Οι κολοκύθες είναι συνώνυμες με το Halloween. Ωστόσο, η αξία τους ξεπερνά κατά πολύ το... αξεσουάρ του Halloween για το οποίο έχουν γίνει γνωστές. Παραμένουν μέχρι την Ημέρα των Ευχαριστιών, και στη συνέχεια αποσύρονται από τα ράφια.
Στη Δύση, οι κολοκύθες μπορεί να είναι το κύριο συστατικό μιας παραδοσιακής γιορτινής πίτας, αλλά οι πραγματικές δυνατότητές τους βρίσκονται στα θρεπτικά και φαρμακευτικά τους οφέλη.
Ωστόσο, οι κολοκύθες προσφέρουν μεγάλη ανακούφιση στους αγρότες οι οποίοι μάχονται με τη λειψυδρία και τα ολοένα πιο σκληρά κλίματα. Σημειώστε ότι το πρόγραμμα που ξεκίνησε το 2005 «Κολοκύθες ενάντια στη φτώχεια » και δημιουργήθηκε από τη μη κερδοσκοπική Practical Action, έχει πλέον μετατραπεί σε μια κερδοφόρα επιχείρηση που ονομάζεται Pumpkin Plus.
«Συνεργαζόμαστε με περισσότερους από 1.000 αγροτοεπιχειρηματίες, εξάγοντας κολοκύθες στο Κατάρ, τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και άλλες χώρες και χτίζουμε την ικανότητα των τοπικών κοινοτήτων να διαφοροποιηθούν στην εμπορική γεωργία», αναφέρει ο Nazmul Islam Chowdhury, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.
Οι κολοκύθες, λοιπόν, είναι ιδανικό φυτό για περιοχές που δεν είναι ασφαλείς για το νερό λόγω της ανοχής τους στην ξηρασία. Δεδομένης της ικανότητάς τους να θέλουν λιγότερο νερό και αλατότητα, καθώς και το γεγονός ότι οι αγρότες του Μπαγκλαντές μπορούν να αποκομίσουν ικανοποιητικά κέρδη σε σύγκριση με άλλα προϊόντα, είναι πλέον η προτιμώμενη καλλιέργεια.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Selcuk της Τουρκίας προσπαθούν, επίσης, να αναπτύξουν νέες ποικιλίες κολοκύθας με βάση ορισμένες ποικιλίες που θα οδηγήσουν σε μια καλλιέργεια ακόμη πιο ανθεκτική στην ξηρασία.
Οι κολοκύθες δεν είναι μόνο κατάλληλες για καλλιέργεια σε περιοχές με χωρίς νερό, αλλά θεωρούνται επίσης ωφέλιμες και για το έδαφος στο οποίο καλλιεργούνται.
Η διεθνής επιστημονική κοινότητα σίγουρα δείχνει ενδιαφέρον για την καλλιέργεια. Στην Αίγυπτο, εν μέσω των αυξανόμενων φόβων της χώρας για έλλειψη νερού, οι επιστήμονες προσπαθούν να εντοπίσουν και να διατηρήσουν σπόρους ποικιλιών κολοκύθας για να αντιμετωπίσουν την επισιτιστική ανασφάλεια.
Ωστόσο, οι κολοκύθες είναι επίσης απίστευτα θρεπτικές. Η καλλιέργεια όλο το χρόνο περιέχει αντιοξειδωτικά που βοηθούν στην πρόληψη διαφόρων μορφών καρκίνου.
Πυκνές σε θρεπτικά συστατικά, αλλά με χαμηλό αριθμό θερμίδων, αυτό το πλούσιο σε νερό φρούτο είναι μια εξαιρετική πηγή βιταμίνης Α. Ο καρπός είναι επίσης πλούσιος σε βήτα καροτίνη, βιταμίνη C, βιταμίνη Ε, σίδηρο και φυλλικό οξύ, τα οποία ενισχύουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Μια μελέτη του 2021 από Πανεπιστήμιο στη Μαλαισία, χαρακτήρισε τις κολοκύθες μια «επαναστατική καλλιέργεια», προσθέτοντας ότι είναι μια «ισορροπημένη τροφή και πιο προσαρμοσμένη σε χαμηλά εδάφη και ατμοσφαιρικές συνθήκες από άλλες μεγάλες καλλιέργειες».
Οι σπόροι κολοκύθας έχουν, παράλληλα, υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο και περιέχουν επίσης τρυπτοφάνη, ένα αμινοξύ που απαιτείται για την ανάπτυξη στα βρέφη και τη διατήρηση των μυών και των πρωτεϊνών του σώματος.
Καλλιέργειες όπως οι κολοκύθες και παρόμοιες καλλιέργειες υψηλής αντοχής στη ζέστη και την ξηρασία, θα ευδοκιμήσουν σε ένα ζεστό και ξηρό περιβάλλον. Είναι επίσης ιδανικά για τροπικές και ζεστές χώρες, καθώς έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής.
Φαίνεται όμως ότι τα πλεονεκτήματα υπερτερούν των δυσκολιών. Σε ορισμένες περιοχές, όπως η τροπική Γκόα στην Ινδία, τα αμπέλια κολοκύθας φαίνεται να αναπτύσσονται αβίαστα από σπόρους που αφήνονται σε κάδους κομποστοποίησης.
Τα φύλλα κολοκύθας τρώγονται σε ορισμένα μέρη του κόσμου, για παράδειγμα στην Ινδία και σε άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, και επίσης διπλασιάζονται ως τροφή για τα ζώα και τη θαλάσσια ζωή.
Μια καλλιέργεια που είναι εύκολο να αναπτυχθεί σε σκληρά περιβάλλοντα, που είναι θρεπτική, που σχεδόν κάθε μέρος της μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη μαγειρική, θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή για τις κοινότητες που ζουν σε πολλές περιοχές.
Καθώς προσπαθούμε να ταΐσουμε τον πλανήτη, το να αγκαλιάσουμε την κολοκύθα ως υπερτροφή προσφέρει μια βιώσιμη πορεία για τη διατροφή ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού σε έναν κόσμο που θερμαίνεται.
