Πολλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν προβλήματα ύπνου είτε λόγω του ωραρίου εργασίας τους, είτε αυξημένου άγχους ή άλλων παραγόντων.
Μία νέα μελέτη διαπίστωσε ότι ο ανεπαρκής ύπνος στα 40 μπορεί να γεράσει τον εγκέφαλο πιο γρήγορα. Μάλιστα, μπορεί να αισθανθείτε τις επιπτώσεις όταν πλησιάζετε τα 50 ή και αργότερα.
«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τη σημασία της αντιμετώπισης προβλημάτων ύπνου νωρίτερα στη ζωή για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης ενός σταθερού προγράμματος ύπνου, της άσκησης, της αποφυγής της κατανάλωσης καφεΐνης και αλκοόλ πριν από τον ύπνο και της υιοθέτησης τεχνικών χαλάρωσης», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Dr. Kristine Yaffe από το UC. Σαν Φρανσίσκο.
Σχεδόν 600 ενήλικες περίπου 40 ετών συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο για τις συνήθειες ύπνου τους στην αρχή της μελέτης και πέντε χρόνια αργότερα.
Οι ερωτήσεις περιελάμβαναν: «Συνήθως δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε;», «Συνήθως ξυπνάτε πολλές φορές τη νύχτα;» και «Συνήθως ξυπνάτε πολύ νωρίς;».
Διάρκεια και ποιότητα ύπνου
Οι ερευνητές παρατήρησαν εάν οι συμμετέχοντες είχαν μικρή διάρκεια ύπνου, κακή ποιότητα ύπνου, προβλήματα με τον ύπνο, δυσκολία να κοιμηθούν, ξύπνημα νωρίς το πρωί ή υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Υπενθυμίζεται ότι, οι ειδικοί συνιστούν γενικά επτά έως εννέα ώρες ύπνου τη νύχτα.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες με βάση τα χαρακτηριστικά του ύπνου τους. Εκείνοι της χαμηλής ομάδας (περίπου 70%) δεν είχαν κανένα ή είχαν ένα από τα παραπάνω. Οι συμμετέχοντες στη μεσαία ομάδα (22%) είχαν δύο ή τρία από τα παραπάνω και εκείνοι στην υψηλή ομάδα (8%) είχαν τέσσερα έως έξι από τα παραπάνω χαρακτηριστικά.
Δεκαπέντε χρόνια μετά την έναρξη της μελέτης, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε σαρώσεις κρανίου που βοήθησαν τους ερευνητές να υπολογίσουν την ηλικία του εγκεφάλου τους.
Αφού κατέγραψαν την ηλικία, το φύλο, την αρτηριακή πίεση, την πιθανότητα διαβήτη και άλλους παράγοντες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι εγκέφαλοι της μεσαίας ομάδας ήταν κατά μέσο όρο 1,6 χρόνια μεγαλύτεροι από τους εγκεφάλους της χαμηλής ομάδας. Όσοι ανήκαν στην υψηλή ομάδα είχαν μέση ηλικία εγκεφάλου 2,6 χρόνια μεγαλύτερη.
Από τις έξι συνήθειες ύπνου, η κακή ποιότητα ύπνου, η δυσκολία να κοιμηθεί κανείς και το πρωινό ξύπνημα συνδέθηκαν με μεγαλύτερη ηλικία του εγκεφάλου, ειδικά όταν οι άνθρωποι αντιμετώπιζαν αυτά τα προβλήματα για τουλάχιστον πέντε χρόνια.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο διαδικτυακό τεύχος του Neurology, του ιατρικού περιοδικού της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας.
Οι ερευνητές τόνισαν ότι η μελέτη τους, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης, δεν αποδεικνύει ότι ο κακός ύπνος επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου – δείχνει μόνο μια συσχέτιση μεταξύ των δύο.
Ένας περιορισμός της έρευνας ήταν ότι οι συμμετέχοντες ανέφεραν οι ίδιοι τα προβλήματα ύπνου τους και μπορεί να μην τα χαρακτήρισαν με ακρίβεια.
