Πάνω από το ένα τρίτο των παιδιών παγκοσμίως θα έχουν μυωπία το 2023 και το ποσοστό αυτό θα αυξηθεί σχεδόν στο 40% μέχρι το 2050, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Η μυωπία είναι μια πάθηση των ματιών κατά την οποία τα κοντινά αντικείμενα είναι ευκρινή αλλά τα μακρινά θολά. Τα τελευταία 30 χρόνια, ο επιπολασμός της μυωπίας μεταξύ των παιδιών και των εφήβων αυξήθηκε σημαντικά (από 24% το 1990 σε σχεδόν 36% το 2023), σύμφωνα με την εργασία που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο επιστημονικό έντυπο British Journal of Ophthalmology.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Sun Yat-sen στο Guangzhou της Κίνας κατέληξαν στα συμπεράσματά τους μετά από ανάλυση των αποτελεσμάτων 276 μελετών που αφορούσαν περισσότερα από 5,4 εκατομμύρια παιδιά και εφήβους σε 50 χώρες σε έξι ηπείρους.

Αν και η αύξηση αυτή ήταν σε μεγάλο βαθμό σταδιακή, υπήρξε μια αξιοσημείωτη έξαρση μετά την πανδημία του ιού covid-19, λένε οι ερευνητές, οι οποίοι παρατήρησαν επίσης περιφερειακές ανισότητες.

«Η μυωπία έχει γίνει σήμερα ένα μείζον πρόβλημα δημόσιας υγείας και υπάρχουν εντυπωσιακά στοιχεία που δείχνουν μια ταχεία αύξηση του επιπολασμού της, ιδίως στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Σιγκαπούρη, η Κίνα και η Ταϊβάν», σύμφωνα με το έγγραφο, το οποίο διαπίστωσε ότι τα παιδιά στην Ανατολική Ασία είχαν το υψηλότερο ποσοστό μυωπίας, 35%, υπερδιπλάσιο από το ποσοστό των δυτικών συνομηλίκων τους.

Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι τα παιδιά της Ανατολικής Ασίας ξεκινούν την επίσημη εκπαίδευση στην ηλικία των 2 ή 3 ετών, νωρίτερα από τα παιδιά σε άλλες περιοχές, λένε οι ερευνητές.

Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται η Ιαπωνία, με 86% των παιδιών με μυωπία. Η Νότια Κορέα είχε το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό, με 74%.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα παιδιά στις αστικές περιοχές έχουν υψηλότερα ποσοστά μυωπίας από εκείνα στις αγροτικές περιοχές, ενώ τα κορίτσια έχουν ελαφρώς περισσότερες πιθανότητες από τα αγόρια να πάσχουν από την πάθηση.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι τα μικρά παιδιά είναι πιο ευάλωτα στους περιβαλλοντικούς παράγοντες από ό,τι οι ενήλικες και δήλωσαν ότι «αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας, καθώς βρίσκονται σε μια κρίσιμη περίοδο της οπτικής ανάπτυξης που χαρακτηρίζεται από υψηλή πλαστικότητα».

Κοιτάζοντας μπροστά, οι ερευνητές προβλέπουν ότι ο επιπολασμός της μυωπίας θα συνεχίσει να αυξάνεται μεταξύ των παιδιών και των εφήβων, φθάνοντας το 36,6% το 2040 και το 39,8% το 2050.

Ωστόσο, υπάρχουν πράγματα που οι γονείς μπορούν να ενθαρρύνουν τα παιδιά τους να κάνουν για να προστατεύσουν την όρασή τους.

Οι ερευνητές συνιστούν στους νέους «να αναπτύξουν τη συνήθεια να εφαρμόζουν τακτικά μέτρα προστασίας των ματιών».

«Οι μαθητές θα πρέπει επίσης να αυξήσουν τον χρόνο που αφιερώνουν σε σωματική δραστηριότητα και να μειώσουν τον χρόνο που αφιερώνουν σε άλλες λιγότερο παραγωγικές δραστηριότητες, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης και βίντεο, τα ηλεκτρονικά παιχνίδια και η πλοήγηση στο Διαδίκτυο», δήλωσαν οι ερευνητές, οι οποίοι κάλεσαν τους αξιωματούχους να μειώσουν τον φόρτο των μαθητών για το σπίτι και τα φροντιστήρια και να προωθήσουν τις οφθαλμολογικές εξετάσεις, την έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία.

Τις συστάσεις αυτές συμμερίστηκε ο δρ Μπέντζαμιν Μπότσφορντ, οφθαλμίατρος στην Ιατρική Σχολή UMass Chan, σε άρθρο του στο The Conversation τον Ιούνιο.

Η εξέλιξη της μυωπίας στα παιδιά μπορεί να επιβραδυνθεί κάνοντας διαλείμματα και αποφεύγοντας την πολύωρη ενασχόληση με το τηλέφωνο ή τον υπολογιστή, έγραψε.

Ο περιορισμός του χρόνου στενής ανάγνωσης εκτός σχολείου (μπροστά σε οθόνη ή όχι) μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της εξέλιξης της μυωπίας στα παιδιά, πρόσθεσε.

Ο παρατεταμένος χρόνος στην οθόνη μπορεί να προκαλέσει κόπωση των ματιών και ξηρότητα. Ο Botsford πρότεινε να ακολουθηθεί ο «κανόνας 20-20-20».

«Κάντε διαλείμματα 20 δευτερολέπτων κάθε 20 λεπτά για να κοιτάξετε 20 μέτρα μακριά από τη συσκευή σας. Συγκεντρωθείτε στο να χαλαρώνετε τα μάτια σας και να ανοιγοκλείνετε τα μάτια σας. Η περιστασιακή χρήση τεχνητών δακρύων, τα οποία μπορείτε να αγοράσετε χωρίς συνταγή από τα φαρμακεία, μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ξηροφθαλμίας», είπε.

Ο Botsford προειδοποίησε επίσης ότι το να περνάτε χρόνο στην ύπαιθρο κάνει καλό στα μάτια και αναφέρει ότι «έχει συσχετιστεί με μικρότερη συχνότητα εμφάνισης μυωπίας στην παιδική ηλικία».