Παλαιότερες έρευνες εστιάζουν στα οφέλη του γάμου στην υγεία. Ωστόσο, ο γάμος δεν φαίνεται να κάνει καλό σε όλες τις ιατρικές καταστάσεις.
Ερευνητές του Ιατρικού Κολεγίου του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Φλόριντα και του Πανεπιστημίου του Μονπελιέ διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι που είχαν χωρίσει ή δεν παντρεύτηκαν ποτέ είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια σε μια περίοδο 18 ετών σε σύγκριση με τους παντρεμένους συνομηλίκους τους.
Τα ευρήματα σε δείγμα πληθυσμού στις ΗΠΑ είναι εντυπωσιακά και έρχονται σε αντίθεση με προβαλλόμενα οφέλη του γάμου στην υγεία των δύο συντρόφων.
Στη μελέτη με τίτλο «Οικογενειακή κατάσταση και κίνδυνος άνοιας άνω των 18 ετών: Εκπληκτικά ευρήματα από το Εθνικό Συντονιστικό Κέντρο Αλτσχάιμερ», που δημοσιεύτηκε στο Alzheimer's & Dementia, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια 18χρονη μελέτη κοόρτης για να καταλάβουν εάν η οικογενειακή κατάσταση συσχετίστηκε με τον κίνδυνο άνοιας σε ηλικιωμένους ενήλικες.
Περισσότεροι από 24.000 συμμετέχοντες χωρίς άνοια κατά την έναρξη της μελέτης εγγράφηκαν από περισσότερα από 42 Ερευνητικά Κέντρα για τη Νόσο του Αλτσχάιμερ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του Εθνικού Συντονιστικού Κέντρου Αλτσχάιμερ. Διεξήχθησαν ετήσιες κλινικές αξιολογήσεις από εκπαιδευμένους κλινικούς γιατρούς χρησιμοποιώντας τυποποιημένα πρωτόκολλα για την αξιολόγηση της γνωστικής λειτουργίας και τον καθορισμό διαγνώσεων άνοιας ή ήπιας γνωστικής έκπτωσης.
Σε σύγκριση με τους παντρεμένους συμμετέχοντες, οι διαζευγμένοι ή εκείνοι που δεν παντρεύτηκαν ποτέ είχαν σταθερά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας κατά την περίοδο της μελέτης.
Οι διαγνώσεις άνοιας εμφανίστηκαν στο 20,1% του συνολικού δείγματος. Μεταξύ των παντρεμένων συμμετεχόντων, το 21,9% εμφάνισε άνοια κατά την περίοδο της μελέτης. Η επίπτωση ήταν ίδια μεταξύ των χήρων συμμετεχόντων στο 21,9% αλλά ιδιαίτερα χαμηλότερη για τους διαζευγμένους (12,8%) και τους ανύπαντρους συμμετέχοντες (12,4%).
Οι αναλογίες κινδύνου έδειξαν μειωμένο κίνδυνο και για τις τρεις ομάδες μοναχικών ατόμων. Στα αρχικά μοντέλα που προσαρμόστηκαν μόνο για την ηλικία και το φύλο, τα διαζευγμένα άτομα είχαν 34% χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια (HR = 0,66, 95% CI = 0,59-0,73), τα άτομα που δεν παντρεύτηκαν ποτέ είχαν 40% χαμηλότερο κίνδυνο (HR = 0,60, 95% CI = 0,52-0, και τα άτομα που είχαν χάσει τον/την σύντροφό τους είχαν ακόμα χαμηλότερο κίνδυνο δηλαδή 27% (HR = 0.73, 95% CI = 0.67–0.79).
