Η παχυσαρκία μπορεί να βλάψει την ικανότητα του εγκεφάλου να αναγνωρίζει την αίσθηση της πληρότητας και να είναι ικανοποιημένος μετά την κατανάλωση λιπών και σακχάρων, σύμφωνα με μία νέα μελέτη. Επιπλέον, αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να διαρκέσουν ακόμη και όταν τα άτομα που θεωρούνται ιατρικά παχύσαρκα χάσουν ένα σημαντικό ποσοστό του βάρους τους. Αυτό εξηγεί γιατί πολλοί άνθρωποι πιθανότατα συχνά ξαναπαίρνουν τα κιλά που χάνουν.

«Δεν υπήρχε κανένα σημάδι αναστρεψιμότητας. Οι εγκέφαλοι των ατόμων με παχυσαρκία συνέχισαν να στερούνται τις χημικές αποκρίσεις που λένε στο σώμα: «Εντάξει, έφαγες αρκετά»», δήλωσε η Δρ. Caroline Apovian, καθηγήτρια ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και συνδιευθύντρια του Κέντρου Διαχείρισης Βάρους και Ευεξίας στο Brigham and Women's Hospital στη Βοστώνη.

Όπως ορίζεται ιατρικά, τα άτομα με παχυσαρκία έχουν δείκτη μάζας σώματος πάνω από 30, ενώ για το φυσιολογικό βάρος ο ΔΜΣ είναι μεταξύ 18 και 25. «Αυτή η μελέτη καταγράφει γιατί η παχυσαρκία είναι ασθένεια. Υπάρχουν πραγματικές αλλαγές στον εγκέφαλο», είπε η Apovian, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Η μελέτη είναι πολύ αυστηρή και αρκετά περιεκτική», δήλωσε ο Δρ I. Sadaf Farooqi, καθηγητής μεταβολισμού και ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Ο τρόπος που σχεδίασαν τη μελέτη, δίνει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στα ευρήματα, προσθέτοντας σε προηγούμενη έρευνα που διαπίστωσε επίσης ότι η παχυσαρκία προκαλεί κάποιες αλλαγές στον εγκέφαλο», είπε.

Απαιτείται περαιτέρω έρευνα

Απαιτείται προσοχή στην ερμηνεία των ευρημάτων, είπε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ. Mireille Serlie, καθηγήτρια ενδοκρινολογίας στο Yale School of Medicine στο New Haven του Κονέκτικατ. «Δεν γνωρίζουμε πότε συμβαίνουν αυτές οι βαθιές αλλαγές στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της αύξησης βάρους. Πότε αρχίζει ο εγκέφαλος να χάνει την ικανότητα αίσθησης;», πρόσθεσε.

Η παχυσαρκία έχει μια γενετική συνιστώσα, και παρόλο που η μελέτη προσπάθησε να το ελέγξει αποκλείοντας άτομα με παιδική παχυσαρκία, είναι ακόμα πιθανό ότι «τα γονίδια επηρεάζουν την απόκρισή μας στον εγκέφαλο σε ορισμένα θρεπτικά συστατικά», είπε ο Farooqi, ο οποίος μελέτησε τον ρόλο των γονιδίων στο σωματικό βάρος για χρόνια.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο Nature Metabolism, ήταν μια ελεγχόμενη κλινική δοκιμή σε 30 άτομα που θεωρήθηκαν ιατρικά παχύσαρκα και σε ακόμη 30 άτομα κανονικού βάρους. Οι συμμετέχοντες έλαβαν γλυκόζη, λίπη ή νερό. Κάθε ομάδα θρεπτικών συστατικών τροφοδοτήθηκε απευθείας στο στομάχι μέσω ενός σωλήνα σίτισης σε ξεχωριστές ημέρες.

Οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν για το πώς τα λίπη και η γλυκόζη θα ενεργοποιούσαν μεμονωμένα διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Ήθελαν να μάθουν αν αυτό θα ήταν διαφορετικό σε άτομα με παχυσαρκία σε σύγκριση με εκείνα με φυσιολογικό βάρος.

«Μας ενδιέφερε το τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται στο κίνητρο να πάμε πραγματικά να ψάξουμε για φαγητό και να το φάμε», είπε η Serlie. Θαμμένο βαθιά στον εγκέφαλο, το «ραβδωτό σώμα» παίζει επίσης ρόλο στο σχηματισμό συναισθημάτων και συνήθειας, πρόσθεσε η ίδια.

Σε άτομα με φυσιολογικό βάρος, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα σήματα του εγκεφάλου στο «ραβδωτό σώμα» επιβραδύνθηκαν όταν είτε τα σάκχαρα είτε τα λίπη είχαν εισαχθεί στο πεπτικό σύστημα. Απόδειξη ότι ο εγκέφαλος αναγνώριζε ότι το σώμα είχε τραφεί. «Αυτή η συνολική μείωση της εγκεφαλικής δραστηριότητας έχει νόημα, επειδή όταν το φαγητό βρίσκεται στο στομάχι, δεν χρειάζεται να πάτε και να πάρετε περισσότερο φαγητό», εξήγησε η Serlie. Ωστόσο, όταν τα ίδια θρεπτικά συστατικά χορηγήθηκαν μέσω σωλήνα τροφοδοσίας σε άτομα που θεωρούνταν ιατρικά παχύσαρκα, η εγκεφαλική δραστηριότητα δεν επιβραδύνθηκε και τα επίπεδα ντοπαμίνης δεν αυξήθηκαν.