Ο οργανισμός μας χρειάζεται πολλές σημαντικές βιταμίνες και μέταλλα για να λειτουργήσει καλά. Οι βιταμίνες Β, για παράδειγμα, είναι ιδιαίτερα σημαντικές για πολλές από τις καθημερινές μας λειτουργίες -συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων ενέργειας, της υγείας των κυττάρων και της λειτουργίας των νεύρων.
Οι βιταμίνες αυτές αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία όταν η μητέρα είναι έγκυος, καθώς τα χαμηλά επίπεδα ορισμένων βιταμινών (όπως το φυλλικό οξύ, γνωστό και ως βιταμίνη Β9) συνδέονται με κακά αποτελέσματα για την υγεία κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και για το βρέφος μετά τη γέννηση.
Δεδομένου ότι ο οργανισμός μας παράγει πολλά από αυτά τα μικροθρεπτικά συστατικά μόνο σε μικρές ποσότητες, το μεγαλύτερο μέρος τους το λαμβάνουμε από τη διατροφή μας. Ωστόσο, πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Conversation έδειξε ότι η πλειοψηφία των εγκύων μητέρων στερείται πολλές σημαντικές βιταμίνες - οι οποίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν επιπτώσεις όχι μόνο στην υγεία τους, αλλά και στην υγεία του βρέφους.
Σε μια μεγάλη μελέτη με περισσότερες από 1.700 γυναίκες ηλικίας 18-38 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σιγκαπούρη και τη Νέα Ζηλανδία εξετάστηκε η υγεία τους πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εγκυμοσύνη.
Πριν από την εγκυμοσύνη, διαπιστώθηκε ότι εννέα στις δέκα γυναίκες είχαν χαμηλά επίπεδα στο αίμα πολλών σημαντικών βιταμινών, όπως το φολικό οξύ, η ριβοφλαβίνη, η βιταμίνη Β12 και η βιταμίνη D. Αυτές οι βιταμίνες είναι απαραίτητες για την υποστήριξη της υγείας της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και είναι σημαντικές για την ανάπτυξη του μωρού.
Για το επόμενο μέρος της μελέτης, τοποθετήθηκαν τυχαία οι συμμετέχοντες σε δύο διαφορετικές ομάδες. Η μία ομάδα έλαβε ένα τυπικό συμπλήρωμα βιταμινών εγκυμοσύνης, το οποίο περιείχε φυλλικό οξύ. Η άλλη ομάδα έλαβε ένα «ενισχυμένο» συμπλήρωμα, το οποίο περιείχε φυλλικό οξύ, καθώς και ριβοφλαβίνη, βιταμίνες Β6, Β12 και D. Η ποσότητα των βιταμινών στο ενισχυμένο συμπλήρωμα ήταν παρόμοια με αυτή που μπορείτε να αγοράσετε από φαρμακεία και σούπερ μάρκετ χωρίς συνταγή.
Τα συμπεράσματα της έρευνας
Και οι δύο ομάδες έπαιρναν αυτά τα συμπληρώματα καθημερινά ξεκινώντας από τη στιγμή που προσπαθούσαν να μείνουν έγκυες και καθ' όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους. Σταμάτησαν να τα παίρνουν μετά τη γέννηση του μωρού.
Διαπιστώθηκε ότι το ενισχυμένο συμπλήρωμα βοήθησε στη βελτίωση των επιπέδων βιταμινών στο αίμα και μείωσε την επικράτηση της ανεπάρκειας βιταμινών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης -ιδιαίτερα όσον αφορά τη ριβοφλαβίνη, τη βιταμίνη Β6 και τη βιταμίνη D. Το τυπικό συμπλήρωμα αύξησε τα επίπεδα του φυλλικού οξέος, αλλά τα επίπεδα άλλων βιταμινών επιδεινώθηκαν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυτό πιθανώς οφειλόταν στις αυξημένες ανάγκες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Η ριβοφλαβίνη είναι σημαντική κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς τα χαμηλά επίπεδα μπορεί να σημαίνουν μεγαλύτερη πιθανότητα να έχετε χαμηλό αριθμό αίματος και αναιμία.
Όσον αφορά τη βιταμίνη Β6, η ομάδα που λάμβανε το τυπικό συμπλήρωμα είχε χαμηλότερα επίπεδα στο τελευταίο μέρος της εγκυμοσύνης, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μην είχαν αρκετή ποσότητα αυτής της βιταμίνης. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η βιταμίνη Β6 μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση από τη ναυτία και τον έμετο που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη.
Και στις δύο ομάδες διαπιστώθηκε πτώση των επιπέδων ομοκυστεΐνης, με αυτό να είναι ιδιαίτερα έντονο σε εκείνους που έλαβαν το ενισχυμένο συμπλήρωμα. Ένα χαμηλότερο επίπεδο ομοκυστεΐνης είναι στην πραγματικότητα κάτι καλό, καθώς υποδηλώνει μικρότερη πιθανότητα ανεπάρκειας βιταμινών. Τα υψηλά επίπεδα ομοκυστεΐνης συνδέονται με πρόωρη απώλεια εγκυμοσύνης και μια σειρά από επιπλοκές της εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της προεκλαμψίας.
Τα οφέλη του ενισχυμένου συμπληρώματος στα επίπεδα της βιταμίνης Β12 των συμμετεχόντων διήρκεσαν έξι μήνες μετά τη γέννηση του μωρού. Αυτό είναι πιθανώς σημαντικό για την ικανότητα της μητέρας να παρέχει στο μωρό της βιταμίνη Β12 εάν θηλάζει. Η Β12 βοηθά στην ανάπτυξη και την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών.
Σημαντικά μικροθρεπτικά συστατικά
Τα ακριβή οφέλη των βελτιωμένων επιπέδων βιταμινών θα πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω σε μελλοντικές μελέτες. Όμως, θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι τα συμπληρώματα θα έχουν πρόσθετα οφέλη, με βάση όσα έχουν δείξει προηγούμενες μελέτες.
Για παράδειγμα, προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι οι γυναίκες που έπαιρναν το ίδιο βελτιωμένο συμπλήρωμα είχαν χαμηλότερα ποσοστά πρόωρου τοκετού, αλλά και χαμηλότερο κίνδυνο μείζονος αιμορραγίας μετά τον τοκετό του μωρού.
Είναι επίσης γνωστό ότι το φυλλικό οξύ είναι σημαντικό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, καθώς μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη σημαντικών ελαττωμάτων στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο και τη σπονδυλική στήλη του μωρού. Η λήψη συμπληρώματος φυλλικού οξέος πριν από τη σύλληψη και κατά το πρώτο μέρος της εγκυμοσύνης συνιστάται συνήθως.
Όμως πολλές εγκυμοσύνες είναι απρογραμμάτιστες και ένας σημαντικός αριθμός γυναικών δεν λαμβάνει συμπληρώματα φυλλικού οξέος στην αρχή της εγκυμοσύνης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο περίπου 80 χώρες έχουν εισαγάγει τον υποχρεωτικό εμπλουτισμό των βασικών τροφίμων. Ωστόσο πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι το επίπεδο εμπλουτισμού των τροφίμων μπορεί να μην είναι αρκετό για τις έγκυες γυναίκες, γι' αυτό και το συμπλήρωμα θα εξακολουθεί να είναι σημαντικό.
Η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης D πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να έχει οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των πιθανοτήτων εμφάνισης παιδικού ατοπικού εκζέματος (πάθηση που προκαλεί κηλίδες με φαγούρα, σκασίματα και πληγές στο δέρμα) και της βελτίωσης της υγείας των οστών στα παιδιά.
Συνολικά, η μελέτη έδειξε ότι οι περισσότερες γυναίκες που ζουν σε χώρες υψηλού εισοδήματος δεν λαμβάνουν αρκετές βασικές βιταμίνες στη διατροφή τους - ακόμη και πριν μείνουν έγκυες. Αρκετές από αυτές τις βιταμίνες είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του βρέφους στη μήτρα.
Παρόλο που ορισμένες από αυτές τις βιταμίνες μπορούν να βρεθούν στο κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, είναι σαφές ότι η πλειοψηφία των γυναικών εξακολουθεί να μην τις λαμβάνει επαρκώς, ανεξάρτητα από το είδος της διατροφής που ακολουθεί. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να τρώνε περισσότερο φυτικές τροφές, θα χρειαστούν καλύτερες συμβουλές σχετικά με τροφές πλούσιες σε βιταμίνες. Πολλές γυναίκες ίσως χρειαστεί να αρχίσουν να παίρνουν συμπληρώματα για να εξασφαλίσουν ότι λαμβάνουν τις βιταμίνες που χρειάζονται οι ίδιες και το μωρό τους.
