Ίσως έχετε ακούσει πρόσφατα δημοσιεύματα σχετικά με μια εταιρεία που πούλησε εν γνώσει της ελαττωματικά μηχανήματα ελέγχου μολύβδου τα οποία εξέτασαν δεκάδες χιλιάδες παιδιά μεταξύ 2013 και 2017, για πιθανή δηλητηρίασή τους.

Ή αναρωτηθήκατε για τον μόλυβδο στο νερό της βρύσης μετά τα ευρέως αναφερόμενα προβλήματα με μολυσμένο με μόλυβδο νερό στο Φλιντ του Μίσιγκαν. Αναφορές όπως αυτές υπενθυμίζουν ότι οι γονείς πρέπει να είναι ενήμεροι για τον μόλυβδο - και να κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν τα παιδιά τους ασφαλή.

Πώς ο μόλυβδος αποτελεί κίνδυνο για την υγεία;

Ο μόλυβδος είναι δηλητηριώδης για τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα, ακόμη και σε μικρές ποσότητες. Δεν υπάρχει πραγματικά κανένα ασφαλές επίπεδο μολύβδου στο αίμα. Ανησυχούμε ιδιαίτερα για τα παιδιά κάτω των 6 ετών. Όχι μόνο ο εγκέφαλός τους αναπτύσσεται ενεργά, αλλά τα μικρά παιδιά συνήθως αγγίζουν πολλά πράγματα - και βάζουν τα χέρια τους στο στόμα. Τα παιδιά που εκτίθενται σε μόλυβδο μπορεί να έχουν προβλήματα μάθησης, κατανόησης και συμπεριφοράς που μπορεί να είναι μόνιμα.

Πώς εκτίθενται τα παιδιά στον μόλυβδο;

Στις ΗΠΑ, ο μόλυβδος ήταν πολύ πιο διαδεδομένος απ' ό,τι τώρα, ιδίως στις μπογιές και στο αέριο. Ωστόσο, τα παιδιά μπορούν να εκτεθούν στον μόλυβδο με πολλούς τρόπους.

• Μολύβδινη βαφή. Σε σπίτια που χτίστηκαν πριν από το 1978, η μολύβδινη βαφή μπορεί μερικές φορές να βρίσκεται κάτω από άλλες βαφές και συνήθως βρίσκεται στα περβάζια των παραθύρων ή γύρω από τις πόρτες. Εάν υπάρχει ξεφλουδισμένη μπογιά, τα παιδιά μπορούν μερικές φορές να την καταπιούν. Η σκόνη από την παλιά βαφή μπορεί να πέσει στο πάτωμα ή σε άλλες επιφάνειες που τα παιδιά αγγίζουν με τα χέρια τους (και στη συνέχεια βάζουν τα χέρια τους στο στόμα). Εάν υπήρξε ποτέ μολύβδινη βαφή στο εξωτερικό ενός σπιτιού, μπορεί μερικές φορές να βρίσκεται στο χώμα γύρω από ένα σπίτι.
• Μολυβδούχο αέριο. Αν και το μολυβδούχο αέριο απαγορεύτηκε το 1996, η χρήση του εξακολουθεί να επιτρέπεται σε αεροσκάφη, γεωργικό εξοπλισμό, αγωνιστικά αυτοκίνητα και ναυτικές μηχανές.
• Νερό που περνάει μέσα από σωλήνες μολύβδου. Ο μόλυβδος μπορεί να βρεθεί στο νερό παλαιότερων σπιτιών που έχουν μολύβδινους σωλήνες.
• Άλλες πηγές. Ο μόλυβδος μπορεί επίσης να βρεθεί σε ορισμένα εισαγόμενα παιχνίδια, κεριά, κοσμήματα και παραδοσιακά φάρμακα. Ορισμένοι γονείς μπορεί να έχουν έκθεση στη δουλειά ή μέσω χόμπι και να τον φέρουν στο σπίτι στα χέρια ή στα ρούχα τους. Παραδείγματα είναι η εργασία στην κατεδάφιση παλαιότερων σπιτιών, η κατασκευή αντικειμένων με συγκόλληση μολύβδου ή η έκθεση σε μολύβδινες σφαίρες σε πεδίο βολής.

Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς για να προστατεύσουν τα παιδιά από τον μόλυβδο;

Πρώτον, να γνωρίζουν για τις πιθανές εκθέσεις.

• Εάν έχετε παλαιότερο σπίτι, ελέγξτε το για μόλυβδο, εάν δεν το έχετε ήδη κάνει. (Εάν νοικιάζετε, ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τους ιδιοκτήτες να αποκαλύπτουν τους γνωστούς κινδύνους από βαφή με βάση τον μόλυβδο όταν υπογράφετε το μισθωτήριο συμβόλαιο). Η επιθεώρηση είναι ιδιαίτερα σημαντική εάν σχεδιάζετε ανακαινίσεις, οι οποίες συχνά δημιουργούν σκόνη και συντρίμμια που αυξάνουν τον κίνδυνο έκθεσης. Το τοπικό σας υγειονομικό τμήμα μπορεί να σας δώσει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής αυτού του ελέγχου. Εάν υπάρχει μόλυβδος στο σπίτι σας, μην προσπαθήσετε να τον απομακρύνετε μόνοι σας!
• Πρέπει να γίνει προσεκτικά, από εξειδικευμένο επαγγελματία, για να είστε ασφαλείς.
• Μιλήστε με το τοπικό σας υγειονομικό τμήμα για να εξετάσετε το νερό στο σπίτι σας. Ακόμη και αν το σπίτι σας είναι καινούργιο, μπορεί μερικές φορές να υπάρχουν παλαιότεροι σωλήνες στο σύστημα ύδρευσης. Η χρήση φίλτρου νερού και η λήψη άλλων μέτρων μπορεί να μειώσει ή να εξαλείψει τον μόλυβδο στο νερό της βρύσης.
• Εάν έχετε παλαιότερο σπίτι και ζείτε σε αστική περιοχή, μπορεί να υπάρχει μόλυβδος στο έδαφος. Μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το έδαφος γύρω από το σπίτι σας για μόλυβδο. Μην αφήνετε το παιδί σας να παίζει σε γυμνό χώμα και βεβαιωθείτε ότι βγάζει τα παπούτσια του πριν μπει στο σπίτι και ότι πλένει τα χέρια του αφού βγει έξω.
• Μάθετε για τον μόλυβδο στα τρόφιμα, τα καλλυντικά και τα παραδοσιακά φάρμακα.
• Μάθετε για το μόλυβδο στα παιχνίδια, τα κοσμήματα και τα πλαστικά (ένας ακόμη λόγος για να περιορίσετε την έκθεση του παιδιού σας στο πλαστικό).

Δεύτερον, μιλήστε με τον παιδίατρό σας σχετικά με το αν το παιδί σας πρέπει να κάνει εξέταση αίματος για να ελέγξει για δηλητηρίαση από μόλυβδο. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συνιστά:

• την αξιολόγηση των μικρών παιδιών για τον κίνδυνο έκθεσης σε όλες τις εξετάσεις μεταξύ 6 μηνών και 6 ετών, και
• Τον έλεγχο των παιδιών εάν εντοπιστεί κίνδυνος, ιδίως στους 12 και 24 μήνες. Η διαβίωση σε παλιό σπίτι ή σε μια κοινότητα με πολλά παλιά σπίτια θεωρείται κίνδυνος.
• Δεδομένου ότι τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης σε μόλυβδο που μπορεί να οδηγήσουν σε δια βίου προβλήματα δεν προκαλούν συμπτώματα, είναι πάντα προτιμότερο να προσέχουμε παρά να λυπούμαστε. Εάν υπάρχει οποιαδήποτε πιθανότητα το παιδί σας να έχει εκτεθεί σε μόλυβδο, κάντε του εξετάσεις.

Πώς αντιμετωπίζεται η παιδική έκθεση σε μόλυβδο;

Εάν διαπιστωθεί ότι το παιδί σας έχει μόλυβδο στο αίμα του, το πιο σημαντικό επόμενο βήμα είναι να καταλάβετε την έκθεση - και να απαλλαγείτε από αυτήν. Μόλις το παιδί δεν εκτίθεται πλέον, το επίπεδο του μολύβδου θα μειωθεί, αν και με αργούς ρυθμούς.

Η έλλειψη σιδήρου καθιστά τον οργανισμό πιο ευάλωτο στη δηλητηρίαση από μόλυβδο. Εάν το παιδί σας έχει έλλειψη σιδήρου θα πρέπει να αντιμετωπιστεί, αλλά συνήθως δεν χρησιμοποιούνται φάρμακα, εκτός εάν τα επίπεδα μολύβδου είναι πολύ υψηλά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται ειδικά φάρμακα που ονομάζονται χηλικοί παράγοντες για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση του μολύβδου από το αίμα.