Η ιδέα ότι το να πληγώνεις τον εαυτό σου μπορεί να σε κάνει να νιώσεις καλύτερα μοιάζει με αντίφαση, αλλά αυτό ακριβώς οδηγεί στην κοπή του δέρματος και σε παρόμοιες μορφές αυτοτραυματισμού μεταξύ των εφήβων.

Αυτό τονίζει ο Matthew Nock, πρόεδρος του τμήματος ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Αν είστε γονέας, μπορεί να έχετε ακούσει για τις χαρακιές ή να αναρωτιέστε για τις κόκκινες γραμμές. Ακολουθούν τα βασικά για το τι πρέπει να γνωρίζετε και πώς μπορείτε να αντιδράσετε αν ανησυχείτε για αυτή τη μορφή αυτοτραυματισμού.

Τι είναι ο αυτοτραυματισμός;

«Ο αυτοτραυματισμός είναι η σκόπιμη καταστροφή ιστών του σώματος χωρίς πρόθεση θανάτου», εξηγεί ο Nock, ο οποίος ειδικεύεται στη θεραπεία συμπεριφορών αυτοτραυματισμού στην παιδική ηλικία έως τη νεαρή ενήλικη ζωή. «Τις περισσότερες φορές συμβαίνει στα χέρια και παίρνει τη μορφή κοψίματος με κάποιο αιχμηρό αντικείμενο, όπως ξυραφάκι, μολύβι ή σουγιά. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει κάψιμο του δέρματος ή εισαγωγή αντικειμένων κάτω από το δέρμα, όπως συνδετήρες».

Πόσοι έφηβοι αυτοτραυματίζονται;

Περίπου το 17% των εφήβων αυτοτραυματίζονται τουλάχιστον μία φορά, σύμφωνα με την Αμερικανική Ψυχολογική Ένωση.

Πολλοί από αυτούς που το κάνουν αρχίζουν μεταξύ των ηλικιών 12 και 14 ετών, όταν η εφηβεία μπορεί να δώσει ένα διπλό χτύπημα: συνδυάζοντας μια νέα διαταραχή της ψυχικής υγείας με μεγαλύτερες συμπεριφορές ανάληψης κινδύνου, εξηγεί ο Nock.

Τι οδηγεί ορισμένους εφήβους να εμπλακούν σε κοψίματα;

Η κοπή φαίνεται να επηρεάζει εξίσου όλα τα φύλα των εφήβων, σημειώνει ο Nock. Ποιοι παράγοντες όμως κάνουν τους εφήβους να έχουν περισσότερες πιθανότητες να το κάνουν; Εκτός από το ότι βιώνουν κατάθλιψη, άγχος ή άλλα προβλήματα ψυχικής υγείας, οι έφηβοι που κόβονται μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς στη χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ.

Μια μελέτη του 2022 στο Child and Adolescent Mental Health υποδεικνύει πρόσθετους παράγοντες που συμβάλλουν, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειακών προβλημάτων, των σχολικών ή εργασιακών προκλήσεων και των προβληματικών σχέσεων με τους φίλους. Τελικά, η κοπή φαίνεται να έχει τρεις συνιστώσες που συμβάλλουν, λέει ο Nock: ψυχολογική, βιολογική και κοινωνική.

«Τα παιδιά που επιδίδονται σε αυτοτραυματισμούς δυσκολεύονται να ανεχθούν τη συναισθηματική δυσφορία και είναι πιο πιθανό να προσπαθήσουν να ξεφύγουν από αυτά τα συναισθήματα», λέει. «Μπορεί ο πόνος τους να απαιτεί προσοχή, και όταν είναι πραγματικά αναστατωμένα, το να κόβουν τον εαυτό τους εστιάζει στον σωματικό τους πόνο και μειώνει τον ψυχολογικό τους πόνο».

Η αίσθηση της ανακούφισης ή της απελευθέρωσης μετά την κοπή ενισχύει τη συμπεριφορά, οδηγώντας τους εφήβους να κόβονται ξανά και ξανά. «Ένας ενήλικας που αισθάνεται αναστατωμένος μπορεί να πιει ένα ποτό, να πάει για τρέξιμο ή να ασχοληθεί με τη γιόγκα για να μειώσει τη στεναχώρια του. Όταν νιώθει καλύτερα μετά, αυτή η συμπεριφορά ενισχύεται», λέει ο Nock. «Πιστεύουμε ότι το ίδιο ισχύει και με τον αυτοτραυματισμό: αν αισθάνεστε πολύ άσχημα και κόψετε τον εαυτό σας, το συναίσθημα φεύγει».

Θα βάλει ιδέες στο μυαλό ενός εφήβου το να ρωτάει κάποιος για τον αυτοτραυματισμό;

Οι γονείς συχνά ανησυχούν γι' αυτό. Αλλά είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι τα παιδιά στο γυμνάσιο και το λύκειο γνωρίζουν πολύ καλά τι περιλαμβάνει ο αυτοτραυματισμός, από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις αλληλεπιδράσεις με συνομηλίκους και άλλους.

«Το να ρωτάμε τα παιδιά γι' αυτό δεν πρόκειται να τους δώσει την ιδέα να το κάνουν - όλα τα δεδομένα που έχουμε δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει», λέει ο Nock.

Ποια είναι τα βασικά σημάδια της κοπής στους εφήβους;

Να είστε σε εγρήγορση για φρέσκα κοψίματα στο δέρμα ενός εφήβου ή ενδείξεις ότι το δέρμα έχει κοπεί, καεί ή ότι έχουν τοποθετηθεί αντικείμενα κάτω από αυτό καλύπτουν περιοχές του σώματος -είτε τα χέρια είτε τα πόδια- που δεν είχαν την τάση να καλύπτουν πριν.

Υπάρχει σχέση μεταξύ κοψίματος και αυτοκτονίας;

Αν και οι έφηβοι που επιδίδονται σε κοψίματα δεν σκοπεύουν να βάλουν τέλος στη ζωή τους με αυτόν τον τρόπο, η προθυμία τους να αυτοτραυματιστούν μπορεί να υποδηλώνει μεγαλύτερο κίνδυνο να επιχειρήσουν απόπειρα αυτοκτονίας. Πάνω από το 50% των παιδιών και των εφήβων που πεθαίνουν από αυτοκτονία έχουν προηγουμένως αυτοτραυματιστεί, σύμφωνα με τη μελέτη του 2022 που περιγράφηκε παραπάνω.

«Όσο περισσότερο πληγώνεις σκόπιμα το σώμα σου - κάτι που απαιτεί κάποιο θάρρος για να το κάνεις - τόσο πιο πιθανό είναι να βάλεις στόχο τον εαυτό σου στο μέλλον», λέει ο Nock. «Πιστεύουμε επίσης ότι υπάρχει μια συνιστώσα αυτομίσους σε αυτό - θα βλάψεις το σώμα σου όταν βρίσκεσαι σε κίνδυνο αντί να κάνεις κάτι παραγωγικό, όπως να πας για τρέξιμο. Υπάρχει ένα είδος αυτοκριτικής που οδηγεί τους ανθρώπους να βλάψουν τον εαυτό τους και τελικά να προσπαθήσουν να αυτοκτονήσουν».

Πώς μπορούν να αντιδράσουν οι γονείς αν παρατηρήσουν σημάδια κοπής;

Οι έφηβοι που αυτοτραυματίζονται συνήθως λένε για τις πράξεις τους στους φίλους τους και όχι στους γονείς τους ή σε άλλους ενήλικες. Όμως οι γονείς μπορούν να σπάσουν τη μυστικότητα και να προσφέρουν υποστήριξη με μια ήρεμη, σταθερή προσέγγιση.

«Ενθαρρύνετέ τους να σας μιλήσουν για ό,τι βιώνουν, γνωρίζοντας ότι είστε ένα ανοιχτό αυτί και ότι θα είστε όσο το δυνατόν πιο αμερόληπτοι», λέει ο Nock.

«Δεν είναι ρεαλιστικό ότι θα ξεριζώσουμε όλες τις επικίνδυνες συμπεριφορές στις οποίες εμπλέκονται τα παιδιά. Αλλά όταν ο θάνατος είναι μια πιθανή έκβαση, ενθαρρύνετε τους φίλους και την οικογένεια να μην τιμούν αυτή τη μυστικότητα και να προσπαθούν να παρέμβουν για να κρατήσουν το άτομο ασφαλές».

Η αναζήτηση κατάλληλων πόρων μπορεί να βοηθήσει:

Πηγαίνετε το παιδί σας σε έναν γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης που μπορεί να παραπέμψει σε έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας ή απευθυνθείτε απευθείας σε ψυχίατρο, ψυχολόγο ή κοινωνικό λειτουργό για αξιολόγηση.

Ρωτήστε τον γιατρό σας ή έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας για τοπικές ή τηλε-υγειονομικές επιλογές για γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT) ή διαλεκτική θεραπεία συμπεριφοράς (DBT). Και οι δύο προσεγγίσεις μπορούν να βοηθήσουν τους εφήβους να μάθουν πιο υγιείς στρατηγικές για την αντιμετώπιση της συναισθηματικής δυσφορίας.

Εάν ο αυτοτραυματισμός του παιδιού σας φαίνεται σοβαρός ή ανησυχείτε για την πιθανότητα αυτοκτονίας, απευθυνθείτε στα επείγοντα περιστατικά ενός νοσοκομείου. «Αν τα παιδιά μας πέσουν και υποστούν ένα σπάσιμο ή έναν τυχαίο τραυματισμό που χρειάζεται ιατρική φροντίδα, πηγαίνουμε στα επείγοντα περιστατικά - και το ίδιο θα πρέπει να συμβαίνει και για τους τραυματισμούς που προκαλούνται από τον εαυτό μας», λέει ο Nock.