Υπάρχει μια γενική συνειδητοποίηση της ανάγκης να προστατεύουμε το δέρμα μας από την έκθεση στον ήλιο. Ωστόσο, δεν είμαστε τόσο προσεκτικοί όσον αφορά την προστασία των ματιών μας, παρόλο που, όπως και το δέρμα, έχουν μνήμη και η υπεριώδης ακτινοβολία που εκπέμπει ο ήλιος μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα, ορισμένα από τα οποία είναι πολύ σοβαρά. Ακόμα λιγότερο γνωρίζουμε τις βλάβες που μπορεί να προκαλέσει στην όραση των παιδιών, τα οποία είναι πιο ευάλωτα από τους ενήλικες.
«Είναι σημαντικό να έχουμε επίγνωση της πρόληψης. Τα μάτια έχουν μνήμη και οι φυσικές χρωστικές ουσίες που διαθέτουμε αλλοιώνονται με το φως αλλά και με την πάροδο των ετών. Πρέπει να συνηθίσουμε να προστατεύουμε τους εαυτούς μας ως παιδιά, διδάσκοντάς τους ότι πρέπει να φροντίζουν τα μάτια τους», λέει ο Francisco Gómez-Ulla, ιατρικός διευθυντής του Miranza Instituto Gómez Ulla. Ο ειδικός αυτός τονίζει την ανάγκη διατήρησης της όρασης, ιδίως το καλοκαίρι και κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών δραστηριοτήτων: «Η επιφάνεια της θάλασσας μπορεί να αντανακλά έως και το 80% της υπεριώδους ακτινοβολίας και η άμμος στην παραλία έως και το 40%».
Τα παιδιά, οι πιο ευάλωτοι
Ο Ernesto Marco, πρόεδρος της Ισπανικής Εταιρείας Χαμηλής Όρασης, οπτομέτρης και φαρμακοποιός, εκφράζεται με παρόμοιους όρους: «Ο ήλιος έχει σωρευτικές επιπτώσεις σε όλους τους ιστούς μας, συμπεριλαμβανομένων των ματιών μας». Κατά τη γνώμη του, τα παιδιά δεν πρέπει να βγαίνουν έξω τις ώρες με τη μεγαλύτερη ηλιοφάνεια: «Τα μωρά πρέπει να προστατεύονται στα καροτσάκια τους με σκούφους και καπέλα και τα παιδιά πρέπει να φορούν γυαλιά ηλίου όταν βρίσκονται στην παραλία ή παίζουν στο δρόμο για μεγάλο χρονικό διάστημα».
Ο Eduardo Morán, πρύτανης του Εθνικού Κολλεγίου Οπτικών Οπτικών, τονίζει ότι, μέχρι την ηλικία των 18 ετών, ο αμφιβληστροειδής δέχεται το 80% της υπεριώδους ακτινοβολίας από όλα όσα πρόκειται να δεχτούμε στη ζωή μας, επειδή οι δομές των παιδιών δεν φιλτράρουν επαρκώς αυτή την ακτινοβολία: «Για έναν 50χρονο ενήλικα είναι λιγότερο επιβλαβές να μην προστατευτεί από ό,τι για ένα οκτάχρονο παιδί».
Ο Morán διακρίνει μεταξύ της ορατής ακτινοβολίας, που είναι η ένταση του φωτός που μας θαμπώνει και μας προκαλεί δυσφορία, και της μη ορατής ακτινοβολίας, που είναι οι υπέρυθρες και υπεριώδεις ακτίνες που μπορούν να βλάψουν τον επιπεφυκότα, τον κερατοειδή και τον αμφιβληστροειδή. Από την πλευρά του, ο Gómez-Ulla τονίζει τα προβλήματα που μπορεί να προκαλέσει η υπεριώδης ακτινοβολία: «Η ένταση του φωτός είναι ενοχλητική αλλά δεν βλάπτει το μάτι- η υπεριώδης ακτινοβολία είναι αυτή που βλάπτει το μάτι».
Παθολογίες των ματιών που προκαλούνται από τον ήλιο
Μία από τις παθολογίες που προκαλούνται από αυτή την ακτινοβολία είναι η φωτοκερατίτιδα, η οποία είναι μια οξεία φλεγμονή του κερατοειδούς. Τα συμπτώματά της αρχίζουν μεταξύ έξι και δέκα ωρών μετά την έκθεση και επηρεάζουν και τα δύο μάτια με πόνο, θολή όραση, δακρύρροια, φωτοφοβία και κοκκίνισμα των ματιών. Μπορεί επίσης να σχετίζεται με βλεφαρόσπασμο, ο οποίος είναι μια ακούσια σύσπαση των βλεφάρων. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι απαραίτητο να εκτιμηθεί ο βαθμός βλάβης του κερατοειδούς, προκειμένου να συνταγογραφηθεί η κατάλληλη θεραπεία.
Η ηλιακή αμφιβληστροειδοπάθεια είναι ένα πιο σοβαρό και μακροχρόνιο πρόβλημα που προκαλείται από την υπεριώδη ακτινοβολία στον αμφιβληστροειδή. Είναι ανώδυνη και η βλάβη της μπορεί να είναι μόνιμη, καθώς μπορεί να καταστρέψει ορισμένα φωτοευαίσθητα κύτταρα στον αμφιβληστροειδή. Μπορεί να εμφανιστεί μόνο όταν κοιτάμε απευθείας τον ήλιο για αρκετή ώρα, γι' αυτό και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με τα παιδιά.
Η παρατεταμένη απροστάτευτη έκθεση σε αυτή την ακτινοβολία αυξάνει την προδιάθεση για εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Συμβάλλει επίσης στη φθορά του κρυσταλλοειδούς φακού και στη θολερότητα του και, ως εκ τούτου, στην πρόωρη εμφάνιση καταρράκτη.
Οφθαλμικοί καρκίνοι
Ο ήλιος μπορεί να προκαλέσει δυσφορία στα ξηρά μάτια, πρόωρη γήρανση του δέρματος των βλεφάρων και καρκίνο των ματιών μέσα και γύρω από το μάτι: βασικοκυτταρικό καρκίνωμα, πλακώδες καρκίνωμα ή μελάνωμα. Τα ανοιχτόχρωμα μάτια είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα, όπως προειδοποιεί η Gómez-Ulla: «Είναι πιο επιρρεπή επειδή έχουν λιγότερη χρωστική ουσία, όπως ακριβώς συμβαίνει και στο δέρμα».
Το πτερύγιο, γνωστότερο ως «μάτι του σέρφερ», είναι μια άλλη πιθανή βλάβη. Πρόκειται για μια ανώμαλη ανάπτυξη του επιπεφυκότα ιστού που, όταν φτάσει στο κέντρο του κερατοειδούς, προκαλεί απώλεια όρασης. «Πρόκειται για μια σάρκωση κοντά στον δακρυϊκό πόρο», εξηγεί ο Gómez-Ulla. Συνήθως πάσχουν από αυτήν οι άνθρωποι που περνούν πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, ιδίως στη θάλασσα. Απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση της όρασης, εάν η ανάπτυξη επεκταθεί σημαντικά.
Η σημασία των γυαλιών ηλίου
Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι περισσότερο από το 60% της υπεριώδους ακτινοβολίας εμφανίζεται μεταξύ δέκα το πρωί και δύο το μεσημέρι και για να αποφευχθεί η βλάβη των ματιών από την ηλιακή ακτινοβολία είναι απαραίτητη η χρήση προστατευτικών γυαλιών. Τα γυαλιά ηλίου είναι τα πιο αποτελεσματικά. Αλλά δεν αρκεί ένας οποιοσδήποτε φακός. Τα γυαλιά πρέπει να είναι εγκεκριμένα από την Ευρωπαϊκή Ένωση, κάτι που εξασφαλίζεται μόνο στα καταστήματα οπτικών και στα φαρμακεία.
Όσοι δεν είναι, μας προστατεύουν μόνο από την ορατή ακτινοβολία, δηλαδή από τη φωτεινότητα, αλλά όχι από τις υπεριώδεις ακτίνες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μας προστατεύουν από τις προαναφερθείσες παθολογίες. «Αυτού του είδους τα γυαλιά απομακρύνουν το φως και νομίζουμε ότι αυτό είναι καλό, αλλά δεν φιλτράρουν τις υπεριώδεις ακτίνες», λέει ο Morán, ο οποίος προειδοποιεί ότι είναι σχεδόν πιο επιβλαβές να χρησιμοποιούμε αυτά τα γυαλιά από το να μην τα φοράμε καθόλου: «Παραπλανούν το μάτι και η κόρη δεν συστέλλεται, που είναι η φυσική αντίδραση στο φως, οπότε το παράθυρο για την είσοδο της ακτινοβολίας είναι μεγαλύτερο».
Φανταχτερά γυαλιά
Συμβουλεύει επίσης κατά της χρήσης φανταχτερών χρωματιστών γυαλιών για τακτική χρήση: «Παραμορφώνουν τη χρωματική ποιότητα και μπορούν να δημιουργήσουν σύγχυση στο περιβάλλον, για παράδειγμα με την απόσταση όταν οδηγούμε».
Τέλος, ο Marco προειδοποιεί ότι η παρουσία σύννεφων δεν εμποδίζει την υπεριώδη ακτινοβολία να μας φτάσει, ειδικά στα βουνά: «Κάθε 1.000 μέτρα που ανεβαίνουμε, χάνουμε 10% της προστασίας μας, οπότε στα 4.000 μέτρα είμαστε 40% λιγότερο προστατευμένοι».
