Η γεύση της τροφής στο στόμα φαίνεται να είναι το «κλειδί» που καθορίζει το πόσο γρήγορα ή αργά θα καταναλώσουμε ένα φαγητό. Επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά από πειράματα που πραγματοποίησαν σε ποντίκια. Μάλιστα, η επιστημονική ομάδα διαπίστωσε ότι ήταν διαφορετική η αντίδραση των ποντικών ως προς την πρόσληψη τροφής όταν έγχυσαν στο έντερό τους ένα υγρό συγκριτικά με όταν τα άφησαν ελεύθερα να φάνε μία υγρή τροφή.
Όταν η ομάδα επέτρεψε στα ποντίκια να φάνε ελεύθερα μία υγρή τροφή, οι νευρώνες PRLH ενεργοποιήθηκαν μέσα σε δευτερόλεπτα από τη στιγμή που τα ζώα άρχισαν να γλείφουν την τροφή, αλλά απενεργοποιήθηκαν όταν σταμάτησαν να γλείφουν. Αυτό έδειξε ότι οι νευρώνες PRLH ανταποκρίνονται διαφορετικά, ανάλογα με το αν τα σήματα προέρχονται από το στόμα ή το έντερο, υποδηλώνοντας ότι τα σήματα από το στόμα υπερισχύουν αυτών από το έντερο, λέει ο φυσιολόγος Zachary Knight, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Τα σήματα που δίνει η γεύση στο στόμα προς συγκεκριμένα εγκεφαλικά κύτταρα ελέγχουν πόσο γρήγορα τρώνε τα ποντίκια. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση της ανθρώπινης όρεξης, λένε οι ερευνητές.
Χρησιμοποιώντας ένα λέιζερ για την ενεργοποίηση των νευρώνων PRLH σε ποντίκια που έτρωγαν ελεύθερα, οι ερευνητές μπορούσαν να μειώσουν το πόσο γρήγορα έτρωγαν τα ποντίκια. Περαιτέρω πειράματα έδειξαν ότι οι νευρώνες PRLH δεν ενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της σίτισης σε ποντίκια που δεν είχαν το μεγαλύτερο μέρος της ικανότητάς τους να γεύονται τη γλυκύτητα, υποδηλώνοντας ότι η γεύση ενεργοποίησε τους νευρώνες.
Από την άλλη διαπιστώθηκε ότι όταν το έντερο με σήματά του ενεργοποιεί τους νευρώνες GCG, αυτή η κατάσταση ελέγχει πότε τα ποντίκια σταματούν να τρώνε. «Τα σήματα από το στόμα ελέγχουν πόσο γρήγορα τρώτε και τα σήματα από το έντερο ελέγχουν πόσο τρώτε», προσθέτει ο Knight.
Να σημειωθεί ότι είχε ήδη αποδειχθεί, πριν από την πραγματοποίηση της νέας έρευνας, ότι τα νεύρα στο έντερο, που ονομάζονται πνευμονογαστρικά νεύρα, αντιλαμβάνονται πόσα ποντίκια έχουν φάει και ποια θρεπτικά συστατικά έχουν καταναλώσει. Τα πνευμονογαστρικά νεύρα χρησιμοποιούν ηλεκτρικά σήματα για να περάσουν αυτές τις πληροφορίες σε μια μικρή περιοχή στο εγκεφαλικό στέλεχος που πιστεύεται ότι επηρεάζει τα ποντίκια και τους ανθρώπους αναγκάζοντάς τους να σταματούν να τρώνε. Αυτή η περιοχή περιέχει νευρώνες ορμόνης απελευθέρωσης προλακτίνης (PRLH) και νευρώνες GCG. Όμως, μέχρι τώρα, οι μελέτες περιελάμβαναν την τροφοδοσία των εντέρων των αναισθητοποιημένων ποντικών με υγρή τροφή, καθιστώντας ασαφές πώς αυτοί οι νευρώνες ρυθμίζουν την όρεξη όταν τα ποντίκια είναι ξύπνια.
