Οι επιστήμονες εκφράζουν τις ανησυχίες τους για τις επιπτώσεις ενός κοινού συστατικού των αντηλιακών το οποίο χρησιμοποιείται σε τρόφιμα, όπως κατεψυγμένες πίτσες, προϊόντα αρτοποιΐας και παιδικές καραμέλες.
Το διοξείδιο του τιτανίου (TiO2) είναι μια συνθετικά παραγόμενη ουσία που δεν ταξινομείται ως επικίνδυνη και χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανικών και καταναλωτικών αγαθών.
Βρίσκεται σε προϊόντα όπως αντηλιακά, καλλυντικά, χρώματα, πλαστικά, χαρτί και ταπετσαρίες λόγω των μη εύφλεκτων και αδιάλυτων ιδιοτήτων του. Απορροφά επίσης το υπεριώδες φως, αν και δεν μπορεί να διεισδύσει μέσω του δέρματος.
Το TiO2 ελέγχεται επίσης από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ως τύπος χρωστικής τροφίμων και χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία τροφίμων που έχουν καταγραφεί από τον FDA, όπως τυρί cottage, dressings σαλατών και γλυκά με έντονα χρώματα, όπως τα Skittles - εφ' όσον η ποσότητα δεν υπερβαίνει το 1% κατά βάρος τροφής, σύμφωνα με την βρετανική εφημερίδα The Independent.
Σε τρόφιμα που περιέχουν TiO2, αυτό εμφανίζεται στην ετικέτα των συστατικών είτε ως «τεχνητό χρώμα» ή «χρωματισμένο με διοξείδιο του τιτανίου», αν και δεν απαιτείται να αναγράφεται, σύμφωνα με τον FDA.
Υπό εξέταση το TiO2 ώστε να απαγορευτεί από τα τρόφιμα
Αν και το TiO2 είναι επί του παρόντος εγκεκριμένο από τον FDA στις ΗΠΑ, η ουσία βρίσκεται υπό εξέταση μετά από αίτηση του 2023 από περιβαλλοντικές ομάδες, οι οποίες επιδιώκουν την απαγόρευσή της από τα τρόφιμα.
Τον Φεβρουάριο, οι νομοθέτες της Καλιφόρνια υπέβαλαν νομοσχέδιο για την απαγόρευση της διάθεσης τροφίμων με διοξείδιο του τιτανίου στα δημόσια σχολεία. Η ουσία απαγορεύτηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2022.
Αρκετές μελέτες στις ΗΠΑ έχουν επισημάνει έρευνες που μπορεί να ενισχύσουν αυτές τις ανησυχίες. Η κύρια ανησυχία είναι ότι το TiO2 περιέχει νανοσωματίδια τα οποία – λόγω του μικρού μεγέθους τους – μπορούν να εισχωρήσουν μέσα στα κύτταρα και να προκαλέσουν βλάβη στα εσωτερικά όργανα.
Βλάβες σε ήπαρ και αναπαραγωγικό σύστημα
Ένα άρθρο στο npj Science and Food ανέφερε μελέτες που έγιναν σε ζώα και διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση νανοσωματιδίων διοξειδίου του τιτανίου οδήγησε σε βλάβες στο ήπαρ, το ανοσοποιητικό και το αναπαραγωγικό σύστημα, καθώς και στο DNA.
Άλλη έρευνα διαπίστωσε ότι εκτός από τέτοιες βλάβες, τα σωματίδια μπορούν να εμποδίσουν την εξάπλωση των ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου.
Μια μελέτη σε 35 υγιείς ενήλικες, που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο, διαπίστωσε ότι όσοι είχαν υψηλότερα επίπεδα TiO2 στα κόπρανά τους είχαν επίσης υψηλότερα επίπεδα ορισμένων φλεγμονών του εντέρου. Είχαν επίσης ενδείξεις μεγαλύτερης διαπερατότητας του εντέρου», είπε h Δρ Kelsey Mangano, επικεφαλής επιστήμονας της μελέτης.
Η ανησυχία είναι ότι η χρόνια αυξημένη φλεγμονή και η διαπερατότητα του εντέρου θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του παχέος εντέρου, των ελλείψεων σε θρεπτικά συστατικά και της χαμηλής φλεγμονής, είπε η Δρ Mangano.
Άλλες ανησυχίες περιλαμβάνουν τις επιπτώσεις του TiO2 στα παιδιά, τα οποία συνήθως τρώνε περισσότερα τρόφιμα, όπως καραμέλες, από τους ενήλικες.
