Η έρευνα γύρω από τις επιπτώσεις της γήρανσης έχει προχωρήσει σημαντικά. Οι επιστήμονες ψάχνουν να ψάχνουν να βρουν τρόπους να καθυστερήσουν τη γήρανση και να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η γήρανση διαταράσσει την ομοιόσταση των πρωτεϊνών, οδηγώντας σε εκφυλιστικές ασθένειες. Κορεάτες ερευνητές ανακάλυψαν ότι το φάρμακο IU1 ενισχύει την πρωτεασωμική και αυτοφαγική δραστηριότητα, βελτιώνοντας τη μυϊκή αδυναμία που σχετίζεται με την ηλικία και παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής στις μύγες των φρούτων. Αυτή η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.
Τα πρωτεασώματα είναι πρωτεϊνικά συμπλέγματα που διασπούν τις ελαττωματικές πρωτεΐνες σε μικρότερα πεπτίδια. Από την άλλη πλευρά, η αυτοφαγία είναι μια διαδικασία με την οποία τα κύτταρα αποικοδομούν και ανακυκλώνουν μεγαλύτερες δομές, συμπεριλαμβανομένων των συσσωματωμάτων πρωτεΐνης, μέσω του σχηματισμού εξειδικευμένων κυστιδίων. Και τα δύο συστήματα λειτουργούν από κοινού για τη διατήρηση της πρωτεόστασης, αλλά ο μηχανισμός της συνεργιστικής ενεργοποίησής τους για τον μετριασμό των επιπτώσεων της γήρανσης δεν είναι καλά κατανοητός.
Ο ρόλος του IU1 στην ενίσχυση της πρωτεασωμικής δραστηριότητας
Ευτυχώς, μια ενδιαφέρουσα σύνθεση κατέληξε να τραβήξει την προσοχή του καθηγητή Seogang Hyun από το Πανεπιστήμιο Chung-Ang, της Κορέας. «Πριν από μερικά χρόνια, έμαθα από ένα ακαδημαϊκό συνέδριο ότι ένα συγκεκριμένο φάρμακο που ονομάζεται IU1 μπορεί να ενισχύσει την πρωτεασωμική δραστηριότητα, κάτι που ενθάρρυνε την ομάδα μας να δοκιμάσει τα αντιγηραντικά αποτελέσματά του», εξηγεί.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα ζωικό μοντέλο για τη μελέτη της διαδικασίας γήρανσης: μύγες φρούτων από το γένος Drosophila. Δεδομένου ότι οι μύγες των φρούτων έχουν μικρή διάρκεια ζωής και η φθορά των μυών τους που σχετίζεται με την ηλικία είναι αρκετά παρόμοια με αυτή των ανθρώπων, το γένος Drosophila αποτελεί ένα πολύτιμο μοντέλο για τη μελέτη της γήρανσης. Χορήγησαν στις μύγες το φάρμακο IU1 και μέτρησαν διάφορες παραμέτρους που σχετίζονται με τη συμπεριφορά και την πρωτεόσταση.
Τα αποτελέσματα ήταν αρκετά ελπιδοφόρα, όπως παρατηρεί ο καθηγητής Hyun: «Η αναστολή της δραστηριότητας της ειδικής πεπτιδάσης 14 της ουβικιτίνης (USP14), ενός συστατικού του συμπλέγματος πρωτεασώματος, με την IU1 ενίσχυσε όχι μόνο τη δραστηριότητα πρωτεασώματος αλλά και τη δραστηριότητα αυτοφαγίας ταυτόχρονα. Αποδείξαμε ότι αυτός ο συνεργιστικός μηχανισμός θα μπορούσε να βελτιώσει τη μυϊκή αδυναμία που σχετίζεται με την ηλικία στις μύγες των φρούτων και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής τους». Αξίζει να σημειωθεί ότι παρόμοια αποτελέσματα λήφθηκαν σε ανθρώπινα κύτταρα.
Αυτά τα ευρήματα έχουν σημαντικές προεκτάσεις, ειδικά όσον αφορά την πρόοδο στη θεραπεία αντιγήρανσης. «Η μειωμένη ομοιόσταση πρωτεϊνών είναι ένα κύριο χαρακτηριστικό εκφυλιστικών ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον. Τα αποτελέσματα της μελέτης μας μπορεί να θέσουν τις βάσεις για την ανάπτυξη θεραπειών για διάφορες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία», τονίζει ο καθηγητής Hyun.
