Το πώς ανταποκρινόμαστε στον καφέ, αν μας αρέσει η γεύση του, ακόμη και το πώς μπορεί να επηρεάσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή υπέρτασης καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από τα γονίδιά μας.
Το γονίδιο του καφέ
Είναι ένα συγκεκριμένο γονίδιο - το CYP1A2 - που φαίνεται να επηρεάζει έντονα την ευαισθησία του σώματός μας στην καφεΐνη. Το CYP1A2, ελέγχει ένα ένζυμο, που ονομάζεται επίσης CYP1A2, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη διάσπαση της καφεΐνης και την απομάκρυνσή της από το σώμα. Σε αυτό το γονίδιο οφείλεται η ταχύτητα με την οποία μεταβολίζει κάποιος την καφεΐνη.
Περίπου οι μισοί άνθρωποι έχουν δύο αντίγραφα της «γρήγορης» παραλλαγής του CYP1A2, που μεταβολίζουν την καφεΐνη, σύμφωνα με την Washington Post. Ένα άλλο 40% έχει μόνο ένα αντίγραφο και είναι «αργός» μεταβολιστής, ενώ το υπόλοιπο 10% είναι χωρίς κανένα αντίγραφο και άρα «υπεραργό», όπως λέει ο Ahmed El-Sohemy, καθηγητής Διατροφικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Ο El-Sohemy είναι ιδρυτής της Nutrigenomix, η οποία συνεργάζεται με παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για τη διεξαγωγή δοκιμών διατροφής με βάση την κληρονομικότητα.
Η καφεΐνη έχει εκτιμώμενο χρόνο «ημιζωής» από δύο έως οκτώ ώρες. Αυτό σημαίνει ότι, ανάλογα με τον μεταβολισμό κάποιου, μπορεί να χρειαστούν μόλις δύο ή έως και οκτώ ώρες για να αφαιρεθεί η μισή ποσότητα καφεΐνης από τον οργανισμό. Αλλά η ταχύτητα μεταβολισμού της καφεΐνης από τον οργανισμό δεν είναι ο μόνος παράγοντας που επηρεάζει το πώς αισθάνεται κάποιος.
Καφές και εγκέφαλος
Η καφεΐνη λειτουργεί δεσμεύοντας τους υποδοχείς αδενοσίνης στον εγκέφαλο (που επηρεάζουν την ανάγκη του ατόμου για ύπνο), λέει ο Manuel Díaz-Ríos, διευθυντής του προγράμματος νευροεπιστήμης στο Bowdoin College. Ο αριθμός αυτών των υποδοχέων στον εγκέφαλο καθορίζεται τόσο από τη γενετική όσο και από την ποσότητα καφεΐνης που καταναλώνει κάποιος τακτικά. Για παράδειγμα, εάν κάποιος πίνει συνεχώς πολύ καφέ και αυτά τα κανάλια μπλοκάρονται συνεχώς, το σώμα αντισταθμίζει αυτή την κατάσταση δημιουργώντας περισσότερους υποδοχείς αδενοσίνης. Σε αυτή την περίπτωση χρειάζεται περισσότερη καφεΐνη για να έχετε το ίδιο αποτέλεσμα, αυξάνοντας έτσι την ανοχή στην καφεΐνη.
Αλλά μερικοί άνθρωποι, λέει ο Díaz-Ríos, ξεκινούν φυσικά με υψηλότερα επίπεδα ορισμένων νευροϋποδοχέων από άλλους. Και «εάν είστε ένα άτομο που γενετικά τυχαίνει να παράγει πολλούς από αυτούς τους υποδοχείς, τότε είναι πιθανό να είστε λιγότερο ευαίσθητος στην καφεΐνη» από κάποιους άλλους. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν τόσους πολλούς υποδοχείς αδενοσίνης ώστε οι κανονικές ή ακόμα και υπερβολικές ποσότητες καφέ δεν μπορούν να τους εμποδίσουν όλους.
«Εάν έχετε γενετικές παραλλαγές που σας επιτρέπουν να μεταβολίζετε την καφεΐνη πιο γρήγορα, είναι πιο πιθανό να καταναλώνετε περισσότερη καφεΐνη και πιθανώς απλώς να μπορείτε να ανεχτείτε ένα υψηλότερο επίπεδο», λέει η Marilyn Cornelis, αναπληρώτρια καθηγήτρια προληπτικής ιατρικής στο Feinberg School of Medicine του Northwestern.
Η γενετική μπορεί επίσης να επηρεάσει την προτίμηση για καφέ. Μια μελέτη του 2021, διαπίστωσε ότι τα άτομα με γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με υψηλή ευαισθησία στην καφεΐνη ήταν λιγότερο πιθανό να απολαύσουν την πικρή γεύση του σκούρου καφέ.
