Τα λαχανικά είναι εξαιρετικά όχι μόνο για την ευελιξία τους (μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή μαγειρεμένα, ολόκληρα ή ψιλοκομμένα), αλλά και για τα οφέλη τους για την υγεία. Ωστόσο, όσοι επιθυμούν να ενσωματώσουν περισσότερα λαχανικά στη διατροφή τους είναι πιθανό να παραβλέψουν το καρότο.
Η κατανάλωση τριών μερίδων baby carrots (μωρών καρότων) την εβδομάδα μπορεί να προσφέρει σημαντική ώθηση σε σημαντικά θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στο πορτοκαλί ριζικό λαχανικό, σύμφωνα με μια νέα αδημοσίευτη μελέτη που παρουσιάστηκε στις 30 Ιουνίου στο Σικάγο στο Nutrition 2024, την ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Διατροφής.
Ξεχωριστές έρευνες που διεξήχθησαν το 2015 και το 2019 αποκάλυψαν ότι μόνο 1 στους 10 ενήλικες των ΗΠΑ καταναλώνει τα συνιστώμενα 2 έως 3 φλιτζάνια λαχανικών την ημέρα, σύμφωνα με την έκθεση του 2022 των αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) για την κατανάλωση φρούτων και λαχανικών. Αυτό το στατιστικό στοιχείο ενέπνευσε την επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης, Mary Harper Simmons, και τους συναδέλφους της να διερευνήσουν μια απλή λύση που θα μπορούσε να αυξήσει την εβδομαδιαία πρόσληψη λαχανικών ενός ατόμου.
«(Τα μωρά καρότα) είναι εύκολο να μεταφερθούν, είναι υπέροχα με πράγματα όπως ντιπ ράντσο ή χούμους. Έχω δει ανθρώπους να τα βουτάνε ακόμα και σε φυστικοβούτυρο. Σε κάποιους αρέσει έτσι», δήλωσε η Simmons, μεταπτυχιακός φοιτητής διατροφής στο Πανεπιστήμιο Samford της Αλαμπάμα. «Θα ήθελα να δείξω στον κόσμο ότι είναι δυνατόν να βελτιωθεί η υγεία με μικρές αλλαγές ... Δεν χρειάζεται να είναι μια δραστική αλλαγή από τη μια μέρα στην άλλη».
Για τη μελέτη, μια μερίδα baby καρότα (κομμένα σε μικρότερα κομμάτια που συνήθως πωλούνται στα σούπερ μάρκετ) περιείχε μεταξύ οκτώ και 12 καρότα, το ισοδύναμο των 100 γραμμαρίων ή μισού φλιτζανιού, πρόσθεσε η Simmons.
Η αδημοσίευτη μελέτη εξέτασε 60 νεαρούς ενήλικες, στους οποίους ανατέθηκε είτε να τρώνε μερίδες καρότων τρεις φορές την εβδομάδα, είτε να μην τρώνε καρότα και να παίρνουν αντ' αυτού συμπλήρωμα πολυβιταμινών, είτε να καταναλώνουν συνδυασμό καρότων και πολυβιταμινών, είτε να μην καταναλώνουν ούτε καρότα ούτε συμπλήρωμα ως ομάδα ελέγχου.
Μετά από τέσσερις εβδομάδες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι έτρωγαν καρότα είχαν 10,8% αύξηση των καροτενοειδών στο δέρμα τους, φυσικών αντιοξειδωτικών που έχουν οφέλη για την υγεία, όπως η πρόληψη της φλεγμονής και η προαγωγή της υγείας της καρδιάς, σύμφωνα με την Cleveland Clinic.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι έπαιρναν μόνο την πολυβιταμίνη (η οποία περιέχει το ίδιο καροτενοειδές που βρίσκεται στα καρότα) δεν παρατήρησαν καμία αλλαγή στα επίπεδα των καροτενοειδών. Όμως εκείνοι που κατανάλωναν καρότα και το συμπλήρωμα παρατήρησαν μεγαλύτερα οφέλη και αύξησαν τα επίπεδα καροτενοειδών στο δέρμα τους κατά 21,6%.
«Οι άνθρωποι μπορεί να σκεφτούν, «Έι, παίρνω ένα πολυβιταμινούχο συμπλήρωμα (αυτό θα πρέπει να είναι αρκετό)», αλλά αυτό από μόνο του δεν αύξησε τη συσσώρευση καροτενοειδών. Ήταν ένας συνδυασμός που φάνηκε να την αυξάνει», δήλωσε ο Δρ Suresh Mathews, επικεφαλής ερευνητής της νέας μελέτης και καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος διατροφής και διαιτολογίας του Samford.
«Η φιλοσοφία «πρώτα η τροφή» λειτουργεί πάντα, αλλά για πληθυσμούς που δεν μπορούν να καταναλώσουν μόνο τροφή ή έχουν περιορισμούς, ο συνδυασμός τροφής και συμπληρωμάτων φαίνεται να έχει ακόμη μεγαλύτερο αποτέλεσμα σε αυτή την περίπτωση», πρόσθεσε.
Τα οφέλη της κατανάλωσης καρότων και άλλων λαχανικών
«Η υψηλή κατανάλωση λαχανικών συνδέεται με κάθε είδους θετικές επιπτώσεις στην υγεία: ο κίνδυνος κάθε είδους χρόνιων ασθενειών μειώνεται με την αυξημένη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών», δήλωσε ο δρ Sander Kersten, διευθυντής του τμήματος διατροφικών επιστημών και καθηγητής της οικογένειας Schleifer στο Πανεπιστήμιο Cornell, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. Σύμφωνα με το CDC, η κατανάλωση λαχανικών μπορεί να προστατεύσει από καρδιακές παθήσεις, ορισμένους καρκίνους, διαβήτη και παχυσαρκία.
Αλλά τα καρότα και άλλα λαχανικά πορτοκαλί και κόκκινου χρώματος, όπως τα κολοκύθια και οι γλυκοπατάτες, είναι μοναδικά επειδή έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε β-καροτένιο, το καροτενοειδές που ο οργανισμός μετατρέπει σε βιταμίνη Α, δήλωσε ο Kersten. Τα σκουροπράσινα φυλλώδη λαχανικά, όπως το σπανάκι και το λάχανο, είναι επίσης πλούσια σε β-καροτένιο, πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, η βιταμίνη Α είναι σημαντική για τη διατήρηση της υγείας της καρδιάς, των πνευμόνων και άλλων οργάνων, καθώς και για την υποστήριξη διαφόρων σωματικών λειτουργιών. Η ανεπάρκεια βιταμίνης Α δεν είναι συχνή στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι άνθρωποι θα πρέπει να προσπαθούν να τρώνε φρούτα και λαχανικά για να απολαμβάνουν τα οφέλη των φυσικών, χαμηλών θερμίδων και πλούσιων σε φυτικές ίνες τροφίμων, δήλωσε ο Kersten.
