Τα προεξέχοντα μάτια μπορεί να είναι ένα ασήμαντο φυσικό χαρακτηριστικό. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις αποτελεί ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά, ιδίως όταν δεν έμοιαζαν πάντα έτσι, αλλά έχουν αλλάξει ξαφνικά ή προοδευτικά.

Τότε είναι καιρός να ανακαλύψετε την αιτία, διότι μπορεί να πρόκειται για ασθένεια και να προκαλέσει προβλήματα που υπερβαίνουν την αισθητική και να θέτουν σε κίνδυνο ακόμη και την όραση.

Όπως εξήγησε στο CuídatePlus η Sandra Planella, οφθαλμίατρος στο Κέντρο Barraquer, «η ασθένεια των προεξέχοντων ματιών, τεχνικά γνωστή ως εξόφθαλμος ή πρόπτωσις, αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία τα μάτια προεξέχουν αφύσικα από τις κόγχες τους».

Η κατάσταση αυτή μπορεί να αφορά το ένα ή και τα δύο μάτια και «μπορεί να είναι μια φυσιολογική κατάσταση που δεν έχει καμία σχέση με κάποια ασθένεια, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις αυτή η προεξοχή των βολβών των ματιών μπορεί να οφείλεται σε κάποια παθολογία».

Υπό αυτή την έννοια, η Guadalupe Blay, επικεφαλής του τομέα ενδοκρινών-μεταβολικών και διατροφής της Ισπανικής Εταιρείας Γενικών και Οικογενειακών Ιατρών, επισημαίνει ότι υπάρχουν ορισμένες διαταραχές «που μπορούν να αλλάξουν την εμφάνιση του προσώπου και των ματιών, αλλά δεν προκαλούν πραγματική οφθαλμική προεξοχή», όπως το σύνδρομο Cushing (που ονομάζεται επίσης υπερκορτιζολισμός, ένα σύνολο συμπτωμάτων που προέρχονται από υπερβολική έκκριση κορτιζόλης στο αίμα) και η σοβαρή παχυσαρκία.

Άλλες πιθανές αιτίες μπορεί να είναι «τραύμα που έχει προκαλέσει συσσώρευση αέρα στους ιστούς, η παρουσία όγκων του οφθαλμικού κόγχου, λοιμώξεις, φλεγμονή ή οξεία αιμορραγία», εξηγεί ο Planella. «Το συγγενές γλαύκωμα μπορεί επίσης να προκαλέσει μεγέθυνση των ματιών και να δώσει την αίσθηση ότι διογκώνονται προς τα εμπρός. Όταν το πρόβλημα επηρεάζει μόνο το ένα μάτι, μπορεί να οφείλεται σε όγκο στην οφθαλμική κόγχη».

Προβλήματα του θυρεοειδούς, η πιο κοινή αιτία

Αλλά η κύρια αιτία των διογκωμένων ματιών είναι ο υπερθυρεοειδισμός, μια ενδοκρινική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από υπερδραστηριότητα του θυρεοειδούς αδένα. Πιο συγκεκριμένα, η νόσος του Graves, η οποία, μεταξύ άλλων διαταραχών, μπορεί να οδηγήσει σε θυρεοειδική οφθαλμοπάθεια.

«Η οφθαλμοπάθεια του Graves είναι μια αυτοάνοση ασθένεια», λέει η Blay. Αυτό σημαίνει ότι, «λόγω άγνωστων αιτιών, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα που επιτίθενται στον θυρεοειδή αδένα» καθώς και στις δομές που περιβάλλουν τα μάτια.

Αυτά τα αντισώματα προκαλούν φλεγμονή των μυών, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε αύξηση του μεγέθους τους. «Τα μάτια και οι περιβάλλοντες ιστοί βρίσκονται μέσα στον οφθαλμικό κόγχο», προσθέτει. Δεδομένου ότι ο οφθαλμικός κόγχος είναι «μια μη επεκτάσιμη κοιλότητα που περιβάλλεται από οστά, δεν μπορεί να φιλοξενήσει αυτή τη διεύρυνση των μυών και τα μάτια ωθούνται προς τα έξω». Οι μύες που ανασηκώνουν τα βλέφαρα είναι «στενά συνδεδεμένοι με εκείνους που κινούν τα μάτια», οπότε «επηρεάζονται και αυτοί από αυτή την αλλοίωση».

Πώς επηρεάζει την όραση

Η εξωφθαλμία μπορεί επομένως να οδηγήσει σε κακό κλείσιμο των βλεφάρων. «Αυτό ονομάζεται λαγοφθαλμός και μπορεί να προκαλέσει δυσφορία και να οδηγήσει σε σοβαρή ξηροφθαλμία αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά», προειδοποιεί η Planella.

Σε άλλες περιπτώσεις, η προεξοχή των ματιών μπορεί να αποτελέσει προφανή κίνδυνο για το οπτικό νεύρο και, ως εκ τούτου, η όραση του ασθενούς να κινδυνεύει. Τότε είναι που «η θεραπεία πρέπει να είναι επείγουσα προκειμένου να αποφευχθεί η μη αναστρέψιμη απώλεια της όρασης», τονίζει ο οφθαλμίατρος.

Προειδοποιητικά σημάδια

Ακολουθούν τα κυριότερα σημάδια που πρέπει να προσέξετε:

• Απώλεια ή μείωση της όρασης.
• Διπλή όραση.
• Πόνος στα μάτια ή ερυθρότητα.
• Πονοκέφαλος (πονοκέφαλος).
• Πυρετός
• Θεραπεία για τα διογκωμένα μάτια

Σε γενικές γραμμές, «η θεραπεία στοχεύει στην αιτία που την προκάλεσε», τονίζει ο οφθαλμίατρος. «Είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζουμε το κλινικό ιστορικό και να διενεργούμε μια ενδελεχή φυσική εξέταση».

Όσον αφορά την οφθαλμολογική θεραπεία, σε περιπτώσεις μη ειδικών φλεγμονωδών διεργασιών «μπορεί να είναι απαραίτητη η αντιμετώπισή τους με κορτικοστεροειδή από το στόμα ή ενδοφλεβίως». Εάν η αιτία είναι λοίμωξη, θα πρέπει να αντιμετωπιστεί με ενδοφλέβια αντιβιοτικά.

Οι ασθενείς με θυρεοειδική οφθαλμοπάθεια απαιτούν καλή παρακολούθηση της θυρεοειδικής λειτουργίας από ενδοκρινολόγο. «Ο ρόλος του οφθαλμίατρου σε αυτή τη νόσο είναι να προλαμβάνει την εξασθένιση της όρασης και να φροντίζει την οφθαλμική επιφάνεια», σύμφωνα με την Planella. «Αντιμετωπίζουμε αυτούς τους ασθενείς με τεχνητά δάκρυα, αντιφλεγμονώδεις οφθαλμικές σταγόνες και νυχτερινά τζελ, ώστε να μην υποφέρει ο κερατοειδής». Σε ασθενείς με μεγάλη φλεγμονή και οπτικό κίνδυνο, «ενδείκνυται η χειρουργική επέμβαση αποσυμπίεσης του οφθαλμικού κόγχου, η οποία συνίσταται στη δημιουργία χώρου στον οφθαλμικό κόγχο για τη διατήρηση της οπτικής υγείας». Αυτή η χειρουργική επέμβαση «μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για αισθητικούς λόγους, όταν η νόσος δεν είναι πλέον ενεργή και ο ασθενής χρειάζεται αποκατάσταση του βλέμματος και των βλεφάρων».

«Υπάρχει μια νέα θεραπεία που μπορεί να αντιστρέψει αισθητά τα επακόλουθα της νόσου του Graves, όταν ενδείκνυται στο οξύ στάδιο», λέει η Blay. «Πρόκειται για ένα φάρμακο που ονομάζεται Tepezza (τεπροτουμουμάμπη), το οποίο εμποδίζει τα αντισώματα που προκαλούν τη νόσο να συνδεθούν με τα προσβεβλημένα κύτταρα. Εγκρίθηκε από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) τον Ιανουάριο του 2020, αλλά ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Φαρμάκων (EMA) δεν έχει ακόμη δώσει το πράσινο φως».

Όταν η αιτία της οφθαλμικής προεξοχής είναι ένας όγκος (καλοήθης ή κακοήθης), είναι απαραίτητη μια απεικονιστική μελέτη (μαγνητική τομογραφία ή αξονική τομογραφία) και μια βιοψία για την οριστική διάγνωση και θεραπεία.

Παράγοντες κινδύνου και πρόληψη

Η νόσος του Graves μπορεί να προληφθεί με την αποφυγή των παραγόντων κινδύνου της, αν και δεν είναι όλοι τροποποιήσιμοι. Οι κυριότεροι παράγοντες κινδύνου είναι

• Οικογενειακό ιστορικό. Υπάρχουν γονίδια που μπορεί να κάνουν ένα άτομο πιο επιρρεπές στη διαταραχή.
• Το φύλο. Η πάθηση είναι πολύ πιο συχνή στις γυναίκες απ' ό,τι στους άνδρες.
• Ηλικία. Συνήθως εκδηλώνεται πριν από την ηλικία των 40 ετών.
• Άλλες αυτοάνοσες διαταραχές. Τα άτομα με άλλες διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, όπως ο διαβήτης τύπου 1 ή η ρευματοειδής αρθρίτιδα, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο.
• Σωματικό ή συναισθηματικό στρες. Στρεσογόνα γεγονότα της ζωής ή ασθένεια μπορεί να πυροδοτήσουν την εμφάνιση της νόσου Graves σε άτομα με γονίδια που αυξάνουν τον κίνδυνο.
• Εγκυμοσύνη. Η εγκυμοσύνη ή ο πρόσφατος τοκετός μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης της διαταραχής, ιδίως σε γυναίκες με γονίδια που αυξάνουν τον κίνδυνο.
• Κάπνισμα. Το κάπνισμα μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Graves. Επιπλέον, οι καπνιστές που έχουν ήδη αναπτύξει αυτή την αυτοάνοση νόσο διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν την οφθαλμική νόσο.