Η μαύρη σοκολάτα είναι πλούσια σε μέταλλα, όπως σίδηρο, μαγνήσιο και ψευδάργυρο. Το κακάο στη μαύρη σοκολάτα περιέχει επίσης αντιοξειδωτικά που ονομάζονται φλαβονοειδή, τα οποία μπορεί να προσφέρουν πολλά οφέλη στην υγεία.
Η μαύρη σοκολάτα περιέχει αρκετές ενώσεις με αντιοξειδωτικές ιδιότητες, όπως φλαβανόλες και πολυφαινόλες. Τα αντιοξειδωτικά εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες και αποτρέπουν το οξειδωτικό στρες. Το οξειδωτικό στρες αναφέρεται στη βλάβη που μπορούν να προκαλέσουν υπερβολικές ποσότητες ελεύθερων ριζών στα κύτταρα και τους ιστούς του σώματος.
Το οξειδωτικό στρες συμβάλλει στη φυσική διαδικασία γήρανσης. Με την πάροδο του χρόνου, οι επιπτώσεις του οξειδωτικού στρες μπορεί επίσης να συμβάλουν στην ανάπτυξη ενός αριθμού ασθενειών, όπως παθήσεις της καρδιάς, διαβήτη, Νόσο Πάρκινσον, Αλτσχάϊμερ, καρκίνο ή προβλήματα στην όραση.
Καρδιακές παθήσεις
Η τακτική κατανάλωση μαύρης σοκολάτας μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες να αναπτύξει ένα άτομο καρδιακή νόσο. Ορισμένες από τις ενώσεις της μαύρης σοκολάτας, και συγκεκριμένα οι φλαβανόλες, επηρεάζουν δύο κύριους παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις: την υψηλή αρτηριακή πίεση και την υψηλή χοληστερόλη.
Αρτηριακή πίεση
Οι φλαβανόλες στη μαύρη σοκολάτα διεγείρουν την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου στο σώμα. Το μονοξείδιο του αζώτου προκαλεί διαστολή ή διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων, γεγονός που βελτιώνει τη ροή του αίματος και μειώνει την αρτηριακή πίεση.
Μια μικρή μελέτη του 2015, ερεύνησε τις επιπτώσεις της κατανάλωσης σοκολάτας σε 60 άτομα με διαβήτη τύπου 2 και υψηλή αρτηριακή πίεση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που έτρωγαν 25 γραμμάρια μαύρης σοκολάτας καθημερινά για 8 εβδομάδες είχαν σημαντικά χαμηλότερη αρτηριακή πίεση από εκείνους που έτρωγαν την ίδια ποσότητα λευκής σοκολάτας.
Χοληστερίνη
Η μαύρη σοκολάτα περιέχει επίσης ορισμένες ενώσεις, όπως πολυφαινόλες και θεοβρωμίνη, που μπορεί να μειώσουν τα επίπεδα λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) στον οργανισμό και να αυξήσουν τα επίπεδα λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας (HDL). Οι γιατροί συχνά αναφέρονται στην LDL χοληστερόλη ως «κακή χοληστερόλη» και στην HDL χοληστερόλη ως «καλή χοληστερόλη». Η HDL χοληστερόλη βοηθά στη μείωση της συνολικής ποσότητας χοληστερόλης στο αίμα, ενώ η LDL χοληστερόλη μπορεί να περιορίσει τα αιμοφόρα αγγεία.
Λειτουργία του εγκεφάλου
Η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας μπορεί να βελτιώσει τη λειτουργία του εγκεφάλου και να βοηθήσει στην πρόληψη νευροεκφυλιστικών καταστάσεων, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.
Τα ευρήματα μιας μικρής μελέτης του 2018 αποκάλυψαν ότι οι φλαβανόλες που υπάρχουν στη μαύρη σοκολάτα μπορεί να ενισχύσουν τη νευροπλαστικότητα, η οποία είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να αναδιοργανώνεται, ιδιαίτερα ως απόκριση σε τραυματισμούς και ασθένειες.
Ποικιλότητα μικροβιώματος
Η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας μπορεί να ωφελήσει το μικροβίωμα του εντέρου και κατά συνέπεια την πέψη. Μια μελέτη στη Νότια Κορέα του 2022 που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Nutritional Biochemistry διαπίστωσε ότι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας συσχετίστηκε με αυξήσεις στην ποικιλομορφία του μικροβιώματος του εντέρου.
Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν επίσης ότι η κατανάλωση 85% μαύρης σοκολάτας μπορεί να έχει θετική συσχέτιση με τη διάθεση. Οι ερευνητές απέδωσαν αυτό το όφελος στην αυξημένη ποικιλομορφία του μικροβιώματος, το οποίο μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου.
