο διαδεδομένα σε άτομα μέσης και τρίτης ηλικίας με μεγαλύτερα επίπεδα DHA (ένα ωμέγα-3 λιπαρό οξύ) σε σχέση με εκείνα με χαμηλότερα επίπεδα DHA.
Τα υψηλότερα επίπεδα DHA έχουν προηγουμένως συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, γνωστικής έκπτωσης και θνησιμότητας, σύμφωνα με τον ειδικό σε θέματα διατροφής Michael I. McBurney. Η παρούσα μελέτη επεκτείνει αυτά τα ευρήματα, τα οποία υποστηρίζουν ότι το DHA παίζει ρόλο στη διατήρηση της ακουστικής λειτουργίας και στη μείωση της πιθανότητας απώλειας ακοής λόγω ηλικίας.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα επίπεδα DHA στο αίμα και την αυτοαναφερόμενη κατάσταση της ακοής περισσότερων από 100.000 κατοίκων του Ηνωμένου Βασιλείου ηλικίας μεταξύ 40 και 69 ετών, χρησιμοποιώντας πληροφορίες από τη βρετανική τράπεζα βιολογικών δεδομένων (UK Biobank).
Μετά τον έλεγχο για πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες, τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι όσοι είχαν επίπεδα DHA στο αίμα στο υψηλότερο επίπεδο, ή περίπου το 20% των συμμετεχόντων, είχαν 16% λιγότερες πιθανότητες από εκείνους που βρίσκονταν στο χαμηλότερο επίπεδο να απαντήσουν θετικά στην ερώτηση «Έχετε δυσκολία στην ακοή;».
Ομοίως, όσοι βρίσκονταν στο υψηλότερο πεμπτημόριο επιπέδων DHA είχαν 11% λιγότερες πιθανότητες από εκείνους που βρίσκονταν στο χαμηλότερο πεμπτημόριο επιπέδων DHA να δηλώσουν ότι είχαν πρόβλημα να κατανοήσουν τις συνομιλίες όταν υπήρχε θόρυβος στο παρασκήνιο.
Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα βοηθούν στην υγεία
Παρόλο που τα ευρήματα υποδεικνύουν μια σημαντική συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων DHA και της ακοής, ο McBurney συμβούλευσε ότι η διατομεακή πληθυσμιακή έρευνα δεν προσφέρει επαρκείς αποδείξεις για την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων σχετικά με το αν το DHA διατηρεί την ακουστική λειτουργία ή αν τα ανεπαρκή επίπεδα DHA προκαλούν απώλεια ακοής.
Τα ευρήματα, ωστόσο, συμβάλλουν σε έναν αυξανόμενο όγκο ερευνών που καταδεικνύουν την αξία των ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, ιδίως του DHA, στη διατήρηση της υγείας και στην πρόληψη των ελλειμμάτων σε διάφορες σωματικές διεργασίες που επιφέρει η ηλικία. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα μπορεί να μειώνουν τις φλεγμονώδεις αντιδράσεις σε δυνατούς θορύβους, τοξίνες ή ασθένειες ή να διασφαλίζουν την υγεία των κυττάρων του εσωτερικού αυτιού.
Σύμφωνα με παλαιότερες έρευνες σε ηλικιωμένα άτομα και ζώα, τα υψηλότερα επίπεδα ωμέγα-3 συσχετίζονται αρνητικά με την απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία και μπορεί να προστατεύουν από αυτήν. Επειδή το DHA δεν είναι κάτι που μπορεί να παράγει ο οργανισμός μας, το πόσο από αυτό βρίσκεται στο αίμα και τους ιστούς μας εξαρτάται κυρίως από το πόσα ωμέγα-3 καταναλώνουμε. Η τακτική κατανάλωση θαλασσινών και τα συμπληρώματα διατροφής λειτουργούν αμφότερα για την αύξηση των επιπέδων DHA.
