Ο καφές θεωρείται συχνά ότι σας κάνει να αισθάνεστε πιο προσεκτικοί, οπότε οι άνθρωποι τον πίνουν για να ξυπνήσουν και να βελτιώσουν την αποδοτικότητά τους. Πορτογάλοι επιστήμονες μελέτησαν τους καταναλωτές καφέ για να καταλάβουν αν αυτή η επίδραση της εγρήγορσης εξαρτάται από τις ιδιότητες της καφεΐνης ή αν έχει να κάνει με την εμπειρία της κατανάλωσης καφέ.
«Υπάρχει μια κοινή προσδοκία ότι ο καφές αυξάνει την εγρήγορση και την ψυχοκινητική λειτουργία», δήλωσε ο καθηγητής Nuno Sousa του Πανεπιστημίου Minho, συμμετέχων συγγραφέας της μελέτης στο Frontiers in Behavioral Neuroscience και Field Chief Editor του περιοδικού. «Όταν καταφέρνεις να κατανοήσεις καλύτερα τους μηχανισμούς που διέπουν ένα βιολογικό φαινόμενο, ανοίγεις δρόμους για τη διερεύνηση των παραγόντων που μπορεί να το διαμορφώνουν και ακόμη και τα πιθανά οφέλη του μηχανισμού».
Ένα εναρκτήριο λάκτισμα καφεΐνης
Οι επιστήμονες στρατολόγησαν άτομα που έπιναν τουλάχιστον ένα φλιτζάνι καφέ την ημέρα και τους ζήτησαν να απέχουν από το φαγητό ή την κατανάλωση καφεϊνούχων ποτών για τουλάχιστον τρεις ώρες πριν από τη μελέτη. Πήραν συνέντευξη από τους συμμετέχοντες για να συλλέξουν κοινωνικοδημογραφικά στοιχεία και στη συνέχεια έκαναν δύο σύντομες λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες: μία πριν και μία 30 λεπτά μετά τη λήψη καφεΐνης ή την κατανάλωση ενός τυποποιημένου φλιτζανιού καφέ. Κατά τη διάρκεια των λειτουργικών μαγνητικών τομογραφιών, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να χαλαρώσουν και να αφήσουν το μυαλό τους να περιπλανηθεί.
Λόγω των γνωστών νευροχημικών επιδράσεων της κατανάλωσης καφέ, οι επιστήμονες ανέμεναν ότι οι λειτουργικές μαγνητικές τομογραφίες θα έδειχναν ότι τα άτομα που έπιναν καφέ είχαν υψηλότερη ολοκλήρωση των δικτύων που συνδέονται με τον προμετωπιαίο φλοιό, που σχετίζεται με την εκτελεστική μνήμη, και το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας, που εμπλέκεται στις διαδικασίες ενδοσκόπησης και αυτοαναστοχασμού.
Διαπίστωσαν, ωστόσο, ότι η συνδεσιμότητα του δικτύου προεπιλεγμένης λειτουργίας μειώθηκε τόσο μετά την κατανάλωση καφέ όσο και μετά τη λήψη άλλων καφεΐνούχων, γεγονός που υποδηλώνει ότι η κατανάλωση είτε καφεΐνούχων, είτε καφέ έκανε τους ανθρώπους πιο έτοιμους να μεταβούν από την ανάπαυση στην εργασία σε εργασίες.
Το ξύπνημα στη σωστή πλευρά του κρεβατιού
Ωστόσο, η κατανάλωση καφέ αύξησε επίσης τη συνδεσιμότητα στο ανώτερο οπτικό δίκτυο και στο δεξιό δίκτυο εκτελεστικού ελέγχου - τμήματα του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη μνήμη εργασίας, στον γνωστικό έλεγχο και στη συμπεριφορά που κατευθύνεται από στόχους. Αυτό δεν συνέβη όταν οι συμμετέχοντες έπαιρναν μόνο καφεΐνη. Με άλλα λόγια, αν θέλετε να αισθάνεστε όχι απλώς σε εγρήγορση αλλά έτοιμοι να ξεκινήσετε, η καφεΐνη από μόνη της δεν αρκεί.
«Η οξεία κατανάλωση καφέ μείωσε τη λειτουργική συνδεσιμότητα μεταξύ των εγκεφαλικών περιοχών του δικτύου προεπιλεγμένης λειτουργίας, ενός δικτύου που σχετίζεται με αυτοαναφορικές διεργασίες όταν οι συμμετέχοντες βρίσκονται σε κατάσταση ηρεμίας», δήλωσε η Δρ. Μαρία Picó-Pérez του Πανεπιστημίου Jaume I και πρώτη συγγραφέας.
«Η λειτουργική συνδεσιμότητα μειώθηκε επίσης μεταξύ των σωματοαισθητικών/κινητικών δικτύων και του προμετωπιαίου φλοιού, ενώ η συνδεσιμότητα σε περιοχές του ανώτερου οπτικού και του δεξιού δικτύου εκτελεστικού ελέγχου αυξήθηκε μετά την κατανάλωση καφέ. Με απλά λόγια, τα άτομα ήταν πιο έτοιμα για δράση και σε εγρήγορση για τα εξωτερικά ερεθίσματα μετά την κατανάλωση καφέ» συπλπήρωσε.
«Λαμβάνοντας υπόψη ότι ορισμένες από τις επιδράσεις που διαπιστώσαμε αναπαράγονται από την καφεΐνη, θα μπορούσαμε να περιμένουμε ότι και άλλα ροφήματα με καφεΐνη θα μοιράζονται κάποιες από τις επιδράσεις», πρόσθεσε η Picó-Pérez.
Οι συγγραφείς επεσήμαναν επίσης ότι η μελέτη δεν μπόρεσε να διαφοροποιήσει τις επιδράσεις της εμπειρίας από μόνη της από την εμπειρία σε συνδυασμό με την καφεΐνη. Υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι τα οφέλη που ισχυρίζονται όσοι καταναλώνουν καφέ θα μπορούσαν να οφείλονται στην ανακούφιση από τα συμπτώματα στέρησης, κάτι που η μελέτη αυτή δεν εξέτασε.
«Οι αλλαγές στη συνδεσιμότητα μελετήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ακολουθίας κατάστασης ηρεμίας. Οποιαδήποτε συσχέτιση με ψυχολογικές και γνωστικές διαδικασίες ερμηνεύεται με βάση την κοινή λειτουργία που αποδίδεται στις περιοχές και τα δίκτυα που βρέθηκαν, αλλά δεν ελέγχθηκε άμεσα», τόνισε ο Sousa. «Επιπλέον, θα μπορούσαν να υπάρχουν ατομικές διαφορές στον μεταβολισμό της καφεΐνης μεταξύ των συμμετεχόντων που θα ήταν ενδιαφέρον να διερευνηθούν στο μέλλον».
