Το να φοράμε φακούς επαφής στο ντους ή στο κολύμπι -ή ακόμα και να κοιμόμαστε με αυτούς- μπορεί να φαίνεται ως μια ακίνδυνη συνήθεια εξοικονόμησης χρόνου. Ωστόσο, όπως προειδοποιούν οι ειδικοί, αυτές οι συνηθισμένες πρακτικές κρύβουν σοβαρούς κινδύνους για τα μάτια, οι οποίοι μπορεί να οδηγήσουν σε έντονο πόνο ή ακόμα και σοβαρά προβλήματα όρασης.
Η κύρια απειλή είναι το Acanthamoeba keratitis, ένα μικροσκοπικό παράσιτο που ζει συχνά στο νερό, ακόμα και στο νερό βρύσης. Αν και συνήθως είναι ακίνδυνο, η χρήση φακών επαφής μπορεί να δημιουργήσει μικροσκοπικές ρωγμές στον κερατοειδή (την εξωτερική επιφάνεια του ματιού) μέσω των οποίων υπάρχει κίνδυνος να εισχωρήσει το παράσιτο.
Τι πρέπει να προσέχετε όταν φοράτε φακούς επαφής
Το Acanthamoeba πολλαπλασιάζεται γρήγορα προκαλώντας συμπτώματα όπως πόνο, ερυθρότητα, θολή όραση, ευαισθησία στο φως και υγρά μάτια, ενώ στις πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη τύφλωση. Η μόλυνση γίνεται συχνότερα όταν κάποιος φοράει φακούς επαφής κατά τη διάρκεια του μπάνιου ή του ντους, καθώς το παράσιτο μπορεί να εισέλθει στο μάτι μέσω του νερού.
Ακόμα και η συνήθεια του να μένουν οι φακοί επαφής κατά τη διάρκεια του ύπνου αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης. Αν κάποιος πλένει τα χέρια του και αγγίζει τα μάτια του, μπορεί να μεταφέρει μικρές ποσότητες του παρασίτου. Οι φακοί επαφής κατά τη διάρκεια του ύπνου δημιουργούν, επίσης, ένα ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη του παρασίτου.
Παρά το γεγονός ότι οι κατασκευαστές φακών και οι οπτικοί προειδοποιούν για τους κινδύνους, εκατοντάδες Βρετανοί και περίπου 1.500 Αμερικανοί παθαίνουν κάθε χρόνο αυτή τη μόλυνση, σύμφωνα με το Κολέγιο Οπτομετρών και την Κλινική Cleveland, αντίστοιχα.
Η Νίνα Γουάνγκ, 30 ετών από το Λονδίνο, είναι μία από τις περιπτώσεις αυτές, έχοντας μολυνθεί κατά τη διάρκεια των διακοπών της στο Μπαλί τον Ιούλιο του 2019. Η Γουάνγκ, που φορά φακούς από τα 11 της χρόνια, αρχικά ένιωσε μια ελαφριά ενόχληση στο δεξί μάτι, την οποία απέδωσε σε ήπια επιπεφυκίτιδα, θεωρώντας ότι θα περάσει. Ωστόσο, τα συμπτώματα επιδεινώθηκαν και δύο ημέρες μετά χρειάστηκε να πάει στο νοσοκομείο.
Οι γιατροί στο Μπαλί διέγνωσαν μικροβιακή κερατίτιδα και της έδωσαν αντιβιοτικά, ενώ συνέστησαν να πάει στην Τζακάρτα για πιο εξειδικευμένη θεραπεία, κάτι που εκείνη αρνήθηκε. Επέστρεψε στο Λονδίνο τρεις εβδομάδες μετά και ζήτησε βοήθεια στο νοσοκομείο Moorfields Eye Hospital, όπου οι ειδικοί διέγνωσαν τη μόλυνση με το παράσιτο. Αν και υποβλήθηκε σε θεραπεία, το παράσιτο προκάλεσε ουλή που επηρέασε την όρασή της, την οποία τελικά ανέκτησε σε μεγάλο βαθμό μετά από χειρουργική επέμβαση με λέιζερ.
Αντιθέτως, η Μπρούκλιν ΜακΚάσλαντ από το Τέξας δεν είχε την ίδια τύχη. Μετά από μόλυνση από το παράσιτο που προκλήθηκε κατά τη διάρκεια κολύμβησης με φακούς, έχασε οριστικά την όρασή της από το δεξί μάτι και βρίσκεται σε αναμονή για μεταμόσχευση κερατοειδούς.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι οι σωστές πρακτικές για την υγιεινή και φροντίδα των φακών είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η μόλυνση. Η οπτομέτρης Τίνα Πατέλ επισημαίνει ότι είναι σημαντικό όσοι φορούν φακούς πολλαπλών χρήσεων να τους αφαιρούν, να τους καθαρίζουν και να τους αποθηκεύουν σωστά κάθε βράδυ πριν κοιμηθούν.
