Οι χρόνιες παθήσεις, όπως η καρδιοπάθεια και ο διαβήτης, παραμένουν οι κύριες αιτίες θανάτου και αναπηρίας στον δυτικό κόσμο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Οι παθήσεις αυτές δεν έχουν επιπτώσεις μόνο στη μακροζωία των ασθενών, αλλά και στην ποιότητα ζωής τους, ενώ επιβαρύνουν και τα συστήματα υγείας.
«Οι μη μεταδοτικές χρόνιες ασθένειες αντιπροσωπεύουν πάνω από το 80% του συνόλου των δαπανών υγείας», εξηγεί η Dr. Nguyen, σε συνέντευξή της στο Medical News Today. «Η ζωή με μια χρόνια πάθηση όχι μόνο επιβαρύνει τους ίδιους τους ασθενείς, αλλά αποτελεί σημαντική κοινωνική και οικονομική πρόκληση».
Σύμφωνα με μελέτες, το 90% των περιστατικών διαβήτη, το 80% των περιπτώσεων στεφανιαίας νόσου και το 70% των θανάτων από καρδιαγγειακές παθήσεις σχετίζονται άμεσα με τον τρόπο ζωής των ασθενών.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές ταυτοποίησαν 8 συνήθειες που οδηγούν στη μακροζωία:
- Συστηματική σωματική δραστηριότητα
- Αποφυγή του καπνίσματος
- Σωστή διαχείριση του στρες
- Υγιεινή διατροφή
- Επαρκής και ποιοτικός ύπνος
- Διατήρηση υγιών κοινωνικών σχέσων
- Αποφυγή εθισμού σε οπιούχα φάρμακα
Η ιατρική στρέφεται στο lifestyle
Η «Ιατρική του Τρόπου Ζωής» αποτελεί μια αναδυόμενη ειδικότητα που εστιάζει στην πρόληψη χρόνιων παθήσεων, προσφέροντας εναλλακτικές λύσεις που μειώνουν την ανάγκη για φαρμακευτική αγωγή και χειρουργικές επεμβάσεις.
Η Dr. Nguyen εξηγεί ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να ανατρέψει την αυξανόμενη οικονομική πίεση στα συστήματα υγείας. Στο πλαίσιο της έρευνάς της, η ομάδα της μελέτησε τις συνήθειες τρόπου ζωής βετεράνων που συμμετείχαν στο πρόγραμμα «Million Veteran Program (MVP)».
«Το MVP μας έδωσε τη μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε έναν συγκεκριμένο πληθυσμό ανθρώπων που έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στην υπηρεσία της χώρας τους», δηλώνει η Nguyen.
Μια παλαιότερη μελέτη του 2018 από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ είχε δείξει ότι πέντε υγιεινές συνήθειες – η ισορροπημένη διατροφή, η τακτική άσκηση, η διατήρηση φυσιολογικού σωματικού βάρους, η αποφυγή καπνίσματος και η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ – μπορούν να προσθέσουν περισσότερα από 10 χρόνια στο προσδόκιμο ζωής.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές επέκτειναν αυτό το πλαίσιο προσθέτοντας τρεις ακόμη υγιεινές συνήθειες, αξιοποιώντας τα ολοκληρωμένα δεδομένα του MVP.
Ποτέ δεν είναι αργά για αλλαγές
Ακόμη και η μερική υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη.
«Εντυπωσιαστήκαμε με το πόσο μεγάλα είναι τα οφέλη ακόμη και αν υιοθετηθούν μία, δύο ή περισσότερες υγιεινές συνήθειες», σημειώνει η Nguyen.
Ο Dr. William Schaffner, καθηγητής προληπτικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, τονίζει ότι «ακόμη και αν κάποιος δεν ακολουθήσει όλες τις συνήθειες, η υιοθέτηση έστω και μερικών μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία του».
Παρόλο που η έρευνα δείχνει ότι η υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών σε μεγαλύτερη ηλικία φέρνει μικρότερα οφέλη, παραμένει ωφέλιμη. Η Nguyen επισημαίνει ότι «είναι πάντα καλύτερο να ξεκινήσετε νωρίς, αλλά ακόμη και αλλαγές στη μέση ή την τρίτη ηλικία μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής και να προσθέσουν χρόνια».
