Το άγχος της πρώιμης ζωής μπορεί να διαταράξει την ωρίμανση του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου, προάγοντας διαταραχές. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Irvine συνέδεσαν το άγχος και τις αντιξοότητες στην πρώιμη ζωή με μετέπειτα διαταραχές της λειτουργίας του συστήματος ανταμοιβής του εγκεφάλου, ανοίγοντας το δρόμο για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών. Η εξασθενημένη λειτουργία αυτού του συστήματος πιστεύεται ότι αποτελεί τη βάση πολλών σημαντικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, η κατάχρηση ουσιών και η υπερβολική ανάληψη κινδύνου.

Ο ρόλος της ορμόνης απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης

«Γνωρίζουμε ότι το άγχος της πρώιμης ζωής επηρεάζει τον εγκέφαλο, αλλά μέχρι τώρα δεν ξέραμε πώς», είπε ο Dr. Tallie Z. Baram, ερευνητής και διακεκριμένος καθηγητής. «Η ομάδα μας επικεντρώθηκε στον εντοπισμό δυνητικά ευαίσθητων στο στρες μονοπατιών του εγκεφάλου. Ανακαλύψαμε μια νέα οδό στο σύστημα ανταμοιβής που εκφράζει ένα μόριο που ονομάζεται ορμόνη απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης που ελέγχει τις αποκρίσεις μας στο στρες. Διαπιστώσαμε ότι οι δυσμενείς εμπειρίες κάνουν υπερδραστήριο αυτό το μονοπάτι του εγκεφάλου. Αυτές οι αλλαγές στο μονοπάτι διαταράσσουν τις συμπεριφορές ανταμοιβής, μειώνοντας την ευχαρίστηση και τα κίνητρα για διασκέδαση, φαγητό και σεξουαλικές ενδείξεις στα ποντίκια», είπε ο ίδιος προσθέτοντας ότι «στους ανθρώπους, τέτοιες αλλαγές συμπεριφοράς, που ονομάζονται «ανηδονία», σχετίζονται με συναισθηματικές διαταραχές. Είναι σημαντικό ότι ανακαλύψαμε ότι όταν αποσιωπούμε αυτό το μονοπάτι χρησιμοποιώντας τη σύγχρονη τεχνολογία, αποκαθιστούμε τις συνήθεις συμπεριφορές ανταμοιβής του εγκεφάλου».