Περισσότερο φώς στον «χάρτη» του εγκεφάλου προσπάθησαν να ρίξουν επιστήμονες, δημιουργώντας μία πληρέστερη εικόνα του. Στο πλαίσιο αυτό, στις 12 Οκτωβρίου, επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι έχουν χαρτογραφήσει πάνω από 3.000 τύπους εγκεφαλικών κυττάρων ως μέρος ενός άτλαντα του ανθρώπινου εγκεφάλου που δημοσιεύτηκε σε 24 διαφορετικές εργασίες σε 3 επιστημονικά περιοδικά.
Με βάση τον νέο άτλαντα, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν τους τρόπους με τους οποίους ο ανθρώπινος εγκέφαλος διαφέρει από εκείνο άλλων πρωτευόντων, όπως οι χιμπατζήδες. Ο χάρτης θα βοηθήσει επίσης τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου, καθώς επίσης και πόσο παρόμοιος είναι ο εγκέφαλος δύο ατόμων και γιατί μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν καταστάσεις όπως η κατάθλιψη και το Αλτσχάιμερ, ανέφερε η Washington Post.
«Χρειαζόμαστε πραγματικά αυτού του είδους τις πληροφορίες εάν πρόκειται να καταλάβουμε τι μας κάνει μοναδικούς ως ανθρώπους, ή τι μας διαφοροποιεί ως άτομα ή ακόμα και πώς αναπτύσσεται ο εγκέφαλος», είπε στο NPR ο Ed Lein, ανώτερος ερευνητής στο Allen Institute for Brain Science στο Σιάτλ, ο οποίος συμμετείχε στις μελέτες.
Ο εγκέφαλος αποτελείται από δισεκατομμύρια κύτταρα
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και ξεκίνησε το 2017. Αποτελούμενος από 170 δισεκατομμύρια κύτταρα, συμπεριλαμβανομένων 86 δισεκατομμυρίων νευρώνων, ο εγκέφαλος μπορεί άνετα να κερδίσει τον τίτλο του «πιο περίπλοκου φυσικού αντικειμένου που γνωρίζουμε στο σύμπαν μέχρι στιγμής», σημείωσε ο Henry Greely, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Ο Greely συμμετείχε στο παρελθόν σε ένα συμβούλιο που βοήθησε στην καθοδήγηση του έργου, είπε στην Washington Post.
Σε σύγκριση με τον εγκέφαλο, οι ανθρώπινοι πνεύμονες είναι γνωστό ότι έχουν μόνο περίπου 100 διαφορετικούς τύπους κυττάρων, είπε στην Washington Post ο Trygve Bakken, νευροεπιστήμονας στο ινστιτούτο Allen. Τα εγκεφαλικά κύτταρα συλλέχθηκαν τόσο από νεκρούς δότες όσο και από ασθενείς που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο και συναίνεσαν σε αυτό, ανέφεραν οι New York Times. Στη συνέχεια, κατηγοριοποιήθηκαν ανά γονιδιακή δραστηριότητα.
Η χαρτογράφηση των κυττάρων στον ανθρώπινο εγκέφαλο θα μπορούσε να διευκολύνει την εύρεση θεραπειών για νευρολογικές διαταραχές, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, ο αυτισμός και η κατάθλιψη. Πολλές εγκεφαλικές διαταραχές είναι αποτέλεσμα μικροσκοπικών παραλλαγών στο DNA, αλλά δεν είναι σαφές πώς αυτές οι παραλλαγές επηρεάζουν μεμονωμένα εγκεφαλικά κύτταρα.
