Αρκετές ανωμαλίες στην υγεία μας μπορούν να ανιχνευθούν με την εξέταση των ματιών, μεταξύ των οποίων ο διαβήτης, η σκλήρυνση κατά πλάκας, ακόμη και η νόσος του Αλτσχάιμερ. Το Medical News Today μίλησε με ειδικούς στον τομέα για να ανακαλύψει πώς το μάτι μπορεί να αποκαλύψει τα μυστικά του σώματος.

Οι περισσότεροι από εμάς ελέγχουν τακτικά τα μάτια τους, αλλά λίγοι μπορεί να γνωρίζουν ότι το τεστ ματιών δεν είναι μόνο για τον έλεγχο της όρασης και τη διόρθωση προβλημάτων όρασης.

Επειδή έχει ένα «παράθυρο» στο μπροστινό μέρος, το μάτι είναι το μόνο μέρος του σώματος όπου οι γιατροί μπορούν, μη επεμβατικά, να εξετάσουν το εσωτερικό ενός οργάνου. Στο πίσω μέρος του ματιού βρίσκεται η αξιόπιστη πηγή του αμφιβληστροειδούς, όπου διακρίνονται καθαρά τα αιμοφόρα αγγεία και το οπτικό νεύρο.

Χάρη σε αυτό, οι οπτομέτρες και οι οφθαλμίατροι μπορούσαν να διαγνώσουν όχι μόνο διαταραχές του ματιού, αλλά και συστηματικές ασθένειες — αυτές που επηρεάζουν άλλα όργανα του σώματος ή ολόκληρο το σώμα.

Εάν μια οφθαλμολογική εξέταση ρουτίνας και ο οπτομέτρης μπορεί να παραπέμψει ένα άτομο σε γιατρό οφθαλμίατρο ο οποίος θα το διερευνήσει πραγματοποιώντας περαιτέρω οφθαλμικές εξετάσεις. Εάν οι εξετάσεις τους αποκαλύψουν συστηματική νόσο, μπορούν στη συνέχεια να παραπέμψουν το άτομο στον ειδικό.

Ο Δρ Hagar Ibrahim, ανώτερος ειδικός ασκούμενος (ST6) στην ιατρική οφθαλμολογία τόνισε πως «οι ειδικές σταγόνες μπορούν να παρέχουν μια πλήρη και καθαρή εικόνα του οπτικού νεύρου, το οποίο συνδέεται με τον εγκέφαλο, τον αμφιβληστροειδή, και όλα τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τον αμφιβληστροειδή».

«Ως εκ τούτου, η παθολογία στο μάτι μπορεί να φανεί ξεκάθαρα κατά τη διάρκεια [μιας] οφθαλμικής εξέτασης, τόσο σε εντοπισμένες οφθαλμικές παθήσεις όσο και σε συστηματική νόσο, κάνοντας πραγματικά το μάτι ένα παράθυρο στο υπόλοιπο σώμα», πρόσθεσε ο ίδιος.

Τι μπορεί να διαγνωστεί;

«Οι άνθρωποι συχνά εκπλήσσονται όταν ένας οφθαλμίατρος τους διαγνώσει με μια συστηματική ασθένεια, αλλά δεν θα έπρεπε να είναι. Πολλοί άνθρωποι με συστηματικές ασθένειες διαγιγνώσκονται για πρώτη φορά από τον οφθαλμίατρό τους, και αυτός είναι μόνο ένας λόγος για τον οποίο όλοι οι ενήλικες πρέπει να κάνουν τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις τουλάχιστον κάθε 2 χρόνια».

Εκτός από τον εντοπισμό προβλημάτων με την όραση, όπως η μυωπία, η υπερμετρωπία και ο αστιγματισμός, μια οφθαλμική εξέταση ρουτίνας θα ανιχνεύσει άλλες οφθαλμικές διαταραχές, όπως το γλαύκωμα και την ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.

Αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία

Οι αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία στον αμφιβληστροειδή μπορεί να είναι πρώιμοι δείκτες τόσο του διαβήτη όσο και της υπέρτασης. Ο Δρ Story είπε στο MNT ότι «ο διαβήτης είναι η πιο συχνά διαγνωσθείσα ασθένεια δεδομένης της συχνότητας της νόσου καθώς και των κλασικών ευρημάτων στην εξέταση του αμφιβληστροειδούς, που μπορεί να περιλαμβάνουν αιμορραγία, διαρροή υγρού και περιοχές με κακή ροή αίματος». Αν και η σταθερή διάγνωση του διαβήτη μπορεί να γίνει μόνο με τεστ γλυκόζης αίματος, οι αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία του αμφιβληστροειδούς μπορούν να δώσουν μια ισχυρή ένδειξη ότι ένα άτομο μπορεί να έχει διαβήτη. Στη συνέχεια μπορούν να παραπεμφθούν για περαιτέρω έλεγχο.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Οφθαλμολογίας, τα σημάδια της διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας μπορούν μερικές φορές να ανιχνευθούν με οφθαλμολογική εξέταση ακόμη και πριν ένα άτομο υποψιαστεί ότι μπορεί να έχει διαβήτη.

«Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο διαβήτης διαγιγνώσκεται πριν γίνουν εμφανείς αλλαγές στον αμφιβληστροειδή, αλλά η εξέταση του αμφιβληστροειδούς είναι ζωτικής σημασίας μέρος των συνηθισμένων διαβητικών αξιολογήσεων, ώστε να βοηθήσει στη διαχείριση της νόσου και να παρέμβει όταν ενδείκνυται με την ανάλογη θεραπεία για τη μείωση του κινδύνου τύφλωσης».

Τι μπορεί να αποκαλύψει το οπτικό νεύρο

Κατά τη διάρκεια μιας συνήθους οφθαλμολογικής εξέτασης, ο οφθαλμίατρος θα εξετάσει επίσης το οπτικό νεύρο για να αναζητήσει τυχόν ανωμαλίες ή αλλαγές.

Ο Δρ Ιμπραήμ εξήγησε γιατί: «Το οπτικό νεύρο συνδέει το μάτι με τον εγκέφαλο και επομένως αποτελεί προέκταση του κεντρικού νευρικού συστήματος. Είναι το μόνο μέρος του εγκεφάλου που μπορεί να οραματιστεί καθαρά εξετάζοντας το πίσω μέρος του ματιού».

Τα προβλήματα όρασης στη σκλήρυνση κατά πλάκας, τα οποία τείνουν να «φουντώνουν» και στη συνέχεια υποχωρούν μέσα σε λίγες εβδομάδες, είναι συνήθως αποτέλεσμα οπτικής νευρίτιδας, μιας οξείας φλεγμονώδους απομυελινωτικής διαταραχής του οπτικού νεύρου.

Η οπτική νευρίτιδα είναι το πρώτο σύμπτωμα σε έως και 20% αξιόπιστη πηγή ατόμων που στη συνέχεια διαγιγνώσκονται με σκλήρυνση κατά πλάκας, αν και μπορεί να υποδεικνύει άλλες διαταραχές ή ακόμη και να είναι αποτέλεσμα ιογενούς λοίμωξης ή ανεπάρκειας βιταμινών.

Σημάδια του Αλτσχάιμερ στα μάτια

Ο προσυμπτωματικός έλεγχος της νόσου του Αλτσχάιμερ είναι μια συναρπαστική προοπτική στην πρώτη γραμμή της τρέχουσας ιατρικής έρευνας. Ο αμφιβληστροειδής αποτελείται από πολλαπλά στρώματα εξειδικευμένων νευρικών κυττάρων και υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι ίδιες αλλαγές στον εγκέφαλο μπορούν να συμβούν στον αμφιβληστροειδή, επιτρέποντας ενδεχομένως τον έλεγχο ασθενών για πρώιμα σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Οι τρέχουσες μέθοδοι διάγνωσης της αξιόπιστης πηγής Αλτσχάιμερ είναι συχνά χρονοβόρες, επεμβατικές και δαπανηρές, επομένως η δυνατότητα διάγνωσης της πάθησης από τον αμφιβληστροειδή θα ήταν τεράστια πρόοδος. Αν και αυτή δεν είναι ακόμη μια ασθένεια που μπορεί να διαγνωστεί από μια συνήθη οφθαλμολογική εξέταση, πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι οι γιατροί θα μπορούσαν, στο μέλλον, να διαγνώσουν το Αλτσχάιμερ μέσω σαρώσεων αμφιβληστροειδούς. Η νέα τεχνική, που μέχρι στιγμής έχει δοκιμαστεί μόνο σε ποντίκια, συνδυάζει τα αποτελέσματα δύο σαρώσεων για την αξιολόγηση της κατάστασης του αμφιβληστροειδούς. Τα άτομα με νόσο του Αλτσχάιμερ έχουν πολύ πιο τραχιά επιφάνεια αμφιβληστροειδούς από αυτά που δεν έχουν.

Κάντε τακτικές οφθαλμικές εξετάσεις

Εκτός από το να επιτρέπει σε έναν οπτομέτρη να ανιχνεύει ασθένειες αλλού στο σώμα, οι αλλαγές στα μάτια μπορούν να πουν στον γιατρό πώς εξελίσσεται μια συστηματική ασθένεια.

Επομένως, οι τακτικές οφθαλμικές εξετάσεις είναι σημαντικές, ιδιαίτερα καθώς μεγαλώνουμε, όπως είπε στο MNT ο Δρ Benjamin Bert, οφθαλμίατρος στο MemorialCare Orange Coast Medical Center στο Fountain Valley της Καλιφόρνια. «Ενώ οι οφθαλμολογικές εξετάσεις αφορούν κυρίως τον έλεγχο της υγείας των ματιών, βοηθούν στον έλεγχο για συστηματικές ασθένειες. Για ενήλικες, εάν δεν χρειάζεστε γυαλιά ή φακούς επαφής, συνιστάται να κάνετε ετήσια εξέταση τουλάχιστον μία φορά στα 20 σας, δύο φορές στα 30 σας και πιο τακτικά μετά τα 40. Μετά τα 40 δε χρειάζεται μεγαλύτερη επιμέλεια όταν συγκεκριμένες ασθένειες μπορεί να αρχίσουν να γίνονται πιο συχνές - συμπεριλαμβανομένης της πρεσβυωπίας, του γλαυκώματος, του καταρράκτη και των αλλαγών στον αμφιβληστροειδή από διαβήτη ή υψηλή αρτηριακή πίεση».

Βεβαιωθείτε, ότι μια τακτική οφθαλμολογική εξέταση αποτελεί μέρος της συνολικής σας υγειονομικής περίθαλψης, ιδιαίτερα καθώς μεγαλώνετε — μπορεί απλώς να ανιχνεύσει μια κατάσταση που αγνοούσατε, βοηθώντας σας να ελέγξετε την υγεία σας.