Το αέριο γέλιου είναι ένα άχρωμο και άφλεκτο αέριο με μια πολύ ελαφριά γλυκιά οσμή και γεύση. Οι ευφορικές ιδιότητές του, το έχουν κάνει δημοφιλές στη χρήση του για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Το αέριο διοχετεύεται σε μπαλόνια, από όπου και εισπνέεται από τον χρήστη. Ωστόσο, η χρήση του δεν είναι μόνο αυτή. Χρησιμοποιείται επίσης ως αναισθητικό, σε παιδιατρικές και οδοντιατρικές επεμβάσεις.

«Το χαμηλό κόστος και η ευκολία πρόσβασης στο υποξείδιο του αζώτου είναι δύο χαρακτηριστικά που το έχουν κάνει μία δημοφιλή ψυχαγωγική ουσία, ειδικά μεταξύ των νεότερων ατόμων», γράφει ο Δρ. Cyrille De Halleux, ειδικός ιατρικής και επικεφαλής συνεργάτης στο Τμήμα Κλινικής Φαρμακολογίας και Τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο.

Η χρόνια χρήση υποξειδίου του αζώτου μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια βιταμίνης Β12, οδηγώντας σε επιπτώσεις στην υγεία μακροπρόθεσμα, ιδιαίτερα σε νευρολογικές διαταραχές. Οι τρεις πιο κοινές εκδηλώσεις τοξικότητας είναι η βλάβη στο νωτιαίο μυελό (μυελοπάθεια), η νευρική βλάβη που επηρεάζει τη δύναμη και την αίσθηση (νευροπάθεια) και οι ανωμαλίες συμπεριφοράς (εγκεφαλοπάθεια). Η θεραπεία περιλαμβάνει διακοπή χρήσης της ουσίας, λήψη συμπληρώματος βιταμίνης Β12 και μεθειονίνη.

Οι κλινικοί γιατροί θα πρέπει να κάνουν έρευνα σχετικά με τη χρήση υποξειδίου του αζώτου σε ασθενείς με ανεξήγητα ευρήματα που υποδηλώνουν ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 ή άλλα συμβατά νευρολογικά συμπτώματα», καταλήγουν οι ειδικοί.

Επιπρόσθετες ιατρικές πληροφορίες αναφέρουν ότι η εισπνοή του αερίου γέλιου ενδέχεται να προκαλέσει διαταραχές στην αρτηριακή πίεση, ζάλη, κεφαλαλγία, ναυτία και έμετο, καθώς και ανεξέλεγκτη συμπεριφορά που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη ζωή του ίδιου του χρήστη.

Τέλος, να σημειωθεί ότι, το υποξείδιο του αζώτου είναι ασφυξιογόνο αέριο, καθώς εκτοπίζει το οξυγόνο στην περίπτωση διαρροής του σε κλειστούς χώρους.