Οι ερευνητές αποκάλυψαν πώς το χρόνιο στρες σε συνδυασμό με μια διατροφή υψηλών θερμίδων μπορεί να βάλει σε τέτοια λειτουργία τον εγκέφαλο ώστε να οδηγήσει το άτομο στην υπερκατανάλωση τροφής και στην αύξηση βάρους. Πιο συγκεκριμένα, εντόπισαν ότι το άγχος αναστέλλει την πλευρική χαμπενούλα, μια περιοχή του εγκεφάλου που συνήθως περιορίζει τέτοια σήματα ανταμοιβής του εγκεφάλου. Επιπλέον, το χρόνιο στρες αυξάνει την προτίμησή μας για γλυκά ή γενικότερα εξαιρετικά εύγευστα τρόφιμα. Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία της υγιεινής διατροφής, ιδιαίτερα σε περιόδους στρες.

Όταν είμαστε αγχωμένοι, ένα σνακ με πολλές θερμίδες ή λιπαρά μπορεί να φαίνεται η ιδανική επιλογή για την κατάστασή μας, προσπαθώντας να βρούμε ανακούφιση. Αλλά αυτός ο συνδυασμός έχει ένα μειονέκτημα. Σύμφωνα με επιστήμονες του Σίδνεϊ, το άγχος σε συνδυασμό με μία πλούσια σε θερμίδες τροφή δημιουργεί αλλαγές στον εγκέφαλο οι οποίες οδηγούν σε περισσότερο φαγητό, ενισχύουν τη λαχτάρα για γλυκό ή γενικότερα εξαιρετικά εύγευστα φαγητά και κατά συνέπεια οδηγούν σε υπερβολική αύξηση βάρους.

Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Garvan διαπίστωσε ότι το άγχος ξεπέρασε τη φυσική απόκριση του εγκεφάλου στον κορεσμό, οδηγώντας σε ασταμάτητα σήματα ανταμοιβής προς τον εγκέφαλο, τα οποία προωθούν την κατανάλωση συνήθως των πιο εύγευστων τροφών. Αυτό συνέβη σε ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται πλευρική χαμπενούλα, η οποία όταν ενεργοποιείται συνήθως μειώνει αυτά τα σήματα ανταμοιβής.

Το άγχος ρυθμιστής των διατροφικών συνηθειών

Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους προσδιορίζουν το άγχος ως κρίσιμο ρυθμιστή των διατροφικών συνηθειών που μπορεί να παρακάμψει τη φυσική ικανότητα του εγκεφάλου να εξισορροπεί τις ανάγκες σε ενέργεια.

«Τα ευρήματά μας αποκαλύπτουν ότι το άγχος μπορεί να παρακάμψει μια φυσική απόκριση του εγκεφάλου που μειώνει την ευχαρίστηση που αποκομίζεται από το φαγητό - πράγμα που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος παροτρύνεται συνεχώς για να τρώει», λέει ο καθηγητής Herzog, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και επισκέπτης επιστήμονας στο Ινστιτούτο Garvan.

«Δείξαμε ότι το χρόνιο στρες, σε συνδυασμό με μια δίαιτα υψηλής θερμιδικής αξίας, μπορεί να οδηγήσει σε ολοένα και περισσότερη πρόσληψη τροφής καθώς και στην προτίμηση για γλυκά, εξαιρετικά εύγευστα τρόφιμα, προάγοντας έτσι την αύξηση βάρους και την παχυσαρκία. Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει πόσο σημαντική είναι μια υγιεινή διατροφή σε περιόδους στρες» πρόσθεσε ο Herzog.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neuron.