Είναι εξάλλου τόσο ενδιαφέρον να προσπαθεί κάποιος να βρει τα «μυστικά» που θα τον βοηθήσουν να ζήσει περισσότερα χρόνια με υγεία. Στο θέμα της μακροζωΐας επανέρχεται μία νέα έρευνα, η οποία μας λέει ότι θα πρέπει να προσέχουμε τις μυρωδιές στο περιβάλλον μας, γιατί κάποιες από αυτές μπορούν να επηρεάσουν το προσδόκιμο ζωής.

Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές εστίασαν στο νηματώδες σκουλήκι Caenorhabditis elegans το οποίο δείχνει αποστροφή στις επιβλαβείς οσμές, κάτι που όπως διαπιστώθηκε μπορεί να αποτελεί ένδειξη της ενισχυμένης μακροζωΐας του. Ο οργανισμός αυτός με αυτή την συμπεριφορά φαίνεται να προστατεύεται από επιβλαβή συστατικά που μπορούν να τον βλάψουν.

Αν και οι νηματώδεις Caenorhabditis elegans δεν μοιάζουν πολύ με τον άνθρωπο, για περίπου 50 χρόνια χρησιμοποιούνται ως μοντέλο για βιολογικές μελέτες. Τα πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν ένα απλό νευρικό σύστημα, λίγα κύτταρα και γονίδια, πολλά από τα οποία έχουν τις ίδιες λειτουργίες με του ανθρώπου, και μια μικρή διάρκεια ζωής κατά μέσο όρο 17 ημέρες, η οποία είναι ιδανική για έρευνα σχετικά με τη γήρανση.

Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Aging αναφέρει ότι η σχετική μελέτη έδειξε ότι τα μόρια οσμής που εκκρίνονται από παθογόνα βακτήρια προκάλεσαν μια αποτρεπτική απόκριση στο C. elegans, το οποίο υποχώρησε για να αποφύγει την απειλή. Τα νηματώδη που απέφυγαν αυτή την απειλή είχαν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.

Στη μελέτη, τα νηματώδη τοποθετήθηκαν σε διαφορετικές πλάκες από εκείνες που περιείχαν τις μυρωδιές για να αποδειχθεί ότι δεν ήταν άμεση η επαφή μεταξύ των σκουληκιών και των ουσιών που τους προκαλούσαν αποστροφή.

Οι μυρωδιές που χρησιμοποιήθηκαν ήταν αυτές που εκκρίνονται από παθογόνα βακτήρια όπως η Pseudomonas aeruginosa και ο Staphylococcus aureus, τα οποία είναι επιβλαβή για τους νηματώδεις. Τρεις από αυτές τις ενώσεις συμπεριλαμβανομένου του 1-ενδεκενίου συνδέθηκαν με αποτρεπτικές αποκρίσεις στο C. elegans.

Αυτή η απόκριση περιλαμβάνει πιο αποτελεσματική επεξεργασία τοξικών πρωτεϊνών και έλεγχο της συσσωμάτωσης αυτών και άλλων πρωτεϊνών που παράγονται από τα σκουλήκια. Η σημασία αυτού είναι ότι στους ανθρώπους η συσσώρευση αυτών των πρωτεϊνών είναι ένας από τους παράγοντες που σχετίζονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον.

«Μπορούν να αισθανθούν τον κίνδυνο στο περιβάλλον με την όσφρηση, ενισχύοντας τις αντιδράσεις τους στο στρες, ακόμη και πριν εντοπίσουν οποιοδήποτε παθογόνο βακτήριο. Η όσφρηση αποτρέπει επίσης τη συσσώρευση πρωτεϊνών που εμπλέκονται σε ασθένειες, παρατείνοντας πιθανώς τη διάρκεια ζωής τους», δήλωσε ο Evandro Araújo de Souza, πρώτος συγγραφέας του άρθρου.

Η μελέτη ήταν μέρος της μεταδιδακτορικής του έρευνας στο Τμήμα Νευροβιολογίας του Εργαστηρίου Μοριακής Βιολογίας του Ιατρικού Ερευνητικού Συμβουλίου (MRC-LMB) στο Κέιμπριτζ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η χειραγώγηση των αντιλήψεων για χημικές ουσίες θα μπορούσε μια μέρα να είναι μια οδός για παρέμβαση σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Ωστόσο, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν παρόμοια μονοπάτια και μηχανισμοί κυτταρικής σηματοδότησης λειτουργούν και στους ανθρώπους», δήλωσε η Rebecca Taylor, ερευνήτρια στο MRC-LMB.