Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) είναι η κύρια αιτία μη αναστρέψιμης απώλειας όρασης.
Παρά τις υπάρχουσες θεραπείες, οι υποκείμενες αιτίες αυτής της ασθένειας και οι αποτελεσματικές θεραπείες παραμένουν ασαφείς.
«Οι τρέχουσες θεραπείες για την AMD έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα και συχνά συνοδεύονται από σημαντικές παρενέργειες», όπως δηλώνουν οι συγγραφείς της έρευνας. «Η έρευνά μας στοχεύει στον εντοπισμό νέων θεραπευτικών στόχων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να σταματήσουν την εξέλιξη αυτής της ασθένειας».
Η μελέτη χρησιμοποίησε ανθρώπινα βλαστοκύτταρα για την ανάλυση της AMD, ξεπερνώντας τους περιορισμούς προηγούμενων ερευνών που χρησιμοποιούν ζωικά μοντέλα.
Εξετάζοντας γονίδια που σχετίζονται τόσο με την AMD όσο και με τις σπάνιες κληρονομικές μορφές τύφλωσης που ονομάζονται δυστροφίες της ωχράς κηλίδας, οι ερευνητές εντόπισαν μια βασική πρωτεΐνη που εμπλέκεται στα πρώιμα στάδια της νόσου.
Το χρωστικό επιθήλιο του αμφιβληστροειδούς (RPE), ένα στρώμα κυττάρων στο πίσω μέρος του ματιού, παίζει καθοριστικό ρόλο στην AMD.
Με την πάροδο του χρόνου, εναποθέσεις λιπιδίων και πρωτεϊνών, γνωστών ως drusen, συσσωρεύονται στο RPE.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αναστολέας ιστού των μεταλλοπρωτεϊνασών 3 (TIMP3) υπερπαράγεται στην AMD. Το TIMP3 αναστέλλει τη δραστηριότητα των ενζύμων που ονομάζονται μεταλλοπρωτεϊνάσες μήτρας (MMPs), απαραίτητες για την υγεία των ματιών.
Η μειωμένη δραστηριότητα MMP οδηγεί σε αύξηση ενός άλλου ενζύμου που προάγει τη φλεγμονή και το σχηματισμό drusen.
Χρησιμοποιώντας έναν αναστολέα για να μπλοκάρει τη δραστηριότητα του ενζύμου που σχετίζεται με τη φλεγμονή, οι ερευνητές κατάφεραν να μειώσουν το σχηματισμό drusen στο μοντέλο τους, υποδηλώνοντας ότι η στόχευση αυτής της οδού θα μπορούσε να είναι μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για την πρόληψη της AMD.
«Εάν μπορέσουμε να σταματήσουμε τη συσσώρευση του drusen, μπορεί να είμαστε σε θέση να αποτρέψουμε την εξέλιξη της νόσου σε ένα στάδιο όπου εμφανίζεται απώλεια όρασης. Αυτή η έρευνα προσφέρει ελπίδα για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που θα μπορούσαν να βελτιώσουν σημαντικά τη ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων που επηρεάζονται από την AMD», αναφέρουν.
