Τα λαχανικά που βρίσκονται σε αφθονία τον Απρίλιο είναι οι αγκινάρες, τα φασολάκια, τα σπαράγγια, τα φρέσκα κρεμμυδάκια, το σπανάκι, τα ραδίκια και τα χλωρά κουκιά.

Εδώ θα αναφερθούμε εκτενέστερα στα χλωρά κουκιά, τα οποία τα μαγειρεύουμε ως λαχανικά, παρά ως όσπρια. Μπορούμε να βρούμε χλωρά κουκιά στις λαϊκές αγορές ή σε καταστήματα με μαναβική από τις αρχές Απριλίου.

Τα φρέσκα κουκιά θα πρέπει να είναι τρυφερά, με κλειστούς, πράσινους λοβούς, χωρίς κηλίδες. Μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για αρκετές ημέρες.

Βράζουν γρήγορα, και μπορούν να μαγειρευτούν με διάφορους τρόπους. Οι πιο δημοφιλείς συνταγές είναι γιαχνί είτε μόνα τους είτε συνδυαστικά με αγκινάρες ή φασολάκια.

Αν τα χλωρά κουκιά δεν περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα διατροφής σας, διαβάζοντας παρακάτω τα οφέλη τους στην υγεία μπορεί να αλλάξετε γνώμη.

Όσον αφορά τη διατροφική τους αξία είναι καλή πηγή βιταμινών Α και C, καθώς και καλίου και σιδήρου.

Οι λεκτίνες είναι πρωτεΐνες που βρίσκονται σε πολλές φυτικές τροφές. Έρευνες έχουν δείξει ότι εκείνες που προέρχονται από τα κουκιά μπορούν να αλλάξουν τη συμπεριφορά των καρκινικών κυττάρων στο παχύ έντερο. Προσκολλώνται σε μόρια υδατανθράκων πριν απορροφηθούν στα κύτταρα που καλύπτουν το κόλον κατά τη διάρκεια της πέψης.

Φαίνεται ότι μπορούν να τροποποιήσουν τη συμπεριφορά των καρκινικών κυττάρων, σταματώντας τη διαδικασία εξέλιξης της νόσου, καθώς και αναστέλλοντας τον πολλαπλασιασμό αυτών των κυττάρων.

Το 1913, αναγνωρίστηκε στα χλωρά κουκιά ο αντι-παρκινσονικός παράγοντας γνωστός ως λεβοντόπα. Μάλιστα, μετά από πειράματα σε πάσχοντες με τη νόσο του Πάρκινσον στους οποίους ζητήθηκε να καταναλώσουν χλωρά κουκιά διαπιστώθηκε σημαντική βελτίωση των συμπτωμάτων.

Αν και η μέγιστη δόση συνθετικής λεβοντόπα περιορίζεται από τη συχνότητα εμφάνισης δυσκινησίας που προκαλείται από τη λήψη του φαρμάκου, ορισμένες μελέτες προτείνουν ότι η δόση που προέρχεται από τα κουκιά μπορεί να αυξηθεί με λιγότερες παρενέργειες, ενώ η διάρκεια δράσης του φαρμάκου φαίνεται να παρατείνεται. Ο μηχανισμός για αυτές τις παρατηρήσεις δεν είναι γνωστός, αλλά όπως φαίνεται τα αμινοξέα που περιέχονται στα κουκιά μπορεί να ευνοούν την ενεργή μεταφορά μέσω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού.