Τα ευεργετικά αποτελέσματα της σοκολάτας συνδέονται κυρίως με ένα συστατικό του κακάο, τους φλαβονοειδείς, οι οποίοι βελτιώνουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Η βελτίωση της συγκέντρωσης οφείλεται κυρίως σε διεγερτικές ουσίες όπως η καφεΐνη και η θεοβρωμίνη, που αυξάνουν την εγρήγορση, σύμφωνα με την διατροφολόγο Λάουρα Χόρχε.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτά τα συστατικά ενισχύουν την απόδοση σε καθήκοντα μνήμης και προσοχής, αν και τα αποτελέσματα εξαρτώνται από την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας και σε μέτριες ποσότητες. Αυτό σημαίνει ότι, για να επωφεληθεί κανείς από τις θετικές επιδράσεις των φλαβονοειδών, θα πρέπει να επιλέγει ποικιλίες σοκολάτας με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο. Η σοκολάτα γάλακτος ή λευκή έχει λιγότερα οφέλη, λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς της σε φλαβονοειδείς, όπως αποκαλύπτει η επιστήμη.
Ποια είναι τα ευεργετικά συστατικά και γιατί
Οι φλαβονοειδείς είναι αντιοξειδωτικά που βελτιώνουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, διεγείροντας την παραγωγή νιτρικού οξειδίου, ενός συστατικού που διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία.
Αυτή η αύξηση της ροής του αίματος ωφελεί σημαντικές περιοχές του εγκεφάλου, όπως τον ιππόκαμπο και τον προμετωπιαίο φλοιό, που σχετίζονται με τη μνήμη και την προσοχή. Επιπλέον, οι φλαβονοειδείς προάγουν τη νευρογένεση (δημιουργία νέων νευρώνων) και βελτιώνουν την πλαστικότητα των συνάψεων, ενισχύοντας έτσι τις νευρωνικές συνδέσεις που είναι απαραίτητες για την επεξεργασία και την αποθήκευση πληροφοριών.
Η καφεΐνη, που βρίσκεται σε μικρές ποσότητες, μπλοκάρει τους υποδοχείς αδενοσίνης στον εγκέφαλο, μειώνοντας το αίσθημα κόπωσης και αυξάνοντας την εγρήγορση. Αυτό βελτιώνει την ικανότητα συγκέντρωσης και διατήρησης της προσοχής. Η θεοβρωμίνη έχει παρόμοιες αλλά πιο ήπιες επιδράσεις.
Το κακάο είναι επίσης πλούσιο σε μαγνήσιο, ένα μέταλλο που συμβάλλει στη σωστή λειτουργία των νευρώνων και στη μετάδοση νευρικών σημάτων. Επιπλέον, βοηθά στη ρύθμιση του στρες, το οποίο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη συγκέντρωση και τη μνήμη.
Η φαινυλαιθυλαμίνη (PEA), μια φυσική ένωση που βρίσκεται στο κακάο, είναι γνωστή για τις αντικαταθλιπτικές της ιδιότητες. Αυξάνει τα επίπεδα ντοπαμίνης και σεροτονίνης, νευροδιαβιβαστών που σχετίζονται με την ευεξία και την απόλαυση. Με αυτόν τον τρόπο, βελτιώνει τη διάθεση, διευκολύνοντας την καλύτερη πνευματική εστίαση και αυξάνοντας το κίνητρο, κάτι χρήσιμο για τη γενική γνωστική απόδοση.
Τέλος, το κακάο περιέχει υγιή λιπαρά οξέα (όπως τα ωμέγα-9 και ωμέγα-6), τα οποία είναι σημαντικά για τη λειτουργία του εγκεφάλου και την υγεία των νευρώνων. Τα ωμέγα-9, ειδικότερα, εμπλέκονται στη δημιουργία των κυτταρικών μεμβρανών του εγκεφάλου, διατηρώντας τη δομή των εγκεφαλικών κυττάρων και προάγοντας την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων, κάτι που βελτιώνει τις γνωστικές λειτουργίες μακροπρόθεσμα.
Ποια ποσότητα απαιτείται για τα ευεργετικά αποτελέσματα
Για να αποκομίσει κανείς αυτά τα οφέλη, συνιστάται η κατανάλωση σοκολάτας με περιεκτικότητα τουλάχιστον 70% σε κακάο.
«Το ιδανικό θα ήταν να καταναλώνουμε μαύρη σοκολάτα με 70% ή περισσότερη περιεκτικότητα σε κακάο. Με 2-3 κομμάτια (περίπου 30 γραμμάρια) μπορούν να αρχίσουν να γίνονται αισθητά τα ευεργετικά αποτελέσματα», αναφέρει η Λάουρα Χόρχε.
Μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου
Η κατανάλωση κακάο προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου, όπως:
- Βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος, μείωση της αρτηριακής πίεσης και της «κακής» LDL χοληστερόλης.
- Ενίσχυση της μνήμης, της συγκέντρωσης και πιθανή μείωση του κινδύνου νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως το Αλτσχάιμερ.
- Βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη και ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.
- Προώθηση υγιούς εντερικής μικροχλωρίδας και αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις.
- Προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες, συμβάλλοντας στην πρόληψη χρόνιων ασθενειών και στην καθυστέρηση της κυτταρικής γήρανσης.
- Βελτίωση της διάθεσης, μείωση του στρες και ενίσχυση της παραγωγής ενδορφινών.
Συμπέρασμα
Η επιστήμη υποστηρίζει ότι η τακτική κατανάλωση μαύρης σοκολάτας με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο προσφέρει ευεργετικές επιδράσεις στις γνωστικές λειτουργίες και στην υγεία του εγκεφάλου. Οι φλαβονοειδείς και άλλες βιοδραστικές ενώσεις του κακάο ενισχύουν τη μνήμη, τη συγκέντρωση και την εγκεφαλική κυκλοφορία, ενώ ταυτόχρονα προστατεύουν τον εγκέφαλο από το οξειδωτικό στρες και τη φλεγμονή, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο διαταραχών όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Αυτά τα αποτελέσματα, σε συνδυασμό με τη βελτίωση της διάθεσης και την προστασία από τη γήρανση του εγκεφάλου, καθιστούν το κακάο σύμμαχο για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου μακροπρόθεσμα, καταλήγει η διατροφολόγος Λάουρα Χόρχε.
