Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Aging δείχνει ότι η γήρανση δεν είναι μια αργή διαδικασία που συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου, αλλά ότι υπάρχουν δύο συγκεκριμένες στιγμές κατά τις οποίες η γήρανση επιταχύνεται. Η μελέτη αυτή, που πραγματοποιήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, εντόπισε δύο μεγάλα κύματα αλλαγής στους ανθρώπους: στην ηλικία των 44 ετών και στην ηλικία των 60 ετών.
Η έρευνα αυτή πραγματοποιήθηκε με τη μέτρηση χιλιάδων μορίων από ανθρώπους ηλικίας μεταξύ 25 και 75 ετών και θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί σε ορισμένες χρονικές περιόδους υπάρχουν περισσότερα προβλήματα υγείας, ιδίως στο κινητικό σύστημα και σε ορισμένες καρδιαγγειακές παθήσεις.
«Δεν αλλάζουμε σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν κάποιες πραγματικά δραματικές αλλαγές», δήλωσε ο καθηγητής Μάικλ Σνάιντερ, γενετιστής και διευθυντής του Κέντρου Γονιδιωματικής και Εξατομικευμένης Ιατρικής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αποδεικνύεται ότι τα μέσα της δεκαετίας του '40 είναι μια περίοδος δραματικών αλλαγών, όπως ακριβώς και οι αρχές της δεκαετίας του '60, και αυτό ισχύει ανεξάρτητα από το είδος των μορίων που εξετάζουμε», πρόσθεσε.
Η μελέτη διήρκεσε επτά χρόνια.
Στη μελέτη συμμετείχαν 108 εθελοντές που υπέβαλαν δείγματα αίματος, κοπράνων, δέρματος, στόματος και μύτης για ένα και σχεδόν επτά χρόνια, ελέγχοντας εκατοντάδες χιλιάδες μόρια και μικρόβια. Τα περισσότερα από αυτά τα μόρια και τα μικρόβια δεν άλλαξαν με βάση την ηλικία και με την πάροδο του χρόνου.
Ωστόσο, όταν εντοπίστηκαν τα μόρια με τη μεγαλύτερη μεταβολή, ανακαλύφθηκε ότι εμφανίζονταν σε άτομα ηλικίας μεταξύ 40 και 60 ετών. Αρχικά, οι αλλαγές στα μέσα της δεκαετίας των 40 θεωρήθηκε ότι ήταν αποτέλεσμα της προεμμηνόπαυσης στις γυναίκες, αλλά αργότερα διαπιστώθηκε ότι συνέβαιναν και στους άνδρες.
«Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ η εμμηνόπαυση ή η προεμμηνόπαυση μπορεί να συμβάλλει στις αλλαγές που παρατηρούνται στις γυναίκες στα μέσα της δεκαετίας του 40, είναι πιθανό να υπάρχουν άλλοι πιο σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν αυτές τις αλλαγές τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες», δήλωσε ο Δρ Xiaotao Shen, πρώην μεταδιδακτορικός ερευνητής στην Ιατρική Σχολή του Στάνφορντ και πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Η έντονη γήρανση του δέρματος και των μυών εμφανίζεται και στις δύο περιόδους.
Οι αλλαγές στα 40 σχετίζονται με καρδιαγγειακές παθήσεις και μειωμένη ικανότητα μεταβολισμού της καφεΐνης, του αλκοόλ και των λιπιδίων. Από τα 60 και μετά, υπάρχουν περαιτέρω επιπλοκές όσον αφορά τη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος, την απορρόφηση των υδατανθράκων και τη λειτουργία των νεφρών. Τα μόρια που σχετίζονται με τη γήρανση του δέρματος και των μυών άλλαξαν και στις δύο περιόδους.
Μια μεταγενέστερη κορύφωση της γήρανσης μπορεί να εμφανιστεί στην ηλικία των 78 ετών
Οι επιστήμονες προτείνουν ότι μια μεταγενέστερη κορύφωση της γήρανσης θα μπορούσε να εμφανιστεί γύρω στα 78 έτη, αλλά αυτό δεν μπόρεσε να επιβεβαιωθεί, καθώς οι συμμετέχοντες δεν ήταν μεγαλύτεροι από 75 ετών. Αυτό επιβεβαιώνει ότι ο κίνδυνος πολλών ασθενειών δεν αυξάνεται σταδιακά και ότι η πιθανότητα εμφάνισης Αλτσχάιμερ και καρδιαγγειακών παθήσεων αυξάνεται μετά την ηλικία των 60 ετών.
Ενώ είναι αλήθεια ότι η παρουσία πολλών ασθενειών μπορεί να σχετίζεται με τον τρόπο ζωής, για παράδειγμα, οι δυσκολίες στον μεταβολισμό του αλκοόλ μπορεί να είναι αποτέλεσμα της αύξησης της κατανάλωσης αλκοόλ λόγω μιας αγχωτικής περιόδου στη ζωή. Ωστόσο, χάρη σε αυτά τα ευρήματα, ορισμένες επιπλοκές θα μπορούσαν να προληφθούν, για παράδειγμα, με την αύξηση της άσκησης για την ενίσχυση του κινητικού συστήματος.
