Οι άνδρες και οι γυναίκες διαφωνούσαν επί μακρόν σχετικά με το ποιο φύλο μπορεί να διαχειριστεί καλύτερα τον πόνο, αλλά η έρευνα φαίνεται να έχει απάντηση σε αυτό το ερώτημα.

Μελέτες των τελευταίων δεκαετιών δείχνουν ότι οι γυναίκες υποφέρουν από πόνο σε αισθητά υψηλότερα ποσοστά από ό,τι οι άνδρες, με πολλούς να υποστηρίζουν ότι αυτό έχει να κάνει με διαφορετικά επίπεδα ορμονών.

Η τεστοστερόνη, η οποία είναι υψηλότερη στους άνδρες, αναστέλλει τον πόνο καθορίζοντας τον τρόπο με τον οποίο το σώμα αναγνωρίζει και μεταδίδει τους πόνους, τη δυσφορία και άλλους χρόνιους πόνους.

Ωστόσο, η απάντηση θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από τη βιολογία, σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι διαπίστωσαν ότι το στρες, το παιδικό τραύμα, η κατάθλιψη και το άγχος έχουν επίσης αποδειχθεί ότι επιδεινώνουν τον πόνο.

«Η βιολογική επεξεργασία του πόνου, ανεξάρτητα από το πόσος πόνος παράγεται, εξαρτάται δραματικά από το φύλο», δήλωσε στο The Hill ο Jeffrey Mogil, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο McGill.

«Χρησιμοποιούνται διαφορετικά γονίδια και στα δύο φύλα, διαφορετικές πρωτεΐνες, διαφορετικοί τύποι κυττάρων, δραματικά διαφορετική βιολογία σε κάθε περίπτωση».

Ο τοκετός

Οι γυναίκες συχνά δηλώνουν ότι η υπομονή στον τοκετό τις κάνει πιο ανεκτικές στον πόνο από τους άνδρες, ωστόσο στην πραγματικότητα συμβαίνει το αντίθετο.

Οι ορμόνες παίζουν καθοριστικό ρόλο κατά τη διάρκεια του τοκετού, με την απελευθέρωση περισσότερων ενδορφινών, αδρεναλίνης και ωκυτοκίνης που πιστεύεται ότι κάνουν τις γυναίκες λιγότερο ευαίσθητες στον πόνο πριν επανέλθουν στο φυσιολογικό μετά τον τοκετό.

Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη (Ιουνίου), η προλακτίνη - η ορμόνη στις γυναίκες που παράγει μητρικό γάλα - αυξάνει τους αισθητήριους υποδοχείς στο σώμα που επεξεργάζονται τον πόνο.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα εντόπισαν λειτουργικές διαφορές μεταξύ των φύλων στα νευρικά κύτταρα που παράγουν πόνο, που ονομάζονται νοσηροϋποδοχείς.

Οι νοσηροϋποδοχείς ενεργοποιούνται όταν ένα άτομο τραυματίζεται, προκαλώντας μια αντίδραση που αναγκάζει τον άνθρωπο να απομακρυνθεί από την πηγή του κινδύνου - όπως το να τοποθετήσετε το χέρι σας σε μια εστία ή να βιώσετε το τρανταχτό τσίμπημα από μια τσούχτρα.

Η μελέτη «δεν έδειξε ότι ο πόνος είναι χειρότερος στους άνδρες ή στις γυναίκες, αλλά μάλλον ότι οι νοσηροϋποδοχείς στους άνδρες και στις γυναίκες είναι διαφορετικοί», δήλωσε στη DailyMail ο δρ Frank Porreca, διευθυντής έρευνας του Comprehensive Center for Pain & Addiction και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Ωστόσο, περισσότερο από τους νευρικούς υποδοχείς και τα ορμονικά επίπεδα, η έρευνα έχει δείξει ότι ο πόνος είναι «πολυπαραγοντικός», δήλωσε στο The Hill η Diane Hoffmann, διευθύντρια του προγράμματος νόμου και υγειονομικής περίθαλψης της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Maryland.

Το στρες, η κατάθλιψη και το άγχος έχουν συνδεθεί με την επιδείνωση του πόνου, ενώ τα τραύματα που αναπτύχθηκαν στην παιδική ηλικία μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα ενός ατόμου να αναπτύξει χρόνιο πόνο καθώς μεγαλώνει, όπως αποκάλυψε μελέτη του 2001.

Η ιατρική ακρίβεια για τον πόνο

Και τα τέσσερα προβλήματα βρέθηκαν να είναι υψηλότερα στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, αποκαλύπτοντας περαιτέρω ότι το όριο ανοχής του πόνου των γυναικών είναι χαμηλότερο από τους άνδρες συναδέλφους τους.

«Δεν μπορείτε να κοιτάξετε μόνο το βιολογικό και το φυσιολογικό», δήλωσε η Hoffmann. «Πρέπει να τα εξετάσετε σε συνδυασμό όχι μόνο με τις ψυχολογικές, αλλά και με τις κοινωνικές και πολιτιστικές επιπτώσεις και πώς αυτές επηρεάζουν επίσης την εμπειρία του πόνου ενός ατόμου».

Οι μελέτες θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να αναπτύξουν φάρμακα ειδικά προσανατολισμένα στη θεραπεία των γυναικών και των ανδρών ξεχωριστά.

«Αυτό παρέχει την ευκαιρία να θεραπεύσουμε τον πόνο ειδικά και ενδεχομένως καλύτερα στους άνδρες ή στις γυναίκες, και αυτό προσπαθούμε να κάνουμε», δήλωσε ο Δρ Porreca.

Η υπάρχουσα έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ των ανταγωνιστών των υποδοχέων ορεξίνης που αντιμετωπίζουν τις διαταραχές του ύπνου θα διευκόλυνε την πρόληψη της ευαισθητοποίησης των νοσηροποιητών.

«Φέρνουμε την έννοια της ιατρικής ακριβείας - λαμβάνοντας υπόψη τη γενετική ενός ασθενούς για το σχεδιασμό μιας θεραπείας - στη θεραπεία του πόνου», πρόσθεσε ο Δρ Porreca καταλήγοντας: «Η πιο βασική γενετική διαφορά είναι ο ασθενής άνδρας ή γυναίκα; Ίσως αυτό θα πρέπει να είναι το πρώτο μέλημα όταν πρόκειται για τη θεραπεία του πόνου».