Επιστήμονες ανέπτυξαν μία ειδική ποικιλία μαρουλιού, την οποία ονόμασαν «χρυσό μαρούλι» και η οποία παρέχει σημαντικά υψηλότερες ποσότητες βιταμίνης Α όταν καταναλωθεί.

Το συγκεκριμένο λαχανικό μπορεί να προσφέρει ένα κρίσιμο θρεπτικό συστατικό στους καταναλωτές. Ταυτόχρονα, μία τέτοια προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για να δώσει μία ώθηση σημαντικών βιταμινών ή μετάλλων και σε άλλα λαχανικά.

Η ομάδα με επικεφαλής τους επιστήμονες από το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Βαλένθια (UPV) στην Ισπανία τροποποίησε τη γενετική σύνθεση του μαρουλιού (Lactuca sativa) για να αυξήσει τα επίπεδα βήτα-καροτίνης, μιας ένωσης κόκκινου-πορτοκαλί χρώματος που μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο σώμα μας.

Συγκεκριμένα, η μέθοδος που ανέπτυξαν οι ερευνητές πολλαπλασιάζει την ποσότητα της β-καροτίνης στα πράσινα φύλλα του μαρουλιού έως και 30 φορές σε σύγκριση με τις συνήθεις ποικιλίες μαρουλιού. Η αύξηση αυτή οφείλεται σε ένα συνδυασμό γενετικής τροποποίησης και βελτιστοποίησης των συνθηκών καλλιέργειας, μια διαδικασία που είναι γνωστή ως συνδυασμένη βιοενίσχυση.

«Τα φύλλα χρειάζονται καροτενοειδή όπως το β-καροτένιο στα φωτοσυνθετικά συμπλέγματα των χλωροπλαστών για τη σωστή λειτουργία τους», λέει ο μοριακός βιολόγος Manuel Rodríguez Concepción, από το UPV. «Όταν παράγεται πάρα πολύ ή πολύ λίγο β-καροτένιο στους χλωροπλάστες, σταματούν να λειτουργούν και τα φύλλα τελικά πεθαίνουν», προσθέτει.

Πώς έγινε η διαδικασία παραγωγής β-καροτίνης

«Η εργασία μας έχει παραγάγει και συσσωρεύσει με επιτυχία βήτα-καροτίνη σε κυτταρικά διαμερίσματα όπου συνήθως δεν βρίσκεται συνδυάζοντας βιοτεχνολογικές τεχνικές και θεραπείες με υψηλή ένταση φωτός», διευκρίνισε ο Manuel Rodríguez Concepción.

Μέρος της επιπλέον βήτα-καροτίνης αποθηκεύτηκε στο κυτοσόλιο, το ρευστό μέρος των κυττάρων των φύλλων. Ένα άλλο μέρος παρήχθη μετατρέποντας ορισμένους χλωροπλάστες σε χρωμοπλάστες μέσω της εισαγωγής του γονιδίου για το βακτηριακό ένζυμο crtB – ικανοί να αποθηκεύουν ακόμη περισσότερη βήτα-καροτίνη.

Εκτός από τις γενετικές τροποποιήσεις, τα φυτά υποβλήθηκαν επίσης σε επεξεργασία φωτός υψηλής έντασης, η οποία οδήγησε στη δημιουργία περισσότερων μονάδων αποθήκευσης λιπαρών μονάδων γνωστών ως πλαστοσφαιρίδια μέσα στο μαρούλι.

Ας μην ξεχνάμε ότι μία μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης Α επηρεάζει εκατοντάδες εκατομμύρια αναπτυσσόμενα σώματα σε όλο τον κόσμο.