Επιστήμονες από το Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) προχώρησαν σε μια εντυπωσιακή ανακάλυψη. Όταν τα φακελάκια τσαγιού τοποθετούνται μέσα σε ζεστό νερό μπορούν να απελευθερώσουν δισεκατομμύρια νανοπλαστικά και μικροπλαστικά στο φλιτζάνι.
Η πρόσφατη έρευνα από την Ομάδα Μεταλλαξιγένεσης στο Τμήμα Γενετικής και Μικροβιολογίας του UAB υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο τα φακελάκια τσαγιού με βάση τα πολυμερή απελευθερώνουν μικροπλαστικά και νανοπλαστικά (MNPLs) κατά την έγχυσή τους. Για πρώτη φορά, η μελέτη έδειξε ότι αυτά τα σωματίδια μπορούν να απορροφηθούν από τα ανθρώπινα εντερικά κύτταρα, πιθανώς να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να εξαπλωθούν σε όλο το σώμα.
Οι συσκευασίες τροφίμων συμβάλλουν σημαντικά στη μόλυνση από μικρο και νανοπλαστικά. Οι άνθρωποι εκτίθενται κυρίως σε αυτά τα σωματίδια μέσω της εισπνοής και της κατάποσης.
Αυτή η νέα μελέτη εστιάζει στη σημαντική απελευθέρωση MNPLs από φακελάκια τσαγιού, τα οποία διατίθενται στο εμπόριο και χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ενός αφεψήματος.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ανησυχητικά επίπεδα μόλυνσης:
- Το πολυπροπυλένιο απελευθέρωσε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια σωματίδια ανά χιλιοστόλιτρο, με μέσο μέγεθος 136,7 νανόμετρα.
- Η κυτταρίνη απελευθέρωσε 135 εκατομμύρια σωματίδια ανά χιλιοστόλιτρο, κατά μέσο όρο 244 νανόμετρα.
- Το Nylon-6 απελευθέρωσε 8,18 εκατομμύρια σωματίδια ανά χιλιοστόλιτρο, κατά μέσο όρο 138,4 νανόμετρα.
Για να χαρακτηρίσουν αυτά τα σωματίδια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προηγμένες αναλυτικές τεχνικές, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής μικροσκοπίας σάρωσης (SEM), της ηλεκτρονικής μικροσκοπίας μετάδοσης (TEM) και της ανάλυσης παρακολούθησης νανοσωματιδίων (NTA).
Αυτές οι μέθοδοι επέτρεψαν στην ομάδα να εξετάσει λεπτομερώς τη δομή, το μέγεθος και τη συμπεριφορά των σωματιδίων. «Καταφέραμε να χαρακτηρίσουμε καινοτόμα αυτούς τους ρύπους με ένα σύνολο τεχνικών αιχμής, οι οποίες είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για την προώθηση της έρευνας σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία», εξήγησε η ερευνήτρια του UAB Alba Garcia.
Για πρώτη φορά, η ομάδα διερεύνησε πώς τα MNPLs αλληλεπιδρούν με τα ανθρώπινα εντερικά κύτταρα. Για να το πετύχουν αυτό, χρωμάτισαν τα σωματίδια για να παρακολουθήσουν την κίνησή τους και τα εξέθεσαν σε διάφορους τύπους εντερικών κυττάρων στο εργαστήριο.
Η μελέτη αποκάλυψε ότι τα κύτταρα του εντέρου που παράγουν βλέννα απορρόφησαν την υψηλότερη ποσότητα αυτών των πλαστικών σωματιδίων από τα φακελάκια τσαγιού. Αυτό ήταν ένα σημαντικό εύρημα επειδή αυτά τα κύτταρα παίζουν προστατευτικό ρόλο στο έντερο. Ακόμη πιο ανησυχητική ήταν η παρατήρηση ότι κάποια σωματίδια κατάφεραν να διεισδύσουν στον κυτταρικό πυρήνα, το τμήμα του κυττάρου όπου αποθηκεύεται και ρυθμίζεται το γενετικό υλικό.
Αυτή η ανακάλυψη εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε MNPLs. Εάν αυτά τα σωματίδια μπορούν να φτάσουν στον πυρήνα, μπορεί να επηρεάσουν τις κυτταρικές λειτουργίες ή τις γενετικές διεργασίες, προκαλώντας δυνητικά επιβλαβή αποτελέσματα με την πάροδο του χρόνου.
