Μια πρωτοποριακή μελέτη που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (Ηνωμένες Πολιτείες) αποκάλυψε ότι μια εξέταση αίματος μπορεί να είναι πιο αξιόπιστος δείκτης ηπατικής νόσου σε σύγκριση με την ερώτηση των ασθενών για την κατανάλωση αλκοόλ.
Η νέα αυτή τεχνική χρησιμοποιεί τον βιοδείκτη φωσφατιδυλαιθανόλη (PEth), προσφέροντας στους γιατρούς ένα πολύτιμο εργαλείο για την έγκαιρη παρέμβαση ώστε να αποφευχθούν σοβαρότερες βλάβες στο ήπαρ.
Η ηπατική βλάβη από υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
Είναι γνωστό ότι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να βλάψει το ήπαρ. Ωστόσο, σε αντίθεση με άλλους παράγοντες κινδύνου, όπως η παχυσαρκία ή η υψηλή χοληστερόλη, οι γιατροί συχνά βασίζονται στις προσωπικές αναφορές των ασθενών για την ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνουν. Αυτή η μέθοδος δεν είναι πάντα αξιόπιστη, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να υποτιμούν ή να μην θυμούνται με ακρίβεια την πραγματική κατανάλωση.
Με τη χρήση του βιοδείκτη PEth, οι γιατροί μπορούν να αποκτήσουν μια σαφέστερη εικόνα του κινδύνου ηπατικής ίνωσης, μιας κατάστασης όπου συσσωρεύεται ουλώδης ιστός στο ήπαρ. Η Δρ. Judy Hahn, ειδικός σε λοιμώδη νοσήματα και παγκόσμια ιατρική, τονίζει: «Δεν ρωτάμε κάποιον πόσο λιπαρές τροφές τρώει. Μετράμε τη χοληστερόλη του. Δεν ρωτάμε πόσο νομίζει ότι ζυγίζει. Τον ζυγίζουμε».
Η αξιοπιστία του PEth έναντι των προσωπικών αναφορών
Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν πάνω από 4000 άτομα από διαφορετικές χώρες, σύγκρινε τις μετρήσεις του PEth και τις προσωπικές αναφορές κατανάλωσης αλκοόλ με τον δείκτη FIB-4, έναν αξιόπιστο δείκτη κινδύνου για ηπατική νόσο. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο βιοδείκτης PEth συνδέεται στενότερα με τον δείκτη FIB-4, ενώ οι προσωπικές αναφορές παρουσίασαν σαφώς ασθενέστερη συσχέτιση. Αυτό υποδεικνύει ότι οι άνθρωποι συχνά υποτιμούν ή δεν θυμούνται σωστά την ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνουν.
Η σημασία της έγκαιρης ανίχνευσης
Η ηπατική ίνωση μπορεί να επιβραδυνθεί ή και να αντιστραφεί εάν ανιχνευθεί εγκαίρως, με μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ και βελτίωση των διατροφικών συνηθειών. Επομένως, είναι ζωτικής σημασίας η έγκαιρη διάγνωση πριν εξελιχθεί σε πιο σοβαρές καταστάσεις, όπως κίρρωση, ηπατική ανεπάρκεια ή καρκίνο του ήπατος. Η Δρ. Pamela Murnane, κύρια συγγραφέας της μελέτης, επισημαίνει: «Για να προλάβουμε και να αντιμετωπίσουμε την ηπατική ίνωση, πρέπει να γνωρίζουμε πόσο αλκοόλ καταναλώνει κάποιος. Είναι σαφές ότι οι προσωπικές αναφορές δεν μας το αποκαλύπτουν με ακρίβεια».
Στο μέλλον, οι ερευνητές προτείνουν ότι ο έλεγχος του PEth θα μπορούσε να ενταχθεί στις καθιερωμένες αιματολογικές εξετάσεις, όπως αυτές της χοληστερόλης και του σακχάρου στο αίμα. Αυτό θα επιτρέψει στους γιατρούς να εντοπίζουν τους ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο ηπατικής βλάβης λόγω αλκοόλ και να τους παρέχουν την κατάλληλη υποστήριξη για να βελτιώσουν την υγεία και την ποιότητα ζωής τους.
