Μία νέα μελέτη, συνδέει άμεσα την εκπαίδευση με τα οφέλη στη μακροζωΐα, επισημαίνοντας ότι κάθε χρόνος στο σχολείο ή στο πανεπιστήμιο βελτιώνει το προσδόκιμο ζωής. Αντιθέτως, όταν κάποιος δεν πηγαίνει στο σχολείο οι αρνητικές επιπτώσεις είναι τόσο σημαντικές και συγκρίσιμες με τη θνησιμότητα που μπορεί να προκαλέσει το κάπνισμα ή η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.

Πρόκειται για την πρώτη συστηματική μελέτη που συνδέει την εκπαίδευση με την μακροζωΐα, όπως γράφει ο Guardian. Χρησιμοποιώντας στοιχεία από βιομηχανικές χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και oι ΗΠΑ καθώς και από αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα και η Βραζιλία, η μελέτη διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος θνησιμότητας ενός ενήλικα μειώθηκε κατά 2% για κάθε επιπλέον χρόνο στην εκπαίδευση.

Η ολοκλήρωση της πρωτοβάθμιας, δευτεροβάθμιας και τριτοβάθμιας εκπαίδευσης ισοδυναμεί με μια υγιεινή διατροφή για μια ζωή, μειώνοντας τον κίνδυνο θανάτου κατά 34% σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχουν επίσημη εκπαίδευση, σύμφωνα με την ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό The Lancet Public Health.

Αντιθέτως, όταν δεν πηγαίνει κάποιος στο σχολείο αποδείχθηκε ότι είναι τόσο κακό για την υγεία των ενηλίκων όσο η κατανάλωση πέντε ή περισσότερων αλκοολούχων ποτών κάθε μέρα ή το κάπνισμα 10 τσιγάρων ημερησίως για μια δεκαετία. Η μελέτη δίνει ώθηση στις προσπάθειες που καταβάλλονται στην Αγγλία για να διασφαλιστεί ότι τα παιδιά θα παραμείνουν στο σχολείο, με τους ειδικούς να λένε ότι τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σύνδεση μεταξύ της φοίτησης στο σχολείο και της υγείας. Υπονοεί επίσης ότι η αύξηση της ηλικίας εγκατάλειψης του σχολείου και ο αυξανόμενος αριθμός των νέων που συνεχίζουν στην ανώτερη και τριτοβάθμια εκπαίδευση θα μπορούσαν να προσθέσουν χρόνια στα μελλοντικά επίπεδα προσδόκιμου ζωής.

Ο Neil Davies, καθηγητής ιατρικής στατιστικής στο University College του Λονδίνου και ειδικός στις σχέσεις μεταξύ εκπαίδευσης και υγείας που δεν συμμετείχε στην έρευνα, την περιέγραψε ως ένα «εντυπωσιακό έργο». Τα υψηλότερα ποσοστά απουσιών από το σχολείο θα μπορούσαν να κάνουν τα παιδιά να χάνουν τα μελλοντικά οφέλη για την υγεία, σημείωσε ο Davies, λέγοντας: «Αξίζει να σημειωθεί ότι τα αυξημένα ποσοστά απουσίας από το σχολείο έχουν σημαντικές συνέπειες πέρα από την επίδρασή τους στην υγεία. Η σχέση μεταξύ του χρόνου που αφιερώνεται στην εκπαίδευση και του οφέλους έχει μελετηθεί πολύ καλά και είναι αρκετά ισχυρή. Αυτό είναι επίσης πιθανό να είναι χειρότερο για πιο μειονεκτούντες μαθητές». Ωστόσο, δεν παρέλειψε να σχολιάσει ότι «ειλικρινά, οι δεσμοί μεταξύ εκπαίδευσης και θνησιμότητας είναι οι ελάχιστες ανησυχίες μας για τα αυξημένα ποσοστά απουσίας από το σχολείο. Οι συνέπειες στην αγορά εργασίας είναι πιθανό να είναι χειρότερες».