Οι διακρίσεις στον εργασιακό χώρο - όπου πολλοί ενήλικες περνούν το ένα τρίτο του χρόνου τους, κατά μέσο όρο - μπορεί να είναι επιβλαβής για την υγεία της καρδιάς σας.

Μια μελέτη του 2023 στο Journal of the American Heart Association διαπίστωσε ότι τα άτομα που ανέφεραν υψηλά επίπεδα διακρίσεων στην εργασία τους είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν υψηλή αρτηριακή πίεση από εκείνους που ανέφεραν χαμηλά επίπεδα διακρίσεων στο χώρο εργασίας.

Οι διακρίσεις στον χώρο εργασίας αναφέρονται σε άδικες συνθήκες ή δυσάρεστη μεταχείριση λόγω προσωπικών χαρακτηριστικών - ιδίως φυλής, φύλου ή ηλικίας.

Πώς μπορούν οι διακρίσεις να επηρεάσουν την υγεία μας;

«Οι καθημερινές ταλαιπωρίες και οι ταπεινώσεις που βιώνουν οι άνθρωποι από τις διακρίσεις είναι ένας συγκεκριμένος τύπος στρες που δεν περιλαμβάνεται πάντα στις παραδοσιακές μετρήσεις του στρες και των αντιξοοτήτων», λέει ο κοινωνιολόγος David R. Williams, καθηγητής δημόσιας υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ.

Ωστόσο, πολλαπλές μελέτες έχουν τεκμηριώσει ότι η βίωση διακρίσεων αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης ενός ευρέος φάσματος παραγόντων που συνδέονται με καρδιακές παθήσεις. Μαζί με την υψηλή αρτηριακή πίεση, αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού, παχυσαρκία και διαβήτη τύπου 2.

Πριν από περισσότερα από 25 χρόνια, ο Williams δημιούργησε την Κλίμακα Καθημερινών Διακρίσεων. Αυτή είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη μέτρηση των επιπτώσεων των διακρίσεων στην υγεία.

Ποιοι συμμετείχαν στη μελέτη για τις διακρίσεις στο χώρο εργασίας;

Η μελέτη ακολούθησε ένα εθνικό δείγμα 1.246 ενηλίκων από ένα ευρύ φάσμα επαγγελμάτων και μορφωτικών επιπέδων, με περίπου ίσο αριθμό ανδρών και γυναικών.

Οι περισσότεροι ήταν μεσήλικες, λευκοί και παντρεμένοι. Ήταν ως επί το πλείστον μη καπνιστές, έπιναν χαμηλές έως μέτριες ποσότητες αλκοόλ και έκαναν μέτρια έως υψηλά επίπεδα άσκησης. Κανείς δεν είχε υψηλή αρτηριακή πίεση κατά τις αρχικές μετρήσεις.

Πώς μετρήθηκαν οι διακρίσεις και τι διαπίστωσε η μελέτη;

Η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι οι διακρίσεις στον εργασιακό χώρο μπορούν να αυξήσουν την αρτηριακή πίεση.

Για τη μέτρηση των επιπέδων διακρίσεων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα τεστ που περιλάμβανε αυτές τις έξι ερωτήσεις:

• Πόσο συχνά πιστεύετε ότι σας ανατίθενται άδικα καθήκοντα που κανείς άλλος δεν ήθελε να κάνει;
• Πόσο συχνά σας παρακολουθούν πιο στενά από άλλους εργαζόμενους;
• Πόσο συχνά ο προϊστάμενος ή το αφεντικό σας χρησιμοποιεί εθνοτικές, φυλετικές ή σεξουαλικές προσβολές ή αστεία;
• Πόσο συχνά οι συνάδελφοί σας χρησιμοποιούν εθνοτικές, φυλετικές ή σεξουαλικές προσβολές ή αστεία;
• Πόσο συχνά αισθάνεστε ότι το αφεντικό σας σας αγνοεί ή δεν σας παίρνει στα σοβαρά;
• Πόσο συχνά ένας συνάδελφος με λιγότερη εμπειρία και προσόντα παίρνει προαγωγή πριν από εσάς;

Με βάση τις απαντήσεις, οι ερευνητές υπολόγισαν τις βαθμολογίες διακρίσεων και χώρισαν τους συμμετέχοντες σε ομάδες με χαμηλές, ενδιάμεσες και υψηλές βαθμολογίες.

Μετά από παρακολούθηση περίπου οκτώ ετών, περίπου το 26% όλων των συμμετεχόντων ανέφεραν ότι εμφάνισαν υψηλή αρτηριακή πίεση.

Σε σύγκριση με τα άτομα που σημείωσαν χαμηλή βαθμολογία στις διακρίσεις στον εργασιακό χώρο κατά την έναρξη της μελέτης, εκείνοι με ενδιάμεση ή υψηλή βαθμολογία είχαν 22% και 54% περισσότερες πιθανότητες, αντίστοιχα, να αναφέρουν υψηλή αρτηριακή πίεση κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης.

Πώς θα μπορούσαν οι διακρίσεις να επηρεάσουν την αρτηριακή πίεση;

Οι διακρίσεις μπορεί να προκαλέσουν συναισθηματικό στρες, το οποίο ενεργοποιεί την αντίδραση «μάχη ή φυγή» του οργανισμού. Η προκύπτουσα αύξηση των ορμονών κάνει την καρδιά να χτυπάει πιο γρήγορα και τα αιμοφόρα αγγεία να στενεύουν, γεγονός που προκαλεί προσωρινή αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Αλλά αν η αντίδραση του στρες ενεργοποιείται επανειλημμένα, η αρτηριακή πίεση μπορεί να παραμείνει σταθερά υψηλή.

Οι διακρίσεις μπορεί να προκύψουν από άδικη μεταχείριση με βάση μια σειρά παραγόντων, όπως η φυλή, το φύλο, η θρησκευτική πίστη ή ο σεξουαλικός προσανατολισμός. Η συγκεκριμένη απόδοση δεν φαίνεται να έχει σημασία, λέει ο Williams. «Σε γενικές γραμμές, οι επιπτώσεις των διακρίσεων στην υγεία είναι παρόμοιες, ανεξάρτητα από την απόδοση», λέει, σημειώνοντας ότι η Κλίμακα Καθημερινών Διακρίσεων σχεδιάστηκε ειδικά για να καταγράψει ένα φάσμα διαφορετικών μορφών διακρίσεων.

Ποιοι είναι οι περιορισμοί αυτής της μελέτης;

Ένας περιορισμός αυτής της πρόσφατης μελέτης είναι ότι μόνο το 6% των συμμετεχόντων ήταν μη λευκοί, και τα άτομα αυτά ήταν λιγότερο πιθανό να λάβουν μέρος στη συνεδρία παρακολούθησης της μελέτης.

Ως αποτέλεσμα, η μελέτη ενδέχεται να μην έχει αποτυπώσει πλήρως ή με ακρίβεια τις διακρίσεις στον χώρο εργασίας μεταξύ ατόμων από διαφορετικές φυλετικές ομάδες. Επιπλέον, η αρτηριακή πίεση αναφέρθηκε από τους ίδιους τους συμμετέχοντες, γεγονός που μπορεί να είναι λιγότερο αξιόπιστο από τις μετρήσεις που τεκμηριώνονται άμεσα από τους επαγγελματίες υγείας.