Στην Ελλάδα μας αρέσει η σοκολάτα, αν και δεν την τρώμε πάντα με τον πιο υγιεινό τρόπο. Είναι αλήθεια ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι την αγοράζουν με υψηλότερη περιεκτικότητα σε κακάο και χαμηλότερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι, μέχρι σήμερα, η σοκολάτα εξακολουθεί να κερδίζει στις λιγότερο υγιεινές ποικιλίες της.
Σύμφωνα με διάφορες μελέτες, η κατανάλωση σοκολάτας στη χώρα μας είναι 5,5 κιλά ανά άτομο ετησίως και αυτό που καταναλώνεται περισσότερο είναι η μπάρα σοκολάτας, το διαλυτό κακάο ή η πόσιμη σοκολάτα.
Σύμφωνα με τον Ισπανικό Κώδικα Τροφίμων, η σοκολάτα είναι ένα μείγμα από σκόνη κακάο ή πάστα κακάο και ζάχαρη, από το οποίο απαιτείται τουλάχιστον 35 % συστατικά κακάο. Η ελάχιστη περιεκτικότητα σε ξηρό άπαχο κακάο είναι 14 % και το βούτυρο κακάο πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 %. Κατά γενικό κανόνα, απαγορεύεται η προσθήκη ζωικών λιπαρών (εκτός από αυτά που προέρχονται από το γάλα), ενώ τα προστιθέμενα φυτικά λίπη δεν πρέπει να υπερβαίνουν το 5 % του συνολικού προϊόντος.
Η καλύτερη σοκολάτα που μπορούμε να φάμε
Ειδικοί, όπως η Patricia Martínez, διατροφολόγος και αναπληρώτρια καθηγήτρια στη Σχολή Επιστημών Υγείας της UOC, θεωρούν ότι το καθαρό κακάο είναι το πιο υγιεινό λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς του σε σάκχαρα, αν και δεν είναι πάντα αποδεκτό λόγω της πικράδας και της στυφάδας του. «Μπορεί επίσης να είναι υγιεινή η κατανάλωσή του σε προϊόντα με λίγη ζάχαρη και βούτυρο κακάο, σε μέτριες ποσότητες», αναγνωρίζει.
Ο καθηγητής υπενθυμίζει ότι ένα ευρύ φάσμα μελετών δείχνει ότι η μαύρη σοκολάτα με περιεκτικότητα άνω του 75% σε κακάο και χωρίς τρανς λιπαρά φαίνεται να είναι ένα τρόφιμο που μπορεί να καταναλώνεται με μέτρο, έως και δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα. Προσθέτει ότι η κατανάλωση αυτού του είδους σοκολάτας, σε συνδυασμό με μια υγιεινή διατροφή, μπορεί να βοηθήσει, μεταξύ άλλων, «στον έλεγχο της χοληστερόλης».
Θετική επίδραση στη χοληστερόλη
Η τακτική κατανάλωση αγνού κακάο μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στην καρδιαγγειακή υγεία, κυρίως λόγω της περιεκτικότητας σε φλαβονοειδή και προκυανιδίνες. Μεταξύ των θετικών επιδράσεών του, ο ειδικός επισημαίνει τα ακόλουθα οφέλη:
- Αναστολή της οξείδωσης της LDL χοληστερόλης.
- Αγγειορύθμιση και βελτίωση της ενδοθηλιακής δυσλειτουργίας.
- Αντιαιμοπεταλιακή και αντιυπερτασική δράση.
- Αντιφλεγμονώδεις και διαμορφωτικές της ανοσολογικής απόκρισης ιδιότητες.
- Είναι σημαντικό ότι η υψηλή συγκέντρωση κακάο (πάνω από 75%) ενισχύει τον πλούτο των πολυφαινολών και μεγιστοποιεί τα οφέλη για την υγεία.
Πέρα από τα οφέλη για την υγεία, το κακάο μας βοηθά επίσης να βελτιώσουμε τη συγκέντρωση και να είμαστε πιο ευτυχισμένοι. Σύμφωνα με τον Diego Redolar, νευροεπιστήμονα και καθηγητή στη Σχολή Ψυχολογίας και Εκπαιδευτικών Επιστημών του UOC, η κατανάλωση αγνού κακάο μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση της διάθεσης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι «η κατανάλωση σοκολάτας ενεργοποιεί κυρίως δύο μέρη του εγκεφάλου: τον πυρήνα του πυρήνα και τον ραχιαίο προμετωπιαίο φλοιό. Αυτές οι δύο περιοχές, και σε μεγαλύτερο βαθμό ο πυρήνας του πυρήνα, είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία του αισθήματος της ευχαρίστησης, της ανταποδοτικής ικανοποίησης.
Οι φλαβανόλες, που προέρχονται από τα φλαβονοειδή, που υπάρχουν στο κακάο, «αυξάνουν τη φυσική παροχή νιτρικού οξειδίου στο σώμα, προάγοντας την υγιή ροή του αίματος». Αυτό επιτρέπει «στον εγκέφαλο, τους μυς και άλλους ιστούς να λαμβάνουν το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να αποδίδουν τα μέγιστα».
Επιπλέον, προσθέτει, «τα αντιοξειδωτικά και οι φλαβανόλες στο κακάο βοηθούν στη λειτουργία των νευρώνων, βελτιώνουν τις γνωστικές επιδόσεις και τις αθλητικές επιδόσεις».
Η καλύτερη ώρα είναι το πρωί
Πότε είναι λοιπόν η καλύτερη ώρα για να φάτε κακάο; Τα οφέλη και οι επιδράσεις του κακάο στην υγεία δείχνουν ότι είναι καλύτερο να το καταναλώνετε το πρωί, είτε πρόκειται να αθληθείτε, είτε να μελετήσετε, είτε να πάτε στη δουλειά, καθώς βελτιώνει τη συγκέντρωση και συμβάλλει στη βελτίωση των αθλητικών επιδόσεων. Τι γίνεται όμως αν θα σας βοηθήσει επίσης να μείνετε ξύπνιοι; Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, «όπως ο καφές ή το τσάι, το κακάο έχει αλκαλοειδή γνωστά ως μεθυλοξανθίνες, τα οποία είναι διεγερτικά του νευρικού συστήματος».
Η επικρατέστερη στο κακάο είναι η θεοβρωμίνη, αν και περιέχει επίσης καφεΐνη. Η δράση των μεθυλοξανθινών είναι ότι «αναστέλλουν την αδενοσίνη, ένα κρίσιμα σημαντικό σήμα για την πρόκληση ύπνου, οπότε αν καταναλώνουμε σοκολάτα, τσάι ή καφέ το βράδυ θα έχει αρνητικές επιπτώσεις τόσο για την έναρξη του ύπνου όσο ακόμη και για τη διατήρησή του», εξηγεί η Redolar. Ωστόσο, αν την πιούμε το πρωί μαζί με καφέ, μπορεί να μας διεγείρει και να μας κρατήσει ξύπνιους και σε εγρήγορση.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι αυτές οι ενώσεις και τα οφέλη βρίσκονται μόνο στην καθαρή σοκολάτα, οπότε «το γεγονός της κατανάλωσης σοκολάτας υψηλής επεξεργασίας δεν συνεπάγεται την απόκτηση αυτών των θετικών αποτελεσμάτων», καταλήγουν οι ειδικοί.
