Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η άσκηση μεταβάλλει την έκφραση των γονιδίων στα μικρογλοία, κάνοντάς τα να μοιάζουν με αυτά των νεότερων εγκεφάλων.

Η άσκηση βοηθά επίσης στη μείωση της επιβλαβούς παρουσίας Τ κυττάρων στον ιππόκαμπο, ενισχύοντας τη μνήμη και τη μάθηση. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της άσκησης για τη διατήρηση της γνωστικής υγείας κατά τη γήρανση.

Για τη μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν την έκφραση γονιδίων σε μεμονωμένα κύτταρα στον εγκέφαλο ποντικών. Η ομάδα διαπίστωσε ότι η άσκηση έχει σημαντικό αντίκτυπο στην έκφραση των γονιδίων στη μικρογλοία, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του κεντρικού νευρικού συστήματος που υποστηρίζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι η άσκηση επαναφέρει τα μοτίβα γονιδιακής έκφρασης της ηλικιωμένης μικρογλοίας σε μοτίβα που παρατηρούνται σε νεαρά μικρογλοία.

Οι έρευνες που εξάντλησαν κυριολεκτικά τη μικρογλοία, υπέδειξαν ουσιαστικά ότι αυτά τα κύτταρα απαιτούνται για τα διεγερτικά αποτελέσματα της άσκησης στο σχηματισμό νέων νευρώνων στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου, μια περιοχή που εμπλέκεται στη μνήμη, τη μάθηση και το συναίσθημα.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι το να επιτραπεί στα ποντίκια να έχουν πρόσβαση σε έναν τροχό που τρέχει απέτρεψε ή/και μείωσε την παρουσία Τ κυττάρων στον ιππόκαμπο κατά τη γήρανση. Αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού δεν βρίσκονται συνήθως στον εγκέφαλο κατά νεαρή ηλικία, αλλά αυξάνονται με την πάροδο της ηλικίας.

Οι συγγραφείς της μελέτης τόνισαν ότι έμειναν έκπληκτοι και ενθουσιασμένοι με το βαθμό στον οποίο η σωματική δραστηριότητα αναζωογονεί και μετασχηματίζει τη σύνθεση των ανοσοκυττάρων στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα τον τρόπο με τον οποίο ήταν σε θέση να αντιστρέψει τις αρνητικές επιπτώσεις της γήρανσης.

Συγκεκριμένα ανέφεραν: «Τα ευρήματά μας θα πρέπει να βοηθήσουν διαφορετικές βιομηχανίες να σχεδιάσουν παρεμβάσεις για ηλικιωμένα άτομα που θέλουν να διατηρήσουν ή να βελτιώσουν τόσο τις σωματικές όσο και τις πνευματικές τους ικανότητες».