Οι μύγες που δαγκώνουν έλκονται έντονα από τα μπλε αντικείμενα. Ο λόγος είναι ότι μπερδεύουν το χρώμα με την τροφή, την οποία ψάχνουν, λένε οι επιστήμονες. Το εύρημα μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση ασθενειών που μεταδίδονται από τις μύγες, όπως η ασθένεια του ύπνου.

Ο Δρ Roger Santer, από το τμήμα βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου Aberystwyth που ηγήθηκε της έρευνας, είπε ότι οι εντομολογικές μελέτες πεδίου έχουν δείξει εδώ και καιρό ότι οι μύγες έλκονται από το μπλε χρώμα. Μετά από αυτό οι παγίδες σε όλο τον κόσμο βάφονται μπλε. «Αλλά το γιατί οι μύγες που δαγκώνουν έλκονται ιδιαίτερα από τις μπλε παγίδες ήταν ένα πραγματικό παζλ για τους ερευνητές», πρόσθεσε.

Σε μια προσπάθεια να βρουν μια απάντηση, ερευνητές από το Aberystwyth ανέπτυξαν τεχνητά νευρωνικά δίκτυα που μιμούνται την οπτική επεξεργασία που συμβαίνει στον εγκέφαλο μυγών από είδη όπως η μύγα τσε - τσε και η αλογόμυγα. Τα τεχνητά νευρωνικά δίκτυα είναι μια μορφή μηχανικής μάθησης εμπνευσμένη από τη δομή των πραγματικών νευρικών συστημάτων.

Τα νευρωνικά δίκτυα εκπαιδεύτηκαν για να διακρίνουν τα ζώα από το υπόλοιπο περιβάλλον, χρησιμοποιώντας μόνο τις αποκρίσεις των πέντε τύπων φωτοϋποδοχέων στο μάτι μιας μύγας. Στη συνέχεια, τα δίκτυα έπρεπε να ταξινομήσουν τις μπλε μυγοπαγίδες.

Έλεγχος των ασθενειών που προέρχονται από τις μύγες

Τα αποτελέσματα, τα οποία δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Proceedings of Royal Society B, έθεσαν αμφιβολίες στη θεωρία ότι τα μπλε αντικείμενα αντιπροσωπεύουν σκιά στις μύγες. Τα νευρωνικά δίκτυα εντόπισαν τη σκιά λόγω έλλειψης φωτεινότητας και δεν ταξινόμησαν εσφαλμένα τα μπλε αντικείμενα ως σκιά. Αλλά για να αναγνωρίσουν τα ζώα, τα δίκτυα συνέκριναν τις σχετικές αποκρίσεις των φωτοϋποδοχέων που είναι ευαίσθητοι στο μπλε και στο πράσινο, και γι' αυτό συνήθως παρεξηγούσαν τις μπλε παγίδες για ζώα. Αυτό οδήγησε την ομάδα στο συμπέρασμα ότι τα μπλε αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των παγίδων, μοιάζουν με πιθανούς ξενιστές ζώων με μύγες.

Ο Santer είπε: «Εάν μπορούμε να κατανοήσουμε τους μηχανισμούς που προσελκύουν μύγες σε έγχρωμες παγίδες, μπορούμε να βελτιώσουμε το χρώμα αυτών των παγίδων, ώστε να παγιδεύουν πιο αποτελεσματικά τις μύγες. Αυτός είναι ένας πραγματικά σημαντικός στόχος, επειδή διαφορετικά είδη μυγών που δαγκώνουν μεταδίδουν ασθένειες ανθρώπων και ζώων, επομένως ο έλεγχος των μυγών είναι σημαντικό μέρος του ελέγχου των ασθενειών».
Ο ίδιος είπε ότι το project θα μπορούσε να είναι σημαντικό για την αντιμετώπιση ασθενειών όπως η αφρικανική τρυπανοσωμίαση (νόσος του ύπνου), η οποία είναι ενδημική στην υποσαχάρια Αφρική και χωρίς θεραπεία είναι γενικά θανατηφόρα. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση της μύγας των στάβλων.

Τα συμπεράσματα της ομάδας υποστηρίζονται από πειράματα πεδίου που διαπίστωσαν ότι οι μύγες τσε - τσε που πιάνονται σε μπλε παγίδες τείνουν να μην έχουν φάει πρόσφατα, υποδηλώνοντας ότι αναζητούν άλλους οργανισμούς.