Ναι, είναι αλήθεια ότι πολλοί άνθρωποι αγαπούν την τραγανή αίσθηση του μπέικον με ένα ωραίο τηγανητό αυγό. Ακούγεται σαν ένα τυπικό αμερικανικό πρωινό, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι όταν ταξιδεύουμε στο εξωτερικό είναι συχνά το πρώτο πιάτο της ημέρας, και ακόμη και στην Ευρώπη γίνεται όλο και περισσότερο μέρος της διατροφής των ανθρώπων.

Ωστόσο, είναι τόσο κακό για την υγεία μας όσο νομίζουμε; Ας προσπαθήσουμε να δώσουμε μια απάντηση.

Ναι, είναι επεξεργασμένο κρέας

Υπάρχουν διάφοροι τύποι μπέικον και το τελικό προϊόν μπορεί να διαφέρει από κατασκευαστή σε κατασκευαστή. Όπως συμβαίνει με πολλά τρόφιμα που περνούν από μια συγκεκριμένη διαδικασία, εξ ου και το κακό του παρατσούκλι «επεξεργασμένο κρέας». Φτιαγμένο από χοιρινό κρέας, υποβάλλεται σε διαδικασία ωρίμανσης κατά την οποία το κρέας εμποτίζεται σε διάλυμα αλατιού, νιτρικών αλάτων και μερικές φορές ζάχαρης.

Λίπη και μπέικον

Τα λίπη στο μπέικον είναι περίπου 50% μονοακόρεστα και ένα μεγάλο μέρος τους είναι ελαϊκό οξύ. Ναι, αυτό είναι το ίδιο λιπαρό οξύ που τόσο πολύ επαινείται και περιέχεται επίσης στο ελαιόλαδο και θεωρείται γενικά «υγιεινό για την καρδιά». Στη συνέχεια, περίπου το 40% είναι κορεσμένα λιπαρά, το 10% πολυακόρεστα και συνοδεύεται από μια αξιοπρεπή ποσότητα χοληστερόλης (τα αυγά έχουν επίσης χοληστερόλη αλλά δεν είναι κακά). Ωστόσο, όπως συζητήσαμε πρόσφατα σε ένα άρθρο, τα κορεσμένα λιπαρά έχουν δαιμονοποιηθεί άδικα για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η διαιτητική χοληστερόλη αποτελούσε ανησυχία στο παρελθόν, αλλά οι επιστήμονες συμφωνούν πλέον ότι έχει μικρές επιπτώσεις στα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.

Αντίθετα, οι επιπτώσεις των κορεσμένων λιπαρών στην υγεία είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενες. Πολλοί επαγγελματίες υγείας είναι πεπεισμένοι ότι η υψηλή πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών αποτελεί σημαντική αιτία καρδιακών παθήσεων. Αν και η υψηλή πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών μπορεί να αυξήσει ορισμένους παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις, οι μελέτες δεν έχουν βρει καμία σταθερή σχέση μεταξύ της πρόσληψης κορεσμένων λιπαρών και των καρδιακών παθήσεων.

Τελικά, οι επιπτώσεις των κορεσμένων λιπαρών στην υγεία μπορεί να εξαρτώνται από τον τύπο των κορεσμένων λιπαρών, το διατροφικό πλαίσιο και τον συνολικό τρόπο ζωής των ατόμων.

Έχει κάποια θρεπτική αξία.

Το κρέας τείνει να είναι πολύ θρεπτικό και το μπέικον δεν αποτελεί εξαίρεση. Μια τυπική μερίδα 100 γραμμαρίων μαγειρεμένου μπέικον περιέχει:

• Βιταμίνες Β1, Β2, Β3, Β3, Β5, Β6 και Β12
• 89% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης σεληνίου
• 53% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης (RDA) φωσφόρου
• Αξιοπρεπείς ποσότητες των ανόργανων συστατικών σίδηρος, μαγνήσιο, ψευδάργυρος και κάλιο.

Ωστόσο, όλα τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στο μπέικον περιέχονται και σε άλλα, λιγότερο επεξεργασμένα προϊόντα χοιρινού κρέατος.

Το πρόβλημα είναι ότι είναι πολύ πλούσιο σε αλάτι

Επειδή το αλάτι χρησιμοποιείται στη διαδικασία ωρίμανσης, το μπέικον έχει αρκετά υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Η κατανάλωση τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του στομάχου και μπορεί επίσης να αυξήσει την αρτηριακή πίεση σε άτομα που είναι υπερβολικά ευαίσθητα στο αλάτι.

Ένα άλλο πρόβλημα: Τα νιτρικά άλατα

Το επεξεργασμένο κρέας περιέχει επίσης πρόσθετα όπως νιτρικά και νιτρώδη. Το πρόβλημα με αυτά τα πρόσθετα είναι ότι το μαγείρεμα σε υψηλές θερμοκρασίες τα κάνει να σχηματίζουν ενώσεις που ονομάζονται νιτροζαμίνες, οι οποίες είναι γνωστές καρκινογόνες ουσίες: εξ ου και η συμβουλή του ΠΟΥ να είστε προσεκτικοί στην κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος.

Ωστόσο, αντιοξειδωτικά όπως η βιταμίνη C και το ερυθορβικό οξύ προστίθενται τώρα συχνά κατά τη διαδικασία ωρίμανσης. Μειώνουν αποτελεσματικά την περιεκτικότητα του μπέικον σε νιτροζαμίνες. Η παρούσα μελέτη απηχεί αυτό το γεγονός. Επομένως, δεν είναι απολύτως ασφαλές να χαρακτηρίσουμε το μπέικον ως καρκινογόνο.

Με μέτρο

Μελέτες παρατήρησης δείχνουν σταθερά μια σχέση μεταξύ της κατανάλωσης επεξεργασμένου κρέατος, των καρδιακών παθήσεων και διαφόρων τύπων καρκίνου. Πολλές έχουν συνδέσει τα προϊόντα επεξεργασμένου κρέατος, όπως το μπέικον, με τον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις. Όλες αυτές είναι μελέτες παρατήρησης, οι οποίες δεν μπορούν να αποδείξουν την αιτιώδη συνάφεια. Ωστόσο, τα αποτελέσματά τους είναι αρκετά συνεπή.

Έτσι, αν πιστεύετε ότι αξίζει τον κόπο να εντάξετε το μπέικον στη ζωή σας, τότε ακολουθήστε έναν απλό κανόνα που ισχύει για τα περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα: το μέτρο είναι το κλειδί.