»Η αθηροσκλήρωση είναι μια χρόνια αγγειακή νόσος που προσβάλλει τα τοιχώματα των μεγάλων και μεσαίων αρτηριών, όπου εναποτίθενται χοληστερόλη, λίπος, ασβέστιο και άλλες ουσίες.

Η εναπόθεση αυτή προκαλεί απώλεια της ελαστικότητας των αρτηριών αυτών και, κατά την εξέλιξή της, μπορεί να μειώσει ή να εμποδίσει τη ροή στην πάσχουσα αρτηρία, καθώς και να προκαλέσει το σχηματισμό θρόμβων που επιδεινώνουν την απόφραξη και οι οποίοι, επιπλέον, μπορούν να αποκολληθούν, προκαλώντας, ανάλογα με τη θέση τους, εγκεφαλικά ή καρδιακά εμφράγματα ή οξεία ισχαιμία σε άλλα επίπεδα.

Πρόκειται για μια πολύ συχνή κατάσταση. Σύμφωνα με στοιχεία της Ισπανικής Εταιρείας Αγγειακής και Επεμβατικής Ακτινολογίας (Servei), «υπολογίζεται ότι έως και το 80% των ατόμων άνω των 65 ετών πάσχουν από αθηροσκλήρωση».

Ένα από τα μεγάλα προβλήματα της αρτηριοσκλήρυνσης, όπως και πολλών άλλων, είναι ότι «πρόκειται για μια ασθένεια που εξελίσσεται σιωπηλά για χρόνια, δηλαδή εμφανίζεται πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα και αυτό συμβαίνει όταν η απόφραξη είναι σοβαρή», εξηγεί ο José Manuel Rodríguez Mesa, αγγειακός και επεμβατικός ακτινολόγος στο Περιφερειακό Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Carlos Haya (Μάλαγα) και μέλος της Ισπανικής Εταιρείας Αγγειακής και Επεμβατικής Ακτινολογίας (Servei). Για το λόγο αυτό, η έγκαιρη διάγνωση είναι «μεγάλης σημασίας», καθώς «ο εντοπισμός της νόσου σε πρώιμα στάδια μας επιτρέπει να διαχειριστούμε τους παράγοντες κινδύνου, να τροποποιήσουμε τον τρόπο ζωής, να θεραπεύσουμε τα προσβεβλημένα αγγεία όταν η απόφραξη δεν είναι ακόμη σοβαρή και, τελικά, να αποτρέψουμε σοβαρές επιπλοκές».

Τα καλά νέα είναι ότι μπορεί να προληφθεί ακολουθώντας ορισμένες ελάχιστες κατευθυντήριες γραμμές:

• Να τρώτε μια ισορροπημένη διατροφή χαμηλή σε ζωικά λίπη.
• Τακτική σωματική άσκηση.
• Αποφυγή του υπερβολικού βάρους.
• Ελέγξτε τους τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου, όπως το κάπνισμα, τα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης, η υψηλή αρτηριακή πίεση ή τα υψηλά επίπεδα σακχάρου σε διαβητικούς ασθενείς.

Θεραπεία της αρτηριοσκλήρυνσης

Ο θεμελιώδης στόχος της θεραπείας είναι, αφενός, «η μείωση του κινδύνου επιπλοκών και, αφετέρου, η πρόληψη της εξέλιξης της νόσου». Αυτό, λέει ο Rodríguez Mesa, «απαιτεί, πρώτον, αλλαγές στον τρόπο ζωής, με την υιοθέτηση μιας υγιεινής διατροφής, την αποφυγή της παχυσαρκίας και της καθιστικής ζωής, την τακτική άσκηση και, φυσικά, τη διακοπή του καπνίσματος». Επιπλέον, προσθέτει, «η χρήση φαρμάκων για τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, καθώς και για τον αυστηρό έλεγχο της γλυκόζης στο αίμα στους διαβητικούς, μειώνει επίσης την εξέλιξη της νόσου και μειώνει τις επιπλοκές». Τέλος, «οι στατίνες επιτρέπουν τον έλεγχο των επιπέδων χοληστερόλης, γεγονός που μειώνει την εμφάνιση καρδιαγγειακών επεισοδίων».

Τι συμβαίνει όταν υπάρχουν συμπτώματα;

Μόλις η αρτηριοσκλήρυνση εμφανίσει συμπτώματα, μπορεί να είναι απαραίτητη η τοπική θεραπεία των ασθενών αγγείων. Μια θεραπεία που σήμερα έχει γίνει «η πρώτη θεραπευτική επιλογή» στις περισσότερες περιπτώσεις, παρουσιάζοντας αποτελεσματικότητα «συγκρίσιμη ή και ανώτερη» από εκείνη της παραδοσιακής χειρουργικής επέμβασης, λέει ο ειδικός. «Με την παρακέντηση μιας αρτηρίας, είναι δυνατή η πρόσβαση στο εσωτερικό των αγγείων και η "πλοήγηση" στο αποφραγμένο αγγείο για την αποκατάσταση της ροής του αίματος στο αγγείο, χρησιμοποιώντας, ανάλογα με την περίπτωση, διαφορετικά ειδικά υλικά και διάφορες τεχνικές, όπως η αγγειοπλαστική, η εμφύτευση stent ή η θρομβεκτομή», αναφέρει ο ειδικός.

Μεταξύ των πλεονεκτημάτων - έναντι των παραδοσιακών προσεγγίσεων, όπως η ανοικτή χειρουργική επέμβαση - των ενδοαγγειακών θεραπειών που εκτελούνται από αγγειολόγους και επεμβατικούς ακτινολόγους για την αντιμετώπιση της αρτηριοσκλήρυνσης, ο Rodríguez Mesa επισημαίνει ότι πρόκειται για ελάχιστα επεμβατικές διαδικασίες με μεγαλύτερη ακρίβεια λόγω της χρήσης απεικονιστικών τεχνικών τελευταίας γενιάς και, ως εκ τούτου, με μικρότερο κίνδυνο επιπλοκών.

«Όλα αυτά σημαίνουν ότι η περίοδος ανάρρωσης είναι συντομότερη και λιγότερο επώδυνη, ενώ πολλές επεμβάσεις μπορούν να πραγματοποιηθούν σε εξωνοσοκομειακή βάση, με τον ασθενή να παίρνει εξιτήριο σε λίγες ώρες και να επιστρέφει στην κανονική του ζωή την επόμενη ημέρα. Αυτό σημαίνει επίσης συντομότερη παραμονή στο νοσοκομείο και, κατά συνέπεια, χαμηλότερο κόστος για το Εθνικό Σύστημα Υγείας», λέει.