Παλαιότερες μελέτες έδειξαν ότι η ζωή σε μεγαλύτερα υψόμετρα αυξάνει το προσδόκιμο ζωής στους ανθρώπους. Οι επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ έχοντας ως δεδομένο αυτό το στοιχείο ήθελαν να μάθουν το γιατί.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα και έγινε σε ποντίκια, αποκάλυψε ότι ο περιορισμός της ροής του οξυγόνου οδήγησε σε σημαντικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στα τρωκτικά που χρησιμοποιήθηκαν. Οι ερευνητές τοποθέτησαν ποντίκια σε δύο θαλάμους. Μερικά ποντίκια ήταν σε έναν θάλαμο με φυσιολογικά επίπεδα οξυγόνου, ενώ μία άλλη ομάδα ποντικιών ήταν σε έναν θάλαμο με επίπεδο οξυγόνου ισοδύναμο με το Έβερεστ. Τα ποντίκια που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη έχουν γενικά μικρή διάρκεια ζωής.

Η ομάδα των ποντικιών με περιορισμένο οξυγόνο έζησε, κατά μέσο όρο, 24 εβδομάδες. Τα ποντίκια που ήταν σε φυσιολογικό επίπεδο οξυγόνου έζησαν 16 εβδομάδες. Η Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ διαπίστωσε επίσης ότι η μέγιστη διάρκεια ζωής για ποντίκια με περιορισμό οξυγόνου ήταν περίπου 30% μεγαλύτερη. Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι τα ποντίκια με περιορισμένο οξυγόνο διατήρησαν τη νευρολογική λειτουργία τους περισσότερο.

Τι θα πρέπει να εξετάσουν οι μελλοντικές μελέτες

«Επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι πληθυσμοί που ζουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα τείνουν να ζουν περισσότερο και να παραμένουν υγιέστεροι στο πέρασμα του χρόνου. Θέλαμε να δοκιμάσουμε εάν, σε ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον, ο περιορισμός του οξυγόνου φαίνεται να κάνει το ίδιο», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Vamsi Mootha.

Η Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και ο συγγραφέας της μελέτης Robert Rogers δήλωσε μέσω ενός δελτίου τύπου ότι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να εξετάσουν ποιοι μηχανισμοί μπορεί να είναι υπεύθυνοι για τις επιδράσεις του περιορισμένου οξυγόνου που παρατείνουν τη ζωή και να καθορίσουν εάν αυτοί οι μηχανισμοί επηρεάζουν όλα τα όργανα.

Το 2011, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας δημοσίευσε στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία οι άνδρες που κατοικούν σε υψόμετρο 1.500 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας ζουν κατά μέσο όρο 1,2 έως 3,6 χρόνια περισσότερο από εκείνους που βρίσκονται σε απόσταση 100 μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι γυναίκες που ζουν σε μεγάλα υψόμετρα ζουν κατά μέσο όρο 0,5 έως 2,5 χρόνια περισσότερο.