Όταν πάσχετε από λοίμωξη του αναπνευστικού, ή «κόβετε» κάποιο σημείο του σώματός σας, το ανοσοποιητικό σας σύστημα ενεργοποιεί τα λευκά αιμοσφαίρια, τα οποία με τη σειρά τους απελευθερώνουν κυτοκίνες και άλλα φλεγμονώδη μόρια που επιτίθενται στους εισβολείς και προστατεύουν τους ιστούς του σώματος.

Όταν αυτή η απόκριση είναι προσωρινή, χρησιμεύει ως αποτελεσματικός αμυντικός μηχανισμός. Αλλά όταν η φλεγμονή δεν υποχωρεί, μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων, διαβήτη, εγκεφαλικού επεισοδίου, καρκίνου και νόσου Αλτσχάιμερ.

Η στέρηση ύπνου, σχετίζεται με δείκτες φλεγμονής, όπως η αύξηση στα φλεγμονώδη μόρια, συμπεριλαμβανομένων των κυτοκινών, της ιντερλευκίνης-6, της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης (δείκτης φλεγμονής που είναι αυξημένος σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις και διαβήτη) και πολλών άλλων, μεταξύ των ανθρώπων που δεν κοιμόντουσαν καλά.

Ενώ αυτά τα σημάδια φλεγμονής θα μπορούσαν να αποδοθούν σε άλλους παράγοντες, στρες, κάπνισμα ή παχυσαρκία, υποδηλώνουν ότι η στέρηση ύπνου παίζει ρόλο στη φλεγμονώδη διαδικασία.

Και θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί οι άνθρωποι που κοιμούνται άσχημα διατρέχουν κίνδυνο για καρδιαγγειακές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση και διαβήτη, μεταξύ άλλων χρόνιων παθήσεων.

Πώς η έλλειψη ύπνου συμβάλλει στη φλεγμονή;

Μια θεωρία επικεντρώνεται στα αιμοφόρα αγγεία. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, η αρτηριακή πίεση πέφτει και τα αιμοφόρα αγγεία χαλαρώνουν. Όταν ο ύπνος είναι περιορισμένος, η αρτηριακή πίεση δεν μειώνεται όπως θα έπρεπε, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει κύτταρα στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων που ενεργοποιούν τη φλεγμονή.

Η έλλειψη ύπνου μπορεί επίσης να αλλάξει το σύστημα απόκρισης του σώματος στο στρες.

Επιπλέον, η έλλειψη ύπνου παρεμβαίνει στη φυσιολογική λειτουργία του συστήματος του εγκεφάλου, που ονομάζεται γλυμφατικό σύστημα (δεν πρέπει να συγχέεται με το λεμφικό σύστημα στο υπόλοιπο σώμα).

Στις βαθύτερες φάσεις του ύπνου, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό διέρχεται από τον εγκέφαλο, απομακρύνοντας την πρωτεΐνη βήτα-αμυλοειδούς που συνδέεται με βλάβη των εγκεφαλικών κυττάρων.

Χωρίς έναν καλό βραδινό ύπνο, αυτή η διαδικασία, είναι λιγότερο ενδελεχής, επιτρέποντας τη συσσώρευση της πρωτεΐνης και την ανάπτυξη φλεγμονής. Στη συνέχεια, ξεκινά ένας φαύλος κύκλος...

Η συσσώρευση βήτα-αμυλοειδούς στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου αρχίζει να βλάπτει τον βαθύτερο ύπνο βραδέων κυμάτων χωρίς REM. Αυτή η βλάβη δυσκολεύει τόσο τον ύπνο όσο και τη διατήρηση και εμπέδωση των αναμνήσεων.

Μόνο μια νύχτα χαμένου ύπνου μπορεί να κρατήσει τα επίπεδα βήτα-αμυλοειδούς υψηλότερα από το συνηθισμένο. Το πρόβλημα δεν είναι τόσο ο κακός ύπνος μιας νύχτας, τον οποίο μπορείτε να αντισταθμίσετε, αλλά ένα σωρευτικό μοτίβο απώλειας ύπνου, που οδηγεί σε μείωση της δομικής ακεραιότητας, του μεγέθους και της λειτουργίας των περιοχών του εγκεφάλου όπως ο «θάλαμος» και ο «ιππόκαμπος», οι οποίες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες, σε βλάβες κατά τα αρχικά στάδια της νόσου Alzheimer.